– Зунтбад, – негромко поздоровался Ракард, прерывая эту жестокую тишину.
Мужчина за одной из трибун коротко кивнул. Черный плащ и накинутый капюшон скрывали почти всю его фигуру, оставляя видимым лишь бледное хмурое лицо с квадратным подбородком. Типичные для жнецов, черные глаза смотрели тяжело и навязчиво.
– Ракард, – уважительно пророкотал в ответ.
Все же, перед ним его принц.
– Принцесса двух планет, – поприветствовал неизвестный зычный голос.
Его эхо разнеслось по всему помещению.
Антандра покосилась на мужа и вздохнула.
– Как мы и договаривались, темные здесь. Приступим.
Судьи оживились и склонились над трибунами, изучая прибывших. Некоторые даже привстали. Ощущение грядущего цирка заранее вызвало во мне раздражение. Оно отчасти перекрыло зудящую в груди тревогу.
Не дожидаясь просьб или, что скорее всего, приказов, Ардоган спокойно прошел вперед. Тамир и Ракард расступились, позволяя некроманту встать рядом с колдуньей.
Я едва удержала себя на месте. Ксафан, на всякий случай, положил мне на поясницу лапу, предупреждая.
– Меня зовут Ардоган. Я возглавляю выживших собратьев и здесь, чтобы просить вас о помощи.
Как обычно, его тон был размеренным и спокойным.
Стройная демоница удивленно хмыкнула и низко рассмеялась. Из-за откровенного выреза черного платья было видно каждое дребезжание пышной груди. Типичные для ее расы наряд и отсутствие скромности. Она царапнула когтем собственный витиеватый рог и приподняла брови.
– Некроманты? О помощи?
Я поджала губы и взглянула на Ардогана. Чувствовала, что задело, но сам он виду не подал.
Крейз рядом со мной отмер и шагнул к своему лидеру.
– У вас восхитительный слух, – слащаво прокомментировал темный.
И, если бы не холодная издевка во взгляде, по этому радушному выражению и не поймешь, что ерничает.
Рогатая продолжала издавать насмешливые звуки, пока крупный, почти полностью обнаженный сверху мужчина с синими волосами вдруг не шыкнул. Женщина фыркнула, скользнула змеиным языком по собственному краснокожему лицу и отвернулась.
– Нам не удалось собрать достаточно информации, твой народ хорошо скрылся. – Водяной сощурил зеленые с раздвоенным зрачком глаза. – Сколько вас? Почему обратились к нам? – басистый тембр прокатился по залу валуном.
Он напоминал мне алимовского тренера Багадура. Такой же шумный и суровый воин.
– Не так много, как хотелось бы, – увильнул Ардоган. – Мы слабнем. Сальватии давно нет, ядро планеты больше не питает некромантов силой. Чудо, что протянули так долго.
– Как вы вообще оказались порознь со своим королем? – подала голос грубоватая женщина с очень короткими рыжими волосами.
Огненная. Подперев рукой голову, она придирчиво изучала темных.
– Мы сбежали во время алимовской битвы. Нас воодушевило ранение Девкалиона. – Некромант коротко взглянул на Антандру.
Я вспомнила нашу первую встречу и первый разговор. Сестра даже не знает, что случайно спасла их. Она и Ракард спасли нас всех.
– Сбежали? – удивленно вскинул брови беловолосый эльф. Он сухо хмыкнул и переглянулся с водяным. Острые сероватые уши дрогнули. – От своего же короля?
Крейз едко хмыкнул и опередил Ардогана.
– И такое бывает. Добро пожаловать в реальный мир! – Ардоган тут же припечатал его суровым взглядом. Безмолвное предупреждение подействовало, но дружелюбнее некромант не стал. – Удивительно, что восьмеро высших, представляющих все расы, магов мыслят так примитивно. Вы хоть что-то о нас знаете?
Красное лицо демоницы перекосило от злости. Огненная справа от нее недовольно поджала губы и, громыхнув доспехами, склонилась.
– Ты не в том положении, чтобы поучать нас, древний.
Я, не в силах сдержаться, тоже шагнула вперед, чем мгновенно привлекла всеобщее внимание. Тело сковало напряжение, но бурлящий внутри протест уже привычно придавал силы держаться. Ардоган даже не знает, что сам дает мне мощь бороться за него.
– Вам не стоит реагировать так резко, – возразила удивительно размеренным холодным тоном. – Крейз прав. О некромантах ни вам, ни нам никогда ничего не было известно. И, судя по обстоятельствам, никто не и пытался разузнать. Попытаться понять сложнее, чем судить и выносить приговор, верно? – не удалось сдержать упрек.
Антандра обернулась через плечо и взглянула на меня расширенными глазами. Видимо, настолько ошалела, что даже не успела разозлиться. Ракард отчего-то смешливо хмыкнул, странно покосившись на Ардогана. Тот же напрягся всем телом, силясь сдержаться и не обернуться.
Синеволосый водяной нахмурился и привстал. Оказалось, одежда на нем все же была. Какая-то странная зеленая юбка в традициях подводного мира.
– Кто ты?
– Светлая. Сестра Антандры. Меня зовут Лиллиана али Мьер.
Неожиданно отмер до этого безучастно за всем наблюдающий лысый мужчина. У него были мягкие черты лица, но абсолютно безразличный взгляд. Белая мантия скрывала все тело.
– Продолжай, Лиллиана.
Я почувствовала давление родной магии и резко вздохнула. Высший светлый. Редкость.
Его расположение к своим было мне на руку. К мужчине явно сильно прислушивались. Как только тот заговорил, все успокоились и притихли.
– Не все некроманты поддерживали тиранию Девкалиона. Они бесстрашны, но жизнелюбивы. Их король убивал с ним не согласных, вынуждая подчиняться силой. Вы многое повидали. Когда-нибудь подобный режим приводил к верности? Нет. Темные не уважали своего короля и оставили его, едва выдалась возможность. Не нам их винить.
– Кому же тогда, девочка? – тут же спросила меня огненная. – Ты разве не помнишь, что древние сотворили с твоей планетой? Ее больше нет.
– Об этом сложно забыть. – Игнорируя горечь от правдивости ее слов, я повернулась к эльфу. – Ваш сородич, Кастиан Царийский, был моим преподавателем в АЛИМ. Он очень предвзято относился к жнецам, считая их высокомерными и трусливыми. Я его понимаю. Жнецы просто закрылись на Мидрагасе и отсиделись дома, оставляя другие планеты защищаться от некромантов самим. – Ракард непонимающе на меня покосился, щурясь. – Теперь Кастиан одним из первых при встрече бежит пожимать ему руку. Потому что Ракард не его король. Он привел свое войско в АЛИМ и отстоял безразличную ему планету вместе со всеми учащимися.
– Отец не хотел соглашаться, – подтвердил жнец, кивая моим словам.
Я знала, что он поддержит. Ракард справедлив. А еще не особо доволен отношением своего короля к другим расам.
– Народ не в ответе за своих правителей, но правители да. Девкалион был ужасен, и он мертв. Теперь глава Ардоган, и он здесь, открыт для вас и с вами.
