– Биотехан, значит.
– Трэй, – представился белобрысый смертник. – А эти ботинки не мои. Я их нашел, – зачем-то пояснил он. – Мои старые сгнили. Это нормальный процесс. Все гниет и разваливается. И техника, и одежда, и люди…
– Увольняют только отъявленных бездельников, – фраза повисла многоточием.
Трэй как-то наспех стянул обувь и сдернул с себя ультрамодные атласные штаны. На нем не было трусов. Линкерная38 застежка на куртке от прикосновения разошлась и, как только он вынырнул из ее чрева, тут же срослась.
– Тепленькая, – проверил он температуру, окунув палец в жидкость.
Ён медленно отвернулся, уводя взгляд от узкобедренной наготы. Обнаженное мужское тело на мгновение смутило.
Послышалось чавканье геля. Когда первая эссенция наноботов будет впрыснута в обволакивающий раствор, саван сновидений бережно накроет смертника, а ишемический инсульт выключит подсветку сознания; красивая плоть будет сервирована для второй партии субмикронных машин, которые пережуют без остатка, мясо, кости, волосы, имплантаты, мечты. Никчемного работягу спишут в два этапа, но даже после смерти он послужит на благо обществу. Его останки высушат, расфасуют и отправят на фермы по производству синтетической еды. Резервуар подготовят для следующего пациента, чтобы лечить от ожогов или внутреннего кровоизлияния, но уже нанороботами другого типа.
Движение прекратилось, зернистая поверхность геля сделалась зеркальной. Трэй не шевелился, не дышал.
Над головой что-то лязгнуло: подъемный кран подцепил их палату, чтобы запарковать ее в стопке таких же больничных палат.
Транспортировка закончилась, и Ёном овладела неистовая активность. Он набросился на двери, но они оказались наглухо задраены. Душевая кабинка с туалетом являли собой монолитную конструкцию без единой заклепки и шва. Простукивание панелей, разделенных узкими линиями стыков, ничего не принесло, они звучали одинаково. Никаких тайных люков он не обнаружил, кроме небольшой створки на уровне пола. За этой малоприметной дверкой скрывались спинтронные схемы и блок питания.
– Мы начнем процедуры, когда оба клиента займут свои места, – подбодрил виртуальный ассистент.
– Я передумал, а вы начинайте.
– Присутствие посторонних недопустимо. Ничто не должно отвлекать от перехода в стихию чарующих грёз. Мы вернемся в док ожидания и продолжим без вас.
Медкапсула пришла в движение.
Ён метался между давящих стен. Запрыгнул в ванну, погрузив ботинки в вязковатую субстанцию, барабанил по потолку, дергал за вентиляционные жалюзи, скоблил по молочному стеклу плафона. Слабых мест не находилось.
– Хватит шуметь, я не могу сконцентрироваться. – Трэй распахнул глаза, стрелявшие негодованием.
– О, ты еще жив?
Плавающий островок лица с атоллом белесых волос скривился от ярости. Толстые линии бровей сомкнулись, придав выражению резкие черты. Закипающее под ногами Ёна бешенство процедило сквозь зубы:
– Вообще-то, здесь умирают люди.
– Кучка удобрения разгневалась?
– Мне гарантировали спокойный уход, а я лежу, будто на нудистском пляже в час пик. Когда ты уберешься отсюда? И хватит на меня пялиться! – В безобидном негодовании биоинженера было что-то очаровательно комичное.
– Ты забавный, когда злишься, – подначил исследователь времени. Спрыгнув на пол, он поскользнулся и чуть не упал.
Трэй хохотнул.
– Хорошо, я согласен на эвтаназию! – заявил Ён искусственному интеллекту. Потянув время, он что-нибудь придумает.
– Мистер Нгуен, – проскрипела физиономия Кси, уродливо растянувшаяся во всю стену, – ваше физическое устранение добавит мне ненужной отчетности. Сдавайтесь, и мы решим проблемы мирным путем.
Хлюпающим ботинком Ён пнул растворившуюся голограмму. Задник трехмерного экрана был вмонтирован так же крепко, как и остальные предметы в дрейфующей каморке.
– Нельзя потише? – процедил безработный самоубийца, приподнимая липкую голову. – Как же ты бесишь! Аж захотелось утопить тебя в этой жиже!
– А ты с характером, – физик схватил его за скользкие плечи и поднял в сидячее положение. – Хватит жаловаться, вылезай! Поможешь мне. Помереть всегда успеешь!
Не дав опомниться, он рывком вырвал незадачливого пациента из объятий эвтаназийной колыбели.
Лицо Трэя переливалось всеми оттенками злобы, кудряшки обзавелись головным убором из комковатой массы. Он сплюнул сгусток слизи, поморщился и шмыгнул. Усмехнувшись, Ён протянул впитывающую губку, одолженную у туалетной кабинки. Не дожидаясь, когда несостоявшийся самоубийца сотрет с перламутровой кожи комки слизи, Ён подал ему штаны, куртку и обувь.
– Испортил человеку смерть. Доволен?
– Переворачивай!
– Что?
– Это чертово корыто!
– Издеваешься?
– За мной гонятся.
– Не мои проблемы.
– Почему бы напоследок не повеселиться?
– Повеселиться? – с сомнением повторил он.
– У тебя же нет других планов на вечер. Делай, что говорю! – велел Ён. Этим импульсом задора он перетянул Трэя на свою сторону.
Отсоединив крепежный элемент, они навалились. Ванна со страшным грохотом опрокинулась набок. Вязкая жидкость затопила пол, затекла в панель со спинтронными схемами. По задумке Ёна короткое замыкание должно было остановить капсулу, но ожидания не оправдались. Больничный ковчег продолжал вояж в оцепленный ликвидаторами док.
Ён зачерпывал щедрые ладони бирюзового студня, загустевшего без подогрева, и вхолостую орошал им квантово-электронные микросхемы.
– Хватит стоять без дела, – обрушился он на безучастного попутчика, – помоги как-нибудь.
Трэй нехотя поковырялся в основании перевернутой емкости. Трубки, обогревательные элементы, схемы, оптоволокно, обоймы картриджей – целый арсенал для всевозможных медицинских процедур. Он извлек полупустую кассету с субмикронными роботами, такими микроскопическими, что они вели себя как жидкость. Эта мутная, сверхподвижная и, судя по предупреждающему значку, очень опасная субстанция, напористо заползала на стенки.
– Концентрированная эссенция особого применения в биогелевой среде для растворения неорганических имплантатов, зубной эмали и акриловых протезов. Использовать в автоматизированном дозаторе для изменения вязкости. Хранить при температуре от нуля до плюс пятидесяти, – зачитал Трэй этикетку.
– Молодец, биотехан, – похвалил Ён, – то, что нужно!
Мужчины забрались на откидной стул и выплеснули активную добавку в растекшуюся под ними массу.
