Через час на пути встретилась живописная деревушка всего из семи домов. Анна спешилась возле первого дома.
– Есть кто? – прокричала она.
Через невысокий забор проглядывался весь двор. Тропинка к дому была очищена от снега, по бокам рос невысокий кустарник. Дверь дома открылась и на пороге появилась бабушка в душегрейке. Увидев гостью, она махнула рукой.
– Заходи! Коня привяжи у забора. Сена дам.
Анна привязала поводья к забору.
– Я быстро, не вздумай сбегать.
Она погладила коня и открыла калитку. Бабушка еще раз махнула рукой и пошла куда-то за дом.
Двор был чисто убран, аккуратная дорожка вела к сараю для скота. Возле стойла с козой лежал большой тюк сена.
– Бери, сколько надо.
Анна оторвала кусок сухого сена.
– Накорми коня, напои и возвращайся, чаю налью, – бабуля указала на ведро с водой. – Не забудь.
За водой девушке пришлось вернуться. Когда Ветер был накормлен и напоен, Анна зашла в избу. Пахло теплой известью и свежим хлебом. В центре дома стояла белая печь, на которой грелся чайник, и что-то булькало в кастрюле.
Анна сняла перчатки, куртку и села за стол с идеально белой скатертью. Бабушка поставила перед ней большую чашку с дымящейся жидкостью и тарелку с булкой.
– И зачем ты сюда забралась? – бабушка села напротив, поставила локоть на стол и уперла в него подбородок. – На драконов охотишься?
Анна взяла теплый хлеб, кончики пальцев тут же закололи.
– Нет, не хотелось бы вообще с ними встречаться, – она отрицательно помотала головой. – Я ищу одного человека.
– Мужа? – бабушка взглядом указала на обручальное кольцо.
Анна замерла. Впервые кто-то в этом мире опознал обручальное кольцо.
– Да-да, – кивнула бабушка. – Я тоже из Иномирья. Перебралась сюда, как на пенсию вышла, чтобы быть к внукам поближе. Меня Виктория Семеновна зовут.
Глаза Анны загорелись: так приятно было встретить земляка!
– Я – Анна. У меня тоже здесь дети, двое. Учатся в школе.
Виктория Семеновна встала, взяла чайник и долила девушке кипятка.
– У меня детей четверо. А внуков семеро уже, но не все, конечно, волшебники. Или не выявились пока, кто знает. Сейчас вот один в школе учится, двое уже выпустились.
Анна отпила чай. В доме было очень уютно, пахло печью и травами.
– А вам не хотелось вернуться обратно, в наш мир?
Бабушка широко улыбнулась, множество мелких морщинок проявились на лице.
– Считать пенсию и ходить по поликлиникам? Серьезно?
Анна усмехнулась:
– Тоже верно.
Виктория Семеновна кивнула на кольцо:
– Так, что с мужем? Сбежал или пленили?
Анна пожала плечами:
– Я не знаю. Его нет уже почти полгода. Вроде, как ушел по собственной воле… – девушка подалась вперед. – Я в любом случае должна его найти! Как мне жить дальше, не понимая, что с ним?
– Да, это логично, – Виктория Семеновна встала и подошла к потертому голубому шкафу.
Она открыла верхнюю дверцу и достала что-то с полки. Это оказался небольшой круглый кулон из желтого металла.
– Наверно, стоит тебе малость помочь. Мы с тобой в этом мире не в завидном положении. Магией не владеем, но зато можем использовать некоторые местные артефакты, – она положила кулон на стол перед Анной. – Вот эта вещичка поможет тебе спрятаться, считай, мантия-невидимка. Как понадобится, зажми в руке и представь, что тебя не видно. Мне удавалось прятать себя и свой дом. Потренируешься, так же сможешь.
Анна взяла кулон, он был теплым.
– А как же вы? Нужная же вещь!
Бабушка отмахнулась:
– У меня есть штука посильнее. Я с ее помощью всю деревню могу спрятать. А тебе сколько еще блуждать в поисках благоверного? Тем более, – она покрутила указательным пальцем под потолком, – драконы что-то разлетались в последнее время.
– Точно, – Анна повесила кулон на шею и встала. – Мне пора, засиделась. Спасибо вам огромное за все!
Она взяла куртку, надела и достала компас крови. Тот продолжал уверенно указывать направление.
Тем временем, Виктория Семеновна положила оставшийся хлеб в холщевый мешочек и протянула Анне.
– На, вот, возьми. Неизвестно, когда теперь покушать придется.
Анна нахмурилась, но хлеб взяла и убрала его в рюкзак:
– Думаете, до вечера я до следующей деревни не доберусь?
Бабушка надела шубу и открыла дверь, намереваясь проводить девушку до калитки.
– Если пойдешь по дороге, дойдешь, но ты же следуешь компасу, а куда он тебя направит, не предугадать. Погоди.
Виктория Семеновна отодвинула одежду с вешалок и выудила оттуда потрепанного вида арбалет.
– Пожалуй, тебе пригодится еще и это.
Анна ошарашено посмотрела на оружие. Бабушка была права, никого оружия у нее не было. Арбалет оказался довольно тяжелым. Анна закинула его за спину, поудобнее разместив ремень на груди.
Начинал падать снег, медленные крупные хлопья. Ветер лениво помахивал хвостом в ожидании хозяйки.
Анна еще раз попрощалась и запрыгнула в седло.
Все вышло из-под контроля. Нет, Валентина понимала, что ее невестка – взрослый человек и рано или поздно, но она предпримет что-то, чтобы самостоятельно найти Игоря. Но все ее действия были настолько вялотекущими, что не представляли опасности. Сначала она просто ждала, потом пыталась использовать этот дурацкий компас, который почему-то не работал. Так можно было бы погулять пару недель и вернуться обратно в школу.
Но нет, ей вздумалось сбежать! А хоронить мать своих внуков в план Валентины не входило. Поэтому сейчас она неслась на всех порах в Кьют. Вот чувствовала она, что дорожка ведет именно туда!
Валентина свернула в верном направлении еще до того, как до развилки добрался Виктор. А деревню, где чаевничала Анна, она просто не увидела, потому что как раз в это время Виктория Семеновна накрыла ее своей "шапкой-невидимкой", чтобы не упустить чего, пока она занята гостьей.
И вот он Кьют. Пустой. В городе никого не осталось. Копыта единорога гулко стучали по мостовой, отдаваясь эхом от каменных стен и местами выбитых окон. Валентине стало не по себе от безжизненности этого места.
– Мрак, – тревожно проговорил Цезарь. – Что здесь было?
Валентина сглотнула, стены домов кое-где были измазаны сажей, но пожарищ не наблюдалось. Если драконы здесь и были, то город они не тронули.
Цезарь навострил уши, что-то приближалось. Он остановился, единорог последовал его примеру. Из-за ближайшего дома на дорогу вышла женщина. Высокая, статная, с седыми волосами, собранными в высокую прическу. На ней было длинное серебристое платье в пол, высокий воротник оторочен мехом.
