– А этот решил ее догнать?
Валентина кивнула:
– Видимо.
– А мы что будем делать? – уточнил пес.
– Позавтракаем и поедем дальше, – Валентина протянула Цезарю кусочек сыра. – Ты же не против?
Пес прожевал сыр и сглотнул.
– Нет, конечно. Но, пожалуй, я подожду в конюшне. Запах мокрой псины не сильно сочетается с вашей утренней выпечкой.
Уже совсем рассвело, когда Анна, наконец, остановилась, дав коню передышку. Да, впрочем, и себе. Руки ломило от постоянного напряжения, грудь болела от невозможности спокойно дышать. Она спешилась, чтобы ненадолго расслабить мышцы, и огляделась. Дорога шла через поле.
– Сдается мне, – проговорила она, когда отдышалась, – в этом мире одни степи. Чем вы дышите, если так мало леса?
Ветер не ответил.
– Надо тебя Никите показать. Пообщаетесь, расскажешь ему о себе.
Анна взяла поводья и повела коня вперед.
– Пройдемся немного спокойно, передохнешь.
Второй рукой Анна достала из кармана компас. Стрелка все еще вертелась и дергалась, но девушке показалось, что уже не так активно. Она убрала компас обратно.
Внезапно конь резко остановился. Он направил уши вперед, хвост слегка приподнялся. В следующий момент Ветер обнажил зубы и попятился назад. Анна вцепилась в поводья. Она испуганно смотрела вперед, на дорогу. Если там была угроза, то спрятаться сейчас было негде.
Анна решила на всякий случай запрыгнуть обратно в седло. Так есть хоть какой-то шанс убежать.
Они появились буквально через минуту. Безумно долгую, полную страха, минуту.
Два сверкающих тела в небе. Драконы. Один – бледно-розовый, с крупными чешуйками на брюхе и длинными усами, начинающимися у рта и касающимися крыльев. Второй – изумрудный. Чуть больше размером, без усов, но с когтями на крыльях. Мощные лапы могли бы запросто поднять коня.
Они молниеносно пронеслись, казалось, даже не заметив всадницу. Пока Анна только хотела вновь пустить Ветра галопом, тот уже опередил ее и пустился во всю прыть. Откуда только силы взялись!
Девушка попыталась опуститься ниже, чтобы облегчить коню бег и самой не упасть.
На горизонте стало что-то вырисовываться, превращаясь в отдельные строения, широко разбросанные друг от друга. Это было невероятно, но, казалось, Ветер стал бежать еще быстрее.
Территория была обнесена небольшим забором из продольно расположенных бревен. Конь легко перемахнул через них и направился к высокому сараю, похожему на амбар.
Он резко затормозил, прижавшись к стене. Крыша с навалившимся на нее снегом укрыла их от обзора сверху. Сама стена была цвета гнилого дерева, так что Ветер на ее фоне не сильно выделялся.
Драконы возвращались. Но теперь они летели медленно, высматривая кого-то внизу. Анна понимала, что ищут они именно ее. И прижаться к стене – это не самый лучший вариант игры в прятки с драконами.
Но, как ни странно, драконы их не видели. Они сделали два круга над строениями, зависли в воздухе и все же улетели ни с чем, разрезав воздух длинными хвостами.
Анна выждала еще пару минут и натянула поводья.
– Невозможно…
Все это было невозможно. И само существование драконов, хотя она уже и слышала о них, и то, что они не смогли разглядеть ее на фоне стены.
Анна посмотрела вокруг. Расположение строений напоминало ферму, но везде висели замки, не было слышно ни одного животного. Видимо, ферма была заброшена.
За амбаром, как она определила его для себя, стоял хозяйский дом. Одноэтажный, с покатой крышей и невысоким крыльцом. По обе стороны росли два огромных дерева. Девушка спешилась, намотала поводья на перила и поднялась по ступеням. Замка не было, как, в прочем, и света в окнах.
Анна обернулась на коня, не выдает ли тот признаков тревоги? Ветер был спокоен. Тогда она постучала в дверь. Тишина. Ни ответа, ни звука шагов. Она постучала еще раз. Тот же эффект.
Вламываться в дом смысла не было. Еда у нее была, на ночлег останавливаться еще рано. Единственно, что она хотела получить от хозяев – это информация. Но их дома не оказалось.
– Значит, едем дальше, – Анна пожала плечами и достала компас.
И в этот момент произошло долгожданное чудо! От неожиданности Анна уронила компас на снег. Она быстро подняла его и отряхнула. Ей не показалось – стрелка показывала направление.
– Ура! – воскликнула девушка и даже подпрыгнула на месте.
Ветер дернулся, но тут же успокоился. Анна быстро подошла к коню и запрыгнула в седло. Теперь она знала, куда ей нужно ехать и ее не очень волновало, встретятся ли на пути драконы.
Она вывела коня на дорогу и направила его вперед. Не галопом, а спокойно. Цель была близко.
Когда начало рассветать, начался снегопад. Судя по следам, дорога была достаточно оживленной. Виктор ругал себя, что не выяснил, на каком единороге уехала Анна. Возможно, у него были какие-то отличительные особенности, что позволило бы дифференцировать следы. Но он убегал столь поспешно, что упустил множество значительных деталей. Сейчас стоял вопрос: ехать дальше в надежде ее догнать, или вернуться и выяснить подробности ее побега.
Виктор спешился. Он тщетно всматривался вперед, сквозь снегопад, оборачивался и вновь смотрел вперед. Мужчина со злостью пнул какой-то сугроб.
– Как же можно быть таким идиотом?! – воскликнул он, вцепившись в волосы.
На тот момент действовать нужно было очень быстро, но к чему это привело?
– Анна! – прокричал он в отчаянии.
– Нееет, – послышалось вдруг из пурги.
Виктор прищурился, всматриваясь вдаль. Постепенно нарисовался силуэт чего-то массивного. Вскоре он обрел форму лошади, запряженной в телегу. В повозке, укутавшись в шубу, сидел старичок.
Сейчас Виктор был рад увидеть любого человека.
– Я Полтун, – представился старичок, когда подъехал ближе. – А ты кто?
Виктор тряхнул головой:
– Не важно. Вам встретилась на дороге женщина с рыжими волосами, на единороге?
– С рыжими? Девчушка одна есть в соседней деревне с рыжими волосами, но ей лет пять отроду. На дороге она бы мне точно не встретилась.
Ну, вот, и все. Полдня потеряно впустую. Она не поехала прямо, а где-то свернула. Виктор стал судорожно вспоминать, сколько ответвлений от дороги он проехал. Только одно. Один поворот. Поворот на Кьют.
Виктор вскочил в седло и рванул поводья.
Анна не могла себе позволить загнать коня. Слишком долго он уже бежал. Да, еще и страху натерпелся с драконами! Какое-то время он бежал не быстро, расслабленно перебирая длинными красивыми ногами. Анна периодически сверялась с компасом. Они двигались в правильном направлении.
