Джереми думал о чём-то от силы секунд пять, а затем резко выдохнул и произнёс:
– Хорошо, я согласен. Здесь действительно слишком опасно для тебя, Лейла. Я уже не говорю о том, что это моя вина. Это я тебя во всё втянул.
Я не стала разубеждать историка в том, что он здесь не причём. Время ускользало сквозь пальцы вместе с догорающим на площади костром. Мы рванули через лес прямо в том, в чём были, наплевав на вещи, которые брали с собой, но, к сожалению, убежать далеко не получилось. Меньше, чем через километр нас нагнал разъярённый Арх-хан. Я поняла, что что-то не так по хрипам Джереми и шуму ломающихся веток. Стремительно развернулась и бросилась назад. Пробежала с несколько десятков шагов и увидела, что вождь ларков держит учёного за шею на вытянутой руке, а рукав последнего пропитан алой кровью.
* * *
/Планета Ларк. Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш/
Я организовал хайду, как и обещал своему первому советнику. Решение пришло мгновенно. Более того, я рассчитывал убить нескольких хтэрров одним взмахом клинка. Помимо награды воинов, на Ларке осталось несколько таноржцев, каждый из которых всё ещё мог оказаться цваргом. Я хотел проверить наверняка, убедиться, что шпион покинул нашу планету. Если кто-то из телохранителей повёл бы себя не так, как остальные, это должно было стать показателем.
Мои воины заслужили праздник, а одна из девушек в деревне только прошлой весной вступила в пору вынашивания детей. Её мать очень просила устроить хайду, пришлось согласиться. Конечно, женщина рассчитывала, что сам вождь клана будет сражаться за её дочь, но я отказался. Да, ларки кидали на меня удивлённые взгляды, но мне было всё равно. Вождь стаи не обязан отчитываться в своих поступках ни перед кем. Меня интересовала лишь одна девушка. Лейла.
Я надеялся, что мох зикку и дым от аромата цветов расслабит её, заставит взглянуть на ситуацию по-другому, но где-то просчитался. Её тонкий аромат изменился, когда она почувствовала запах костра и лиловых цветов. Стал ещё слаще, ещё притягательней. Дыхание тут же участилось, кровь прилила к щекам, розовые губы приоткрылись. Не надо было быть ларком, чтобы почувствовать её нарастающее возбуждение. Но потом…
Она отказалась от напитка из моих рук! Скрипнул зубами от внезапно охватившей вспышки ярости. Из рук Шонхорна приняла, а из моих – нет! Это разозлило. Взбесило. Заставило вздуться вены на предплечьях. Да как она, человеческая девушка со слабыми генами, вообще посмела воротить от меня нос? Меня! Вождя самого многочисленного и могущественного клана ларков! Я давно назвал ей полное имя, обозначив намерения. Меня ошпарило гневом от её пренебрежения похлеще, чем от ядовитой слюны хтэрра. С чего она вообще решила, что имеет право выбирать?!
Втянул носом воздух, пытаясь определить, куда пошла эта невыносимая и своенравная девчонка. А когда почуял, что к тонкому аромату лотоса примешался ещё и запах тощего сосунка, с которым она общалась в Вечном Лесу, ярость окончательно застлала мне глаза.
* * *
/Планета Ларк. Лейла Виланта/
– Арх-хан, прошу, отпусти его!
Я повисла на мощной руке вождя ларков, что с силой сдавливала шею Джереми, но он даже не почувствовал моего веса. Историк натужно хрипел, из его горла вырывались рваные сипы, из носа текла струйка алой крови. Я понимала, что у меня есть секунды, чтобы спасти жизнь таноржцу, которого сама же и погубила.
– Ты посмел увести мою женщину во время хайды! – прорычал ларк, тряся Джереми в воздухе.
– Арх-хан, прекрати! Это не он увёл меня, это я сама… я виновата, накажи меня, но не его!
Слёзы отчаяния текли по моим щекам. Вселенная! Неужели от моего необдуманного поступка умрёт таноржец, что за короткое путешествие стал для меня почти что другом?
– Ты?! – Арх-хан обернулся на меня, а его лицо перекосило так сильно, что я подумала, что лучше бы этого не говорила.
Но слово – не торпеда. Вылетит – не поймаешь.
Тем временем вождь отпустил Джереми на землю. Тот судорожно закашлялся и упал на колени, конвульсивно хватая воздух ртом. Презрительная усмешка отразилась на лице ларка.
– Я бы вызвал его на бой. Но какой же это мужчина, если за него вступается женщина? Настоящий мужчина должен защищать свою женщину, а никак не наоборот!
Да, наверно, на Ларке это было самым унизительным оскорблением, но в данную секунду я просто радовалась тому, что из-за меня не погиб Джереми. Слава Вселенной! Объяснять что-либо Арх-хану было бессмысленно. Да и что я могла сказать? Что мы решили покинуть Ларк, воспользовавшись шаттлом цваргов? Пускай уж лучше думает то, что пришло ему в голову…
Я стояла, вцепившись вспотевшими ладонями в края платья и не знала, что делать. Таноржец всё ещё валялся на сырой земле и захлёбывался собственным кашлем, но уже не так пугающе. На лице ларка застыла гримаса омерзения. Очень медленно он перевёл взгляд на меня, и его глаза потемнели.
– Что ж, раз ты вызвалась сама, пошли, – наконец произнёс Арх-хан тихо. Без эмоций.
Я судорожно вздохнула.
Как только ларк отвернулся, подрагивающими от волнения пальцами сдёрнула с себя цепочку и кинула передатчик в руки Джереми, проговорив одними губами: «Сожми его». Историк далеко не глуп. Когда он придёт в себя, то уберётся подальше отсюда и вызовет Аарона. К сожалению, это всё, что я могу для него сделать.
Я понимала, что лишаюсь последней связи с напарником, и в то же время не могла поступить иначе. Я чувствовала себя бесконечно виноватой перед Джереми. Более того, судя по тому, что подумал о нём и мне вождь ларков, нам точно не дадут увидеться и поговорить. Как там сказала Раита? «Тот, что стоял слева, у нас даже инициацию не прошёл бы. Слабых выгоняют из стаи ещё подростками». Если я правильно поняла законы Ларка, то к утру Джереми выпроводят из деревни. Что же касается Логана и его ребят, то после хайды они ещё долго будут приходить в себя и не сразу поймут, что случилось. Надеюсь, Джереми разберётся и сможет вызвать Аарона, потому что в противном случае его съедят местные хищники.
Все эти мысли пронеслись в моей голове за долю секунды. Я приняла решение о передаче кулона мгновенно, после чего бросилась за Арх-ханом. Могучая спина маячила передо мной. Где-то вдалеке всё ещё были слышны угасающие звуки барабанов, а по лесу витал лёгкий сладкий голубоватый дым. Шаг, ещё шаг.
Я покорно шла вслед за вождём, понимая, что бежать от него бессмысленно. Догонит. И самое странное, на чём я себя ловила, было то, что я совершенно не испытывала страха. Ещё сутки назад я безумно боялась Шонхорна, его огромных рук и взгляда, полного откровенной похоти. Сейчас же в сгустившихся сумерках я рассматривала резко выступающие мышцы, что стальными тросами вились вдоль мощного позвоночного столба, чёрный рисунок на спине Арх-хана, множество белёсых шрамов, хаотично украшавших его красивое тело. Кожаная юбка, низко сидевшая на бёдрах, не скрывала двух соблазнительных ямочек и верха крепких ягодиц. Поймала себя на том, что ещё никогда не трогала обнажённого мужчину. Видеть – видела неоднократно. Голограммы, видеофильмы, записи для визуальных очков… На Цварге половое воспитание преподавалось в общем школьном курсе, но лишь сейчас мне впервые захотелось потрогать мужчину. Потрясла головой. Неужели на меня всё ещё действует этот дрянной афродизиак?! Тягучее желание мягко накатывало, как туман окутывает лес, и клубком сворачивалось где-то внизу живота довольно урчащей кошкой.
