Так что сижу тихо у стеночки и привожу мысли в порядок, а заодно пробую получить согласие от горы на использование ее ресурсов. Пока безрезультатно. Каменная громада не просто глуха к моим мольбам о помощи, она в принципе безразлична ко всему живому и суетному. Ей нет до нас дела. И как добиться хоть капли внимания от куска гранита, мне не известно. Хоть головой бейся о стену, результат будет тем же — полнейшее игнорирование моих призывов.
Почему я так в этом уверена? Да потому, что попробовала даже это, о чем свидетельствует наливающаяся у меня на лбу шишка.
А шум у входа в пещеру все нарастал. От драконьего рыка у меня екало сердце и нервно подрагивали кончики пальцев. И еще я ощущала все возрастающую волну негодования, готовую прорваться даже сквозь ведьмовскую защиту. Быть может, по одиночке драконы и не обладали достаточной для этого силой, но все вместе они представляли нешуточную угрозу, причем не только для меня, но и для своего потомства, так как разрушение защитного кокона непременно повлечет за собой гибель малышей.
Неужели они сами этого не понимают? Как странно, драконы показались мне существами разумными.
И тут меня осенило.
Ну конечно! Как же я раньше об этом не подумала? Нет нужды биться головой о камень, когда прямо под боком сконцентрировано столько живой энергии, которую будет невероятно легко позаимствовать. Уверена, кровожадные драконы с радостью поделятся своими силами с будущим потомством.
Подкравшись к выходу, я прислушалась. И как только громогласные рыки сменились секундным затишьем, набрала в грудь воздуха и прокричала вглубь коридора, не вполне уверенная в том, что меня услышат:
— А ну тихо там. Мешаете мне работать. Не даете сосредоточиться. Чем без толку рычать, лучше бы помогли маленькой ведьме.
— Чем же мы можем помочь? — озадачилась Сатра, протиснувшись вглубь коридора и столкнувшись со мной нос к носу.
— Я ведь молодая еще, опыта у меня маловато, — начала я издалека.
— Не тяни, — рыкнула Сатра, и я поняла, что она держится из последних сил, чтобы не сорваться и не откусить мне голову.
— Не надо так нервничать, — произнесла я миролюбиво, невольно потирая начавшую саднить шишку раскрытой ладонью, чем, разумеется, привлекла внимание Сатры.
Драконица изумленно уставилась на мой лоб и спросила:
— Кто это тебя так? Там вроде бы кроме тебя и яиц никого больше не было.
— Не важно, — отмахнулась я, возвращаясь к первоначальной теме разговора. — Для завершения ритуала мне нужна ваша помощь. Самой мне не справиться, ведь я еще не вступила в полную силу.
Признаваться в собственном бессилии не хотелось, но что было делать? Лучше слегка поступиться гордостью, чем погибнуть во цвете лет от истощения.
— Можешь на нас рассчитывать, — с готовностью отозвалась Сатра, а следом за ней и все остальные драконы мысленно возопили: — Говори, что нужно делать.
На миг мне даже показалось, что моя голова вот-вот взорвется от их мысленного посыла.
— Ничего особенного, — попыталась я прорваться сквозь наполнившие мое сознание чужие мысли. — Просто держитесь рядом и постарайтесь не шуметь. От каждого из вас я возьму крупицу силы. Постараюсь ограничиться малой толикой. Но если ощутите слабость и головокружение, не волнуйтесь, это пройдет. Еда и отдых помогут вам быстро восстановиться.
Драконы не сразу, но все же угомонились. По мелькавшим в моей голове мыслеобразам я поняла, что они приготовились отдать жизни, ради будущего своей стаи. Надеюсь, до этого не дойдет. Я то собиралась жить долго и счастливо, но после гибели стольких драконов мне только и останется, что отправиться вслед за ними в страну вечных снов. Я ведь уже упоминала о том, что все имеет свою цену. Так вот, за отнятую жизнь всегда платят жизнью.
Как же мне не хватало сейчас моей бабушки. Пусть излишне строгой и чересчур придирчивой, но очень сильной и всезнающей ведьмы, каких нынче почти не осталось. И почему Удрис выкрал именно меня? Глупый дракон, поленившийся как следует осмотреть округу. Ну что стоило ему пролететь еще немного на север?
Вздохнув, я развернулась к сиянию и мысленно потянулась к началу рунной вязи, чувствуя, как скопившаяся внутри меня энергия рвется наружу. А потом все стало неважно. Я ощутила себя полноводной рекой, хлынувшей в пересохшее русло. Вода выплескивалась из-под земли, с журчанием рвалась на просторы, радовалась сначала быстрому, а потом все более неспешному движению потока.
В какой-то момент я почувствовала, что мой родник стал иссякать, и тогда копнула чуть глубже, пробуждая дремлющие по соседству источники. Они отозвались с такой оглушающей радостью, будто только и ждали, когда я их призову.
Течение стало стремительным. Прежнее спокойствие развеялось вмиг, стоило только посторонним источникам слиться с моим воедино. Теперь река бурлила и пенилась, становясь все более полноводной.
А потом меня буквально снесло накатившей волной. Это сила, завершив положенный путь, вернулась к истоку.
Мне с огромным трудом удалось разорвать связь с драконами. Они ни в какую не желали останавливаться, думая, что отдали еще слишком мало.
— Довольно! — прикрикнула я мысленно, надавив на особо ретивых особей своей волей. И только после этого драконы опомнились и наконец-то прислушались к моим словам. — Ритуал завершен, — сказала я просто.
Ответный радостный рык заставил меня обхватить свою голову руками. Все же надо будет попросить бабушку научить меня ставить ментальные щиты, а то так не долго лишиться рассудка — мозги просто взорвутся от перенапряжения.
Восторженный «Ах!» в исполнении Сатры заставил меня распахнуть глаза и вновь замереть, на этот раз надолго.
Даже если бы у меня оставались какие-то сомнения в правильности своих действий, то сейчас они бы точно развеялись без следа, потому что преобразилась не только пещера — сияние рун теперь слепило глаза, но и драконьи яйца покрылись трещинами. Еще мгновенье, и скорлупа осыпалась на пол, являя миру пронзительно кричащих дракончиков с встопорщенными вверх крылышками и целым набором клыков и когтей.
— Мама дорогая, — пискнула я и рванула за спину Сатры, когда вся эта орава кинулась на меня.
И только когда между мной и клыкасто-когтистой братией воздвиглась чешуйчатая преграда, я смогла перевести дух и как следует рассмотреть новорожденных дракончиков.
Должна признать, выглядели они умилительно: коротколапые, длиннохвостые и толстопузые малыши не оставляли попыток перелететь широкую спину Сатры, чтобы оказаться рядом со мной. В их взглядах читалась отчаянная решимость, а в неумелом рычании слышался то ли призыв, то ли мольба. А быть может, мне это только привиделось, и малыши просто хотели мной закусить.
В любом случае, тесный контакт с едва вылупившимися дракончиками вряд ли пойдет мне на пользу — решила я, мысленно радуясь тому, что летные навыки юных дракончиков развиты пока еще слабо, и значит я, пусть и временно, нахожусь в относительной безопасности. Потом же, надеюсь, им станет не до меня, ведь снаружи их появления ожидает целая стая драконов. Уж они то точно не оставят своих детей без внимания.
