Сатра тем временем прошлась шершавым языком по поверхности каждого яйца, стирая пыль, которой, по сути дела, неоткуда было тут взяться, и посмотрела на меня с гордостью.
— Они великолепны, — произнесла я с чувством, стараясь выразить интонацией все свое восхищение.
— Сильные будут драконы, — скромно подметила Сатра.
Я же заметила промелькнувшее в ее глазах беспокойство. С грустью поняла, что не такую ведьму она желала для своих подопечных. Надеялась, что найдется более опытная и знающая, чем я. А Удрис притащил чумазое недоразумение, понятия не имеющее о том, что со всем этим делать.
Сказать было нечего, и потому я лишь пожала плечами на невысказанные сомнения Сатры. Ни у меня, ни тем более у драконов не было выбора. Так что не о чем говорить. Нужно думать, с чего начать.
Я принялась обходить пещеру по периметру, в поисках той ниточки, за которую могла бы зацепиться, чтобы начать передачу своей силы. Хотелось бы верить, что справлюсь сама, но в таких делах лучше не обманываться самой и не обманывать других. И значит, придется заимствовать силу у горы, а это не просто даже для опытной ведьмы. Выжать энергию из камня — это надо еще постараться и не факт, что получится так же, как с лесом. Не вызвать бы по неопытности обвала в горах или, что еще хуже, землетрясения.
За спиной раздался какой-то грохот, и я невольно присела на корточки, прикрыв голову руками. Подумала вдруг, что случилось именно то, чего я боялась — в пещере начался обвал.
— Вот твоя плата за услугу, — пропыхтела над ухом Сатра, окатив меня теплым дыханием, — надеюсь, этого хватит.
Неловко развернувшись, я свалилась на пол, отбив себе копчик, и с изумлением уставилась на деревянный сундук, доверху наполненный разного рода драгоценностями. Вот уж не ожидала обнаружить в горах произведения ювелирного искусства.
— Откуда все это? — спросила я, с подозрением косясь на драконицу. Почему-то представилось, как драконы грабят поместья, похищают людей, требуя за них выкуп такими вот побрякушками. Стало как-то противно. И я даже попыталась отодвинуть от себя сундук ногой.
— Мало того, что молодая, так еще и дурная, — фыркнула мне в лицо драконица, выражая презрительное отношение к моим умственным способностям. — Этими побрякушками, как ты их называешь, с нами расплачивается подгорный народ за охрану их поселений от лихих людей. Мы же передаем эти изделия ведьмам в обмен на силу. Все честно и без обмана. Не находишь?
Я находила, и потому мне стало стыдно за то, что подумала о драконах дурное. А потом до меня дошло, что слово «побрякушки» я произносила мысленно. И сразу стало не до раскаяния.
— А ну брысь из моей головы, — зашипела я гневно, — не смей читать мои мысли.
Драконица фыркнула еще раз и повернулась ко мне толстым задом, лишь чудом не приложив меня хвостом о стену.
— Во время ритуала мне нельзя тут находиться, — бросила Сатра через плечо, не спеша направляясь к выходу, — надеюсь, ты сделаешь все, как надо. В противном случае, я тебе не завидую.
— Убьете меня? — спросила я с вызовом.
На что драконица лишь закатила глаза, вероятно не находя слов для ответа. По крайней мере, я так подумала и ошиблась, потому что Сатра все же взяла на себя труд пояснить:
— Если что-то пойдет не так, тебя прикончит твоя же сила. Жаль малышей, что погибнут вместе с тобой, но им все равно не жить, если не удастся обрести крылья.
На этой безрадостной ноте мы и расстались. Я осталась наедине с проблемами, понятия не имея, с какого края к ним подступить.
Пришлось еще раз обходить пещеру, до рези в глазах всматриваясь в мерцающую потусторонним светом рунную вязь. Незнакомые мне символы я старалась не замечать, сосредоточившись на том, что хорошо знала с детства. Довольно скоро выяснилось, что заклинания повторяются с определенной периодичностью. Осталось выявить аналогичную последовательность в более древних заклятьях, тогда и должна обнаружиться та самая исходная точка, которую мне никак не удавалось отыскать.
Пока что мои предположения являлись всего лишь теорией, но за неимением лучшего, приходилось использовать то, что есть.
— Итак, приступим, — скомандовала я самой себе и подхватила из ящика одно из украшений, чтобы отметить им начало первой цепочки заклятий.
Работа спорилась. Проблема возникла лишь тогда, когда пришлось ставить метки на потолке. Не потому, что ювелирные изделия не желали удерживаться в подвешенном состоянии — сеть заклинаний притягивала их словно магнитом, просто я со своим ростом не могла дотянуться до нужного места. Приходилось отправлять украшения в нужную точку прицельным броском, что не всегда получалось сделать с первого раза. Тогда на помощь мне приходила Ава. К сожалению, метла так и не ожила, и я использовала ее черенок в качестве палки, сбивая кольца и броши, как спелые плоды с дерева, раз за разом пытаясь добиться нужного мне результата.
Завершив первый этап, я незамедлительно перешла ко второму. Несмотря на усталость, меня охватил нешуточный азарт. Казалось, еще немного и все получится. Однако, руны, образующие основу, продолжали насмешливо мне подмигивать, будто бы говоря — посмотрим, чего ты стоишь.
Какая ведьма оставит вызов без ответа? Только та, что утратила вкус к жизни. А это точно не про меня.
— Я справлюсь, — произнесла я уверенно, ставя первую метку, как мне показалось в нужное место.
В общем-то, сами руны не играли тут никакой роли. Имела значение лишь моя наблюдательность, а еще превосходная память, доставшаяся мне от предков. Некоторые заклинания состояли из более чем двух десятков знаков, и отыскать их точное повторение в мешанине символов было действительно трудно, но тем интереснее становилась задача. Мы, ведьмы, существа азартные и не признаем поражений.
— Тебя то я и искала! — не удержалась от громкого возгласа, после того, как мои расчеты оправдались, и клубок из чужих заклинаний оказался распутан до конца. Или до начала. В общем, не важно. Главное, я нашла ту самую точку отсчета, с которой все начиналось. В принципе, в ней же все и заканчивалось, но это тоже не важно.
Кажется, от дикого перенапряжения у меня стали путаться мысли. В таком состоянии я могла все испортить и потому решила взять перерыв. Не мешало бы поспать часов десять, а перед этим еще и подкрепиться, но нарастающий шум перед входом в пещеру, заставил меня отказаться от заманчивых планов.
Драконы сейчас на взводе. Доверия ко мне у них нет и в помине. Скорее всего, мое появление будет расценено ими неверно. Чего доброго решат, что я не справилась с заданием или попросту струсила. И тогда пощады не будет. По сути дела, для меня сейчас эта пещера наиболее безопасное место, потому что пролезть внутрь они не смогут. Разве что Сатра вернется проверить, как у меня обстоят дела, и насколько серьезно я отнеслась к своей миссии.
Но это вряд ли. Драконица ясно дала понять, что до окончания ритуала лапы ее тут не будет.
