За дверью меня ожидала большая медная ванна, от которой слегка поднимался парок и пахло розовым маслом. Святая Амина, да я такой роскоши уже с момента побега не видела! Женщина во мне ликовала, особенно когда я увидела, сколько вокруг всяких баночек с кремами и бальзамами, а ещё мягкие полотенца! Нет, я определенно не управлюсь до ужина! А надо, ведь кушать тоже хочется. Да и поговорить…
Ублажив свое пока слабое, но уже оживающее тело, я с огромной неохотой вылезла из ванны. Просушила волосы полотенцем, прошлась по ним гребнем, что тоже отыскался здесь и огляделась на предмет обещанной одежды, а то теплая вода подействовала на меня, как доброе вино, я растеклась по дну и мечтала лишь, чтобы эти минуты не заканчивались. И вот сейчас я наконец увидела приготовленный наряд. На стуле в углу меня ожидало платье, из серого бархата, очень глубокого тона, отделанное серебряной вышивкой и тесьмой. Рядом стояли туфли на удобном каблуке и лежало белье.
Я покраснела, рассматривая шелковый комплект. Древняя, неужели это мне подбирал оборотень? Я уже отвыкла от корсета, но если кто-то собирался вести меня ко двору, то естественно счел его необходимым. С бельем я со вздохом, но справилась, туфли тоже пришлись в пору, а вот с платьем вышла неувязка — шнуровка была сзади и без прислуги справиться с этим было просто нереально. После нескольких бесплотных попыток я сдалась.
Выглянула из комнаты уже готовая попросить о помощи варда и уставилась на мужчину, который, по видимости, тоже не терял зря времени. Витар был одет в черный с серебром камзол, влажные волосы расчесаны и забраны в хвост. Лицо он в коем-то веке побрил и выглядел теперь намного моложе. Интересно, сколько ему? Именно Витара Иссольского, как я понимаю, Храмовники никогда не рассматривали, как моего потенциального хозяина, поэтому я лишь знала о его существовании, не более. Нет, ну ведь зачем обманывать — хорош! Весь, от сидящего, как влитой камзола, до перевязи с коротким мечом и мягких сапог.
— Вер, простите, но мне нужна помощь, — я несколько смущенно повернулась спиной, указывая на завязки корсажа. Вард молча подошел и с легкостью и сноровкой, намекающей на недюжинный опыт, зашнуровал меня.
— Не туго, тана, — прозвучало у самого уха. — Не скрою, мне было бы приятно поймать вас, когда вы начнете падать в обморок, но сама причина не доставит мне радости.
— Пожалуй, воздержусь от столь заманчивого способа оказаться в ваших руках, тем более в последнее время, вы не особо спрашивали разрешения на то, чтобы я там оказывалась. Хотя, разумеется, у вас были на это все основания, вер, — я ловко отстранилась от Витара, который до сих пор стоял непростительно близко. Настолько, что я ощущала жар его мощного тела. Уже привычный жар, от тепла которого мне не раз приходилось греться в последние дни.
Оборотень усмехнулся. И жестом пригласил меня к накрытому столу.
— Вам надо поесть, Илия. Присядьте и подкрепите ваши силы. Тем более ваши прекрасные волосы ещё сохнут. Прошу вас, — Витар галантно отодвинул стул, предлагая мне сесть.
О, Всеотец, я уже начала забывать, каково это вести себя, как благородная. Нет, разумеется с этикетом у меня все было отлично, просто последние месяцы не располагали к использованию этих умений.
Ужин был великолепен. Я давно уже не имела возможности так вкусно поесть. Мясо птицы в кисловатом соусе, дивные тарталетки с паштетом из грибов, легкое золотистое вино и острый сыр, как я люблю. Блаженство! Я даже забыла, что собиралась устраивать допрос, а вер Витар не мешал мне поглощать эти произведения поварского искусства. Мужчина наблюдал за мною, откинувшись на спинку стула и полуприкрыв глаза медленно цедил из бокала вино.
Я отложила приборы и тоже протянула руку к фужеру, в который мой кавалер тут же поспешил подлить вина из хрустального тонкостенного графина. Я улыбнулась и слегка склонила голову набок.
— Так вы мне поведаете, с чем связана ваша настойчивость, вер? Простите, но мне не понять, как моё появление при дворе, может не повредить мне, как беглянке? Поясните?
Оборотень выглядел расслабленно, но я заметила, как его рука державшая бокал, чуть сильнее сжала его ножку.
— Тана, вы только обещайте сначала дослушать, прежде чем делать выводы. Пожалуйста.
— Мне уже страшно, вер, — усмехнулась я. — Хорошо, я слушаю вас.
Витар выпрямился и несколько раз сжал губы, прежде чем начать говорить.
— Илия, когда я вас нашел, вы действительно были близки к уходу за грань, наверное, как никогда. Я прекрасно понимал, что ваше состояние не на один день. И помнил о том кто вы, и о вашей татуировке. Я вынужден был … взять на себя уход за вами, прикоснуться к вам я просто бы никому не позволил, а убивать любую женщину, что пришлось бы пригласить для этого, дабы сохранить тайну и соблюсти приличия… В общем, я больше так не поступаю.
Любопытная оговорка. Витар сказал «больше». Значит когда-то мог и убить. Я молчала, как и обещала, не перебивая мужчину.
— И я не мог уничтожить вашу репутации. Вы мало что знаете о наших законах. Варды не слишком открыты. Красивая женщина в Иссолии всегда принадлежит кому-то, либо она член рода и до замужества находится на попечении родни. Люди же, появляясь среди вардов, принимали вассалитет того клана, кому служат. Незамужние человеческие девушки у нас до семнадцати лет неприкосновенны, а далее, либо она становится чьей-то, либо ее берет любой. Такие перспективы устраивают многих. Уж простите, но варды не жестоки с женщинами и щедры. А бастарды у нас редки, но обычно их принимают, если они оборотни. Но чаще рождаются людьми и тогда женщин отправляют в долину, обеспечивая. Не мне вам говорить, что многие вполне осознанно привозят дочерей в горы. Жизнь в Срединных королевствах порой намного тяжелее, чем потеря репутации. Правда высшие рода бастардов не жалуют… Но, я не об этом. — Витар поставил бокал на стол и машинально сжал кулак. Великий Отец, да он страшно волнуется. С чего бы? Он поднял глаза и посмотрел на меня в упор. — Я назвал вас моею невестой. По законам Иссолии, бы автоматически принимаетесь в род и под его защиту. Иссольские и все подданные моего отца будут защищать вас и никто, ни Храм ни любые другие ваши враги не посмеют вас тронуть. Я ни к чему вас не принуждаю. Просто не нашел другого способа вас защитить.
Я машинально закрыла рот ладонью. Нет, я не могла поверить! Может Витар и считает, что я плохо знаю законы Иссолии, в чем-то он прав, но не в части заключения браков у высших родов вардов. О, Древняя! Он объявил меня своею, не спросив позволения отца. Про то, что меня не спросил, это отдельная тема. Это позже…Ведь он точно не мог это успеть- получить согласие, а значит он может потерять право наследования, если отец пожелает. Конечно, есть ещё Ренар, но только Авила уже нет и Карил Иссольский всегда держит запасные варианты. Уверена, уж он-то сыну такое точно не позволил бы. Такому как Витар светил политический брак, либо истинная. Да, только у этого вера нет Зверя, какая уж тут пара? И как из всего из этого выкручиваться?
— Мне надо в Белозерье и побыстрее. У вас теперь точно будут серьезные проблемы из-за меня, Витар.
