– Брр, это отвратительно, – пожаловалась Дарси.
– Вы не поверите, но когда-то я был как вы – совершенно пустым местом, – произнес Биксби, прохаживаясь туда-сюда. – Я так хотел успеха, что уже ощущал его привкус. Но меня преследовали одни неудачи, и знаете что? Это было совершенно невкусно! – он скорчил рожу, как будто его тошнило. В толпе захихикали. – И я сделал то, что должен был, чтобы выжить. Я научился заимствовать работы других людей и поднимать их на новый...
– Воровать, – взревел Селвиг. – Не заимствовать, а воровать чужие работы!
– И теперь я богат. Посчитать можете сами, – продолжал Биксби, пожав плечами. Толпа вновь взорвалась аплодисментами. Он же оставался невозмутимым. – Не так давно наша планета пережила масштабнейшую катастрофу в истории. Когда это произошло, я как раз был в джакузи. Мои бедные ассистентки, Кейтлин и Коннор, растворились в воде прямо на моих глазах. Это было ужасно. Мне пришлось драить джакузи, дезинфицировать все помещение. Я несколько недель не мог им пользоваться, – он всхлипнул. – И к тому же мои ассистентки исчезли! – грустная интонация сменилась гневной. – В тот день я поклялся добраться до сути того, что впоследствии назвали Истреблением. То, что я узнал в ходе исследования, глубоко меня шокировало. Знаете, мы привыкли считать Мстителей героями, но замечали ли вы, что именно они привлекают из космоса на Землю опасность? Инопланетяне, роботы... Их не существовало, пока не появились люди вроде Капитана Америка. Кстати, я его фанат, но все же. Тони Старк. Что он о себе возомнил? Эти люди наводнили нашу планету целым вихрем космических сил, и после того, как битвы закончились и пыль осела, эти космические энергии никуда не делись. Они впитались в наши города, в наши земли, – он сделал драматичную паузу. – И, вероятно, даже в наши тела. Кто знает? Но факт остается фактом: наш мир наполнен небесными силами, нравится нам это или нет. Это что-то вроде космических волн, в которых мы плаваем.
Слушатели рассмеялись.
– Эй, это моя фраза, – прорычала Дарси. – Он украл мои слова.
– Именно этим он всегда и занимается, – пробурчал Селвиг.
– Нельзя поддаваться власти этих сил! Пришло время дать им отпор! – вскричал Биксби. Ассистентка вывезла на колесиках подставку, на которой лежало что-то, покрытое сияющей черной материей с золотой бахромой. – Время вернуть наши души.
Биксби, улыбаясь, оглядел зрителей и слегка прищелкнул языком:
– Дорогие гости, хотите увидеть, что скрывается под покрывалом?
– ДА-А-А! – во весь голос взревели зрители.
Биксби сдернул покрывало, под которым обнаружился гладкий серебристый предмет. Он был примерно размером с фрисби, изогнутой формы и напоминал лунный серп. В нижней части находилась крошечная приборная панель. Она была открыта.
– Вот и он, – произнес Феликс.
– Это, друзья мои, Полумесяц. Мое величайшее изобретение. Он служит для того, чтобы канализировать космическую энергию, что позволит человечеству перемещаться в космосе самому, – он обошел пьедестал, демонстрируя изобретение толпе. – Больше мы не будем жалкими пешками во вселенской игре. Земля снова будет принадлежать человечеству!
Селвиг был разъярен.
– Нам необходимо украсть этот инструмент у него из-под носа, – терпение Феликса тоже лопнуло. – Вы меня слышите? Если это катализатор космической энергии, почему бы нам с его помощью не отправиться в Воды Познания? Я знаю, вы мне запретили их упоминать, но что поделать. Если Воды Познания – это своего рода окно во Вселенную, то почему бы нам не использовать Гравиметрические Стержни, которые вы применяли во время Конвергенции, и использовать их в спайке с Полумесяцем, чтобы стабилизировать процессы? Это же должно сработать, так? Теоретически. Я имею в виду, мы можем к чертям взорвать все эти Камни Бесконечности, – Феликс потер лоб. – Господи, у меня уже мозг заболел от напряжения.
Селвиг молчал, погруженный в свои мысли. Идея Феликса имела рациональное зерно, но провернуть такое будет крайне непросто. Понадобятся детальный план, много времени на размышления и ресурсов. Ничего этого у них не было.
– Bat sem ek ottaskgeymir pat sem ek parfask – «То, чего я боюсь, содержит в себе то, что мне нужно», – прошептал он. – Феликс прав. Теперь, когда перед нами открылась главная задача нашей миссии, пора браться за дело. Мы должны украсть Полумесяц и отправиться в Воды Познания раньше, чем это сделает Биксби.
– Повтори-ка: что ты сказал? – переспросила Дарси.
– Феликсу удалось ухватить общую картину, а теперь она сложилась и у меня в голове, – он повернулся к Джейн, чтобы спросить совета, Он не собирался отправляться на операцию без нее. – Как думаешь, у нас получится?
– Сможем ли мы активировать Воды Познания с помощью этого инструмента? – переспросила Джейн. – Может быть. Мои знания о Водах Познания ограничены чужим устным описанием, но мне кажется, что я смогу разобраться. И, разумеется, мне понадобится мое оборудование.
– Мы возьмем все, что нужно, – произнес Селвиг. – Сейчас нам представился единственный шанс украсть Полумесяц. Мы не должны его упускать.
– Это безумие, – вклинилась Дарси. – Мы не должны уподобляться этим людям!
Селвиг не смутился:
– Джейн, тебе придется подняться наверх и по моему сигналу своровать Полумесяц. Дарси, Феликс, вам нужно будет как-то отвлечь всех, пока Джейн это делает, – он положил руку на плечо Дарси. – Спасибо, что всегда меня поддерживала. Мне вновь нужна твоя помощь. Больше чем когда-либо. Ты со мной?
– Конечно. Сейчас я уже не смогу сказать «нет». Ведь тогда именно я буду выглядеть как подонок. – А чем в это время займешься ты?
Селвиг поднялся. Он сорвал с себя бородку и парик и швырнул их прямо в толпу:
– Я собираюсь дать Биксби то, что ему нужно.
Глаза Феликса расширились от волнения:
– Началось! – и они с Дарси выскользнули в толпу, чтобы занять нужные позиции.
– Игнатиус, – вскричал Селвиг. – Что это ты сделал с моим изобретением, мерзавец?!
Ухмылка на лице Биксби говорила сама за себя. После стольких лет слежки за Селвигом он сам оказался на пороге дома Биксби. Лучшего времени для этого и подобрать было нельзя.
– Что-то долго ты добирался, – произнес Биксби. В толпе воцарилась тишина. Все внимательно следили за развернувшимся противостоянием. – Завидуешь, что я сделал то, что тебе оказалось не под силу? Мой Полумесяц изменит мир. Признаюсь, я порядком устал от этих игр. Преследовать тебя и следить за открытиями твоего гениального мозга – это так выматывает. Знаю, это сводило тебя с ума, но я вынужден был так поступать. А потом я резко прекратил. Хочешь знать, почему? – Биксби сделал долгую паузу, наслаждаясь всеобщим ожиданием. – Еще со школы я всегда нравился девочкам. Но когда я за ними ухаживал, они пугались и отталкивали меня. Тогда я переставал ходить за ними, и они сами приползали к моим дверям. Как человек науки, обладающий безупречной логикой, ты сам понимаешь, к чему я веду, так ведь? Я знал, что как только я перестану преследовать тебя, ты очень скоро появишься у меня сам, – Биксби оперся на перила балкона и слегка наклонил голову. – Скучаешь по мотелю? Я сам никогда не был в Нью-Мексико, но как-то у меня состоялся очень интересный разговор с мужчиной по имени Кен, владельцем местечка под названием «Морячок». Ты знал, что за деньги Кен готов практически на что угодно? Есть такие люди, да? Никакой морали. Так или иначе, надеюсь, в твоем номере не было проблем с жучками?
