высокомерно поднял голову и уставился на меня, с ненавистью прижав уши.
— Владыка Грядущего идёт, — прорычал мой брат, тяжело дыша. — Это твой последний шанс убежать.
В ответ я оттолкнулся ногами, вздыбив землю, и не двинулся с места.
Коул и Немейский Лев вышли из-за угла фермерского дома. Человек-волшебник хромал и прижимал к себе раненую руку, но его спина была прямой. От него исходила ярость в собственном облаке тёмной энергии, которое тянулось к Моей Тени и заставляло его рычать с той же яростью. Тёмный волшебник остановился позади Моей Тени, за его спиной маячил Лев, его глаза по-кошачьи пристально смотрели через его плечо.
Все трое уставились на меня, и я почувствовал, как их взгляды, словно ножи, впились в мою кожу.
— Гарри, — пробормотал Коул, глядя на меня. — Ты — чудовищная заноза в моей заднице.
С другой стороны фермы пожар разгорался всё сильнее, и тени становились всё гуще.
И вот они начали приближаться.
— Эш, — сказал Коул. — Заблокируй его ауру, пожалуйста.
Мой брат зарычал, и я почувствовал, как моя яркая энергия померкла, даже когда тени вокруг него уменьшились, его тьма и мой свет расплылись и уменьшились в тандеме.
— Теперь ты умрёшь, брат, — сказал Моя Тень. — И понапрасну.
Тёмный волшебник поднял руку, и я почувствовал, как он собирает силу для ещё одного удара молнией — и без моего собственного энергетического щита у меня не было бы шансов защититься от него.
Я вызывающе тряхнул гривой и сказал:
— Ты забыл две вещи, брат.
Моя Тень приостановился, внезапно насторожившись.
— Во-первых, — сказал я, — никто не указывает котам, что им можно или нельзя делать. Даже волшебники.
Мой брат издал предупреждающий рык, а Коул сделал паузу, внезапно напрягшись.
— И? — спросил Мой Тень. — Какая вторая?
— Я жульничаю.
У основания потемневшей стены фермы позади них вспыхнули огни. Точнее шесть огней. Вокруг этих огненных глаз возникла абсолютная, чернильная, пустотно-чёрная твердь, и Цербер, Гончий Пёс Аида, непримиримый и непреклонный надзиратель за мифическими мёртвыми, издал такой грозный рык, что от него задрожала земля.
Коул вздрогнул.
Трёхголовый пёс-монстр поднялся на задние лапы, и в трёх челюстях вспыхнуло адское пламя. С рёвом Цербер раздулся в размерах и силе так, что его голова оказалась выше фермерского дома, и выпустил три яростные струи тёмно-красного и синего пламени, которые устремились к Коулу, опаляя летнюю траву на расстоянии тридцати футов по обе стороны от него.
Коул поднял руку, выкрикнул отчаянно слово, и воля мифического зверя встретилась с волей Владыки Грядущего. От щита, поднятого волшебником, отхлынули в сторону потоки пламени, и даже Немейский Лев и Моя Тень отшатнулись назад, внезапно испугавшись.
— Мистер, — огрызнулся я. — Я знаю, что ты получаешь удовольствие. Пора заканчивать игру. Мы сейчас нужны Гарри.
И когда мой брат внезапно отвлёкся, я собрал свою светлую энергию и залаял сильно и громко, что этот звук разнёсся на многие мили по сельской местности, ударив в тёмного духа, овладевшего моим другом котом.
Коул вихрем помчался ко Льву и закричал:
— Убей их! Я приказываю тебе убить их!
Лев вздрогнул от моего лая, отшатнулся, и от ярости и какофонии столкнувшихся сил старый монстр вдруг стал бесплотным, тьмой, идеей, воспоминанием.
Здесь, в буйстве сил, сотрясающих воздух, раздираемый Цербером, Коулом и Моей Тенью, древний дух не смог удержаться в своём смертном теле перед лицом моей мощи, и внезапно Немейский Лев стал лишь огромной тенью, тянущейся из крепкого, покрытого шрамами тела старого кота Мистера.
Который посмотрел на Коула. А затем вполне осознанно отвернулся и принялся тщательно приводить в порядок одну из лап.
Цербер ждал этого, и ужасный огонь Подземного Мира охватил Коула и тень, сжигая её, заставляя свернуться, как газетная бумага в огне, в то время как удаляющийся рёв Льва начал исчезать в непостижимой дали и глубине, вгоняя дух Немейского Льва под землю, в то время как волны моей собственной энергии накатывали на него волна за волной, присоединяясь к усилиям Цербера.
И через несколько секунд Немейский Лев снова стал историей, воспоминанием, частью прошлого.
— Нет! — закричал Коул, боль и разочарование захлестнули его.
Огромные челюсти Цербера сомкнулись, и огромный пёс обрушился на землю с такой силой, что она задрожала, а деревья на старом дворе покачнулись.
Хороший Мальчик Владыки Подземного Мира гордо возвышался над Коулом и Моей Тенью и медленно, очень медленно обнажал все свои три набора клыков в тройном рычании.
Так же поступил и я. Это был подходящий момент для такого рода вещей.
— Теперь, брат, — прорычал я, делая шаг вперёд. — Пришло время бежать тебе.
Коул повертел капюшоном туда-сюда между мной и Цербером. Я чувствовал боль, исходящую от него.
И внезапный страх.
С проклятием он повернулся, выкрикнул слово и разорвал завесу между миром смертных и царством духов, пронзив реальность своей волей. Затем он схватил Мою Тень за раненое ухо и втащил его вперёд сквозь завесу.
Через секунду портал закрылся за ним, и они исчезли.
В тишине горели пожары. Фермерский дом уже начал догорать.
Серый кот Мистер мурлыкнул и начал выгибать спину и тереться ею о мою грудь.
— Вот и всё, — с профессиональным удовлетворением отметил Цербер. — Я получу тройное угощение, когда вернусь домой.
— Я не знал, что ты можешь дышать огнём, — сказал я.
— Ага, — скромно ответил Цербер. Он уменьшился в размерах и стал просто большим.
— Это больно? — спросил я.
— Только тем, кто заслужил это, — серьёзно ответил Цербер. — Это был дар Моего Владыки, а он очень заботится о справедливости.
— Ооо, — сказал я и завилял хвостом.
Позади меня раздался скрип.
Мы повернулись и увидели, что трое детей выглядывают из погреба и смотрят на Цербера широко раскрытыми глазами. Мистер подошёл к мальчику, всё ещё мурлыча, и успокоительно потёрся о колени мальчика. Мальчик наклонился, чтобы погладить старого кота. И тут маленькие девочки тоже захихикали. Одна из них подошла ко мне и погладила мою гриву, как это делала Моя Мэгги.
Вдалеке мои чуткие уши уловили вой сирены скорой помощи.
— Это был хороший план, — сказал Цербер. — Притвориться, что мы проигрываем.
— Плохие Люди всегда ищут слабости, — заметил я. — И как только они думают, что нашли её, они больше ничего не видят.
—
