глядя в небо. Его окладистая голова была испачкана красным. То, что это был не мёд, а именно кровь, стало понятно сразу, как только Алёна увидела большую рану на груди. У бедолаги просто разорвали грудную клетку и вырвали сердце. Пчёлы летали рядом, не обращая ни малейшего внимания на своего покровителя, продолжая собирать нектар с цветов.
Созерцание столь дикого, невозможного зрелища разом вырвало воительницу из пучины раздумий о собственной усталости и необходимости двигаться дальше. Казалось, будто её схватили за волосы и рывком вытащили из болота, где она тонула последние несколько часов. Она внезапно увидела, насколько отвратительны те, за кем она гонится. И собственные проблемы перестали казаться важными и существенными, отступая в тень, практически растворяясь без следа. Бездушность содеянного теми, кто по недоразумению называли себя людьми, потрясала до глубины души.
Алёна развернулась (едва не упав и удержавшись только потому, что успела схватиться за стоящего орка), и посмотрела на склон холма, на вершине которого они стояли. Дорога, по которой они шли, раздваивалась. Левое ответвление вело в живописную деревушку, состоявшую из трёх десятков дворов. Домики были ладные, крепкие, некоторые имели даже два или три этажа. В общем, появлялось полное понимание того, что жили здесь вовсе не нищие люди, а очень даже обеспеченные и деловитые. Хотя в тех бегающих фигурках, которые можно было различить с холма, эта самая деловитость и степенность отсутствовала напрочь. Что поделаешь, появление на улицах злобных демонов и оживших мертвецов враз снимает с любого человека шелуху цивилизованности, обнажая его истинную сущность. Кое-где уже занимались пожарища, которые грозили превратить в пепел эту мирную деревеньку. Без помощи воинов, способных дать отпор исчадиям ада, у здешних обитателей шансов никаких не было.
Правая дорога вела к причалу, где можно было разглядеть около десятка астральных шлюпов разной вместимости, от небольших одноместных до тех, что способны унести на себе два десятка бойцов в полной экипировке. Но не это привлекло внимание рыжеволосой воительницы, а несколько фигур, что неспешно следовали по дороге, уже почти добравшись до причала. Среди них острый глаз выхватил худого, высокого старика с длинными пепельно-седыми волосами, развевающимися на ветру. Одетый в грязно-чёрную хламиду, испачканную кровью, он мог быть только тем, за кем они гнались всё это время. Некромант собирался взойти на борт одного из шлюпов и отчалить. Алёна не обманывалась. Стоит старику сделать это – и всё пойдёт прахом. Ей ни за что не справиться с лодкой, а значит враг уйдёт. Если только она не догонит его раньше.
Девушка решительно направилась вниз, забирая вправо. Киш постоял некоторое время, глядя ей в спину. Поняв, куда именно направляется спутница, он на секунду нахмурился. В голове его ворочались тяжёлые мысли. Хотя для орка, даже самого умного, несвойственны долгие размышления. Эти создания, настоящие горы мышц, рождены не для степенных размышлений, а для действия. Поэтому решение оказалось принято быстро. И было окончательным. Кишкодёр вытащил из-за пояса верный топор и поспешил вниз. Вот только он свернул налево, спеша на помощь попавшим в беду несчастным жителям деревни.
Алёна ничего этого не видела. Она видела только спину удаляющегося некроманта. Время утекало, как песок сквозь пальцы. Нужно спешить! Нужно очень-очень спешить! Девушка переставляла ноги всё быстрее и быстрее, постепенно переходя с шага на бег. Склон холма позволял ей делать это, несмотря на крайнюю степень усталости. Пожалуй, она даже сможет догнать этого злобного старика! Она заставит его заплатить за всё! Да, совершенно точно он заплатит за это! Алёна открыла рот, чтобы окликнуть врага. Почему-то ей хотелось посмотреть ему в лицо, бросить обвинения, увидеть страх в его глазах. Правда, вместо грозного окрика девушка издала пронзительный писк. Виной этому было всё то же переутомление. Мышцы, работающие на пределе, не справились с упрямством хозяйки. В какой-то момент одна из них сократилась слабее, чем требовалось. Вместо обычного шага получилось неловкое движение, породившее настоящую катастрофу. Алёна споткнулась и, пискнув, упала, кувырком покатившись по склону, остановившись только у подножия. Голова кружилась, девушку тошнило, но она стиснула зубы и приподнялась. Лицо её было исцарапано, нос разбит, отчего вместо миловидной мордашки появилась пугающая маска из крови и грязи. Карие глаза, потемневшие от злости, смотрели вперёд, прямо на некроманта. Старик, услышавший шум за спиной, остановился и обернулся. Алёна смогла, наконец, увидеть лицо своего врага.
Некромант обладал длинной, вытянутой физиономией. В определённом смысле оно походило на лицо настоящего мертвеца, просто череп, обтянутый морщинистой кожей. Глубоко сидящие в глазницах чёрные глаза, крючковатый большой нос, брови, растущие пучками. Пожалуй, из общей жутковатой картины выбивался только рот. Яркие пухлые губы на фоне землисто-серой кожи смотрелись дико и даже как-то нелепо. Тем более, что неровно подстриженные седые усы и куцая бородка нисколько его не маскировали.
Старик секунду смотрел на лежащую девицу. Затем, когда Алёна с трудом, но начала подниматься, он небрежно махнул рукой, давая команду своим миньонам. Два мертвеца, играющие роль носильщиков, тут же поставили сумки, которые несли и развернулись к воительнице. Сам же некромант легко, без всяких усилий подхватил оставленную ими ношу и зашагал дальше к причалу.
Два тупых, медленных зомби. Это могло бы показаться насмешкой, если бы не состояние, в котором находилась Алёна. Шатаясь, она стояла, глядя на своих новых противников. Первый мертвец при жизни был каким-то простым работягой или крестьянином. Грязная серая рубаха, короткие штаны, босые ноги. У этого зомби оружия в руках не имелось. Он просто тянул руки к жертве, шагая медленно и неумолимо.
Второй мертвец выглядел более опасным. На нём была кольчуга, уже порванная в нескольких местах. Голову украшал круглый шлем. В отличие от приятеля, у него имелся топор, изрядно запачканный кровью. При жизни владелец этого тела наверняка был охранником или солдатом. Эти навыки остались при нём и в не-жизни. По крайней мере, топор мертвец держал вполне себе профессионально. Да и двигался не по прямой к цели, а заходил по дуге, явно нацеливаясь напасть с фланга.
Алёна потянула булаву, засунутую за пояс. Даже такое простое действие далось девушке с трудом. Пока она делала это, то мысленно обратилась к ярости, что клокотала внутри. Девушка искала отклик, ту самую
