Скажем сразу, государственное начальное и среднее образование на острове бесплатное и такое обязательное, что если вам внезапно вздумалось увезти ребенка в отпуск к морю посреди учебного года, то можно и неплохой штраф схлопотать за пропуск уроков. Болеть тоже не рекомендуется, пару пропусков в году вам еще кое-как простят. Но потом, если вы станете им рассказывать, что у вашего дитяти опять насморк и температура, то даже средневековая ведьма, что сидит на окне вашей школы уже девять столетий, озадачится и в изумлении сделает брови домиком, мол, «хм, какая такая температура, кто ее вообще измеряет?». И крыть вам будет абсолютно нечем. Поэтому хочешь не хочешь, болит живот не болит, но каждое британское дитя просто обязано провести счастливое детство от 3 до 5 лет в школах-садиках, от 5 до 11 лет – в начальных школах, от 11 до 16 – в средних и только потом каждый становится волен выбирать: колледж, университет или сразу – на работу, а то и за социальными пособиями.
Байка про тяжелую долю английской аристократии
Как вы уже догадались, помимо возрастного деления вся система среднего английского образования еще делится на элитное частное образование для детей приличных родителей и государственное – для всех остальных. И если представители рабоче-крестьянских классов и всяческие потребители социальных пособий попросту выбирают ту бесплатную школу, что к дому поближе, то высший и средний классы начинают готовить наследников к частной школе с пеленок. Они судорожно копят деньги, собирают рекомендации и вбивают в головы наследников уйму знаний, ведь в три-четыре годика им предстоит начать восхождение по лестнице частного классического английского образования, и от того, что в лопоухие головы их наследников вложат в ближайшие восемь лет, будет зависеть расцветка их школьных галстуков и гербы на их школьных пиджачках, а это, как вы помните, фактор для будущей карьеры немаловажный.
Ради хорошей подготовительной школы для своего наследника многие бритиши даже готовы переезжать всем семейством из города в деревню, ведь аборигены, живущие на острове с названием Великобритания, абсолютно уверены, что в шумном и грязном Лондоне могут жить и растить детей только эмигранты да те несчастные, что вынуждены круглосуточно ковать деньги в катакомбах Лондонского Сити. Те же, кому надо выращивать приличных детей и кому средства позволяют посещать Сити лишь изредка, так и норовят съехать в идиллическую английскую провинцию с бескрайними изумрудными долинами, голубым небом и овцами, туда, где еще жива старая добрая Англия и где за высокими каменными заборами древних замков стоят оплоты английского среднего образования – их частные школы.
* * *
Байка про школьную элитарность и коррупцию
Как ни стараются элитные частные школы Англии стать попроще, ну никак у них не получается. Они уже и стипендии придумывают для бедных, но очень талантливых детей, и с местными государственными школами дружат, в гости их приглашают футбол погонять, и филиалы по всем странам открывают, и даже иностранцев к себе на учебу зазывают, чтобы показать, что никакие они не элитные, а совсем даже обычные, практически как все. Но как они ни бьются, все без толку: плата за год обучения у них все равно превышает годовой доход среднестатистического бритиша, а вступительная процедура отсеивает 99 % желающих присоединиться к их закрытому клубу для избранных.
В этом месте директора школ поправляют свои средневековые мантии и начинают оправдываться, говорят, мол, «ну мы же не по титулам и размеру состояния родителей детей выбираем, а только самых умненьких ищем, чтоб не снижать, так сказать, образовательный уровень школы! И вообще мы не резиновые, чтобы всех вместить!». На что англичане попроще саркастически ухмыляются и кивают головой – «ага, умненьких они берут, знаем мы вас, лицемеров, развели тут детский сад для аристократов и олигархов». Просто английские работяги убеждены, что мальчики, чьи отцы, деды и прадеды хранят дома в комоде старый школьный галстук правильной расцветки, поступают в элитные школы в обход сумасшедшего конкурса и независимо от их интеллектуальных способностей. Завидуют, что ли?
А вы зайдите как-нибудь в тот же Итон на экскурсию и сами проверьте. Пошатайтесь по школе, почитайте имена школьных выпускников, выгравированные повсюду, их там за последние шесть столетий накопилось столько, что они мелким шрифтом покрывают каждую более-менее подходящую школьную поверхность, включая стены, панели вдоль лестниц и даже подоконники. Почитаете и с удивлением обнаружите, что фамилии-то и на самом деле повторяются с завидной периодичностью. В одном углу семейство каких-нибудь Невиллов, начиная с прапрапрадедушки, а в другом семейство Ватсонов, каждый отпрыск мужеска пола которого учился в Итоне, начиная со времен, когда в школу было запрещено приходить с мечом и в латах. Ну у какого директора школы хватит душевных сил не принять в школу пацана с фамилией Ллойд, чей пращур 300 лет назад выцарапал свое имя вот на этой школьной парте? Кстати, поговаривают, что парты вот в этом классе сделаны из досок кораблей, участвовавших в Трафальгарской битве, и у кого поднимется рука дать от ворот поворот наследнику семейства, чьи предки в той битве славно поучаствовали? Так может, и прав был английский пролетарий, сетующий на протекционизм и коррупцию в этой колыбели английских джентльменов?
