— Ваша честь, — вежливо обратился к нему адвокат. — Я считаю, что любезнейшие судьи уже достаточно выслушали и в состоянии принять верное решение.
— Верное…
Заг с ухмылкой на губах смотрел, как пожилой крайт ладонью вытирает со лба пот. От решения зависело не только будущее обвиняемого, но и судьба самого судьи. По долгу службы он оказался вовлечен в тянущееся веками противостояние ПраСемейств.
— Уважаемые. — Голос пожилого крайта дрожал, как и он сам. — Адвокат прав. Мы уже детально ознакомлены с делом обвиняемого. Думаю, настал час для вердикта. — Он потер надбровные дуги и продолжил суховато: — Напоминаю, что возможно применение статей восемьдесят четвертой, двести сорок седьмой и четырнадцатой со второй поправкой.
Слуги закона закивали.
— Если нет возражений, прошу приступать, — предложил верховный судья.
Возражений, естественно, не нашлось. Бывший оннок подивился той скорости, с которой пожилому крайту передавали коричневые бланки. Судьям поскорее хотелось покончить со всем этим. Раз за разом поглядывали на часы. Если засидеться, то можно и на финал по гигаболу опоздать!
Когда последний бланк оказался в руках верховного судьи, он быстро перелистал их, затем еще раз и, приосанившись, провозгласил:
— Решение принято.
Адвокат и обвинитель напряглись, будто хищники, изготовившиеся к прыжку. Создавалось впечатление, что судебный вердикт им гораздо важнее, чем Загу.
Меж тем судьи собирали листы в папки, посматривали на часы. Похожий на мраморную статую, задумавшийся оннок не отрывал взгляд от витража.
— Так вот, — продолжил пожилой крайт. — Как верховный судья я объявляю решение суда.
Девушка-секретарь быстро набирала что-то на мини — компьютере.
— Подавляющим большинством голосов принято решение. Кхм-кхм… К обвиняемому будет применена статья двести сорок седьмая.
Долговязый обвинитель стукнул кулаком по ладони и оскалился.
«Сейчас захлебнется от Жажды», — подумал Заг.
А верховный судья огласил:
— Шесть лет колонии строгого режима с отбыванием на алмазных шахтах Дегуристана.
Бывший оннок нахмурился. О такой тюрьме ему еще не приходилось слышать. Интересно, она на самой окраине Галактики?
Адвокат издевательски улыбнулся прямо в лицо обвинителю. У того руки затряслись.
— Это… это… это… — «Малиновый» никак не мог начать.
— Вы вправе пересчитать, — пожилой крайт протянул бланки.
Заг прочитал по губам обвинителя ругательство. Донельзя захотелось рубануть ребром ладони по горлу долговязому. Нет, Жажда не должна овладеть разумом.
С гордо задранным подбородком и выпрямленной спиной проигравший Прарожденный начал спускаться по ступеням. Остановился в пяти шагах от бывшего оннока и процедил:
— Не думай, что ты так легко отделался.
Заг ухмыльнулся в ответ.
«Малиновый» махнул рукой плечистому, и тот покатил кресло с умалишенным к двери.
Адвокат широко улыбнулся и потер ладони.
— Уведите осужденного, — распорядился верховный судья.
В первом ряду встали двое здоровенных крайтов в черных куртках и штанах. Такими кулачищами в самый раз стены пробивать. А судьи уже спешили на финал по гигаболу.
Заг поглядел на бывшего товарища из Обители. Тот никак не желал отлипать взором от витража.
«Вы еще пожалеете, что изгнали меня», — про себя сказал осужденный.
А на душе было муторно. Вместо полета за тайной Каллорданга его ждали шахты какого-то Дегуристана…
19 ГЕЯ
Узкий ярко освещенный коридор казался полковнику бесконечным. Суховатый, седой, бледный от природы, Хенес напоминал призрака. Впавшие глаза и тончайшие губы дополняли сходство. От одной мысли о предстоящем разговоре полковнику становилось не по себе. Он так перенервничал, что вместо обычной формы надел парадный мундир, темно-зеленый, с черными накладными карманами и вставками. На погонах сверкали по три серебряные восьмиконечные звезды. Под мышкой Хенес нес пухлую папку из кожи крокодила. Впрочем, все документы и отчеты можно было заменить одним-единственным словом «провал». По спине полковника тек пот. Поджилки тряслись.
У двери в конце коридора караулил подтянутый сержант с винтовкой.
— Вас уже давно ждут, полковник, — совсем невежливо уведомил охранник.
Хенес собирался было что-то спросить, но передумал и потянул на себя дверную ручку.
В комнате, обшитой панелями темного дерева, полковника и впрямь ждали. За длинным лакированным столом сидела вся верхушка армии. Большие золотые звезды на погонах полутора десятка генералов и кроваво-красные у маршала. Еще во время учебы в военном училище Хенес нашел сходство между осьминогами и жирными маршальскими звездами с изогнутыми лучами. Вот и сейчас чудилось, как звезды норовят сползти на стол, долезть до него и придушить. Хенес сглотнул.
Сидящий во главе стола маршал привстал и показал на место напротив себя:
— Прошу.
На негнущихся ногах полковник прошествовал к стулу и сел. Взгляд буквально прилип к маршалу. Для пятидесяти с лишним лет тот выглядел здорово. Крепкая комплекция и седина на висках придавали ему мужественности. Каждый рядовой знал: их маршал начинал взрослую жизнь вышибалой в кабаке. Пожалуй, главнокомандующий и сейчас в силах проучить парочку напившихся смутьянов. Вот потому-то между лопаток Хенеса и носились мурашки.
— Вы заставили нас ждать, полковник. — Голос маршала сочился уверенностью.
Хенес положил перед собой папку и левой рукой принялся тереть правый кулак. На него пристально смотрели генералы. Многих из них полковник знал лично, но сейчас ничуть не был уверен, что хоть один заступится за него.
— Я-а… — протянул Хенес. В горле пересохло. И как назло, на столе не было стакана с водой.
— Продолжайте, полковник, — властно сказал главнокомандующий.
— Я-а… — Хенес встал и взглядом пробежался по собравшимся. Это точно, ни один не выскажется в его защиту. — Прошу прощения за опоздание.
— Давайте к делу. Время поджимает.
— Да, вы правы, маршал. Как всегда.
Полковник раскрыл папку и показал листок, усеянный мелкими печатными буквами.
— Вот по этому приказу мною был направлен капитан МакАлистер.
— Это все формальности, полковник, — нахмурился главнокомандующий. — Сразу переходите к делу. Какие последние новости с Каллорданга?
Хенес потянул с ответом.
— Простите, маршал, но по-прежнему нет никакой связи. Специалисты заверяют, что тут нет нашей вины. Получается… на Каллорданге что-то стряслось.
