Ольга, Андрей и Пушок с интересом ждали, что же будет дальше. Жральник жевал.
— Жуй-жуй, — подбодрила его Оля. — «Бумер» классная жвачка, тебе понравится.
— Клея много добавила? — спросил Андрей.
— Достаточно. Схватит, как цемент.
— Правильно! — одобрил Андрей.
Жральник по-прежнему энергично жевал. Вдруг, неожиданно для всех, он вразнобой заморгал глазками и выдул огромный розовый пузырь. Пузырь тут же лопнул с громким хлопком, Жральник испуганно зажмурился. Потом осторожно приоткрыл глазки и снова принялся жевать. На шум прибежали Сашка и Сергей с Аленкой.
— Что это с ним? — удивился Сашка. — Булыжников обожрался, что ли?
— Жвачка! — с восторгом объяснил Андрей. — Ему Оля упаковку жвачки выдала, метр на метр. Вот он теперь и жует. По-моему, этой дряни кранты, гляньте, как он в узел завязывается.
Что-то в челюстях у Жральника стало заедать… Он попытался помочь себе щупальцами, сунув в пасть несколько гибких отростков. Но добился немногого: щупальца тоже прилипли к жвачке с клеем. Их действительно как цементом прихватило. А между ними появился и медленно стал расти новый пузырь.
Ребята, затаив дыхание, ждали. Пузырь надувался все больше и больше, вот он уже около метра в диаметре, полтора метра, два…
— А я не понял… — неуверенно начал Пушок, но его перебил Сергей, не сводивший взгляда с пузыря.
— Ложись!
Все послушно попадали носами в траву. Аленка успела обнять Пушка и шепнуть ему в ухо:
— Сейчас рванет!
И пузырь в самом деле рванул так, что по берегу пролетел небольшой ураган. Жральнику удалось на секунду освободить пасть, он тут же сунул туда еще десяток щупалец, пытаясь извлечь жвачку. И, конечно же, эти щупальца тоже прилипли, и снова начал надуваться пузырь.
Заинтересованные зрители, воспользовавшись моментом, быстро перебежали в безопасное место выше по склону и оттуда со злорадным любопытством наблюдали за безуспешными попытками Жральника избавиться от жвачки.
— Чем это вы его? — стал допытываться потрясенный конвульсиями Жральника Пушок.
Аленка коротко объяснила ему, что такое жвачка, быстренько сотворила для примера пачку «Стиморола» и протянула на ладошке.
— Вот, если хочешь, попробуй.
Пушок отскочил как ошпаренный, посмотрел на нее с обидой и мотнул головой в сторону реки:
— Это чтобы и у меня задние лапы в зубах застряли?
— Да нет, это не совсем такая. Ее просто жуешь.
— Жуешь и что?
— Ничего, — немного растерялась Аленка. Ни она, ни Андрей жвачкой не увлекались, так что зачем ее нужно жевать, она объяснить не могла. — Жуешь и все. Вкус во рту от этого появляется.
— Ага. Неповторимый и устойчивый, — хохотнул Сергей. Ему «Стиморол» не нравился в принципе. — Я тоже предпочитаю «Дирол».
Пушок осторожно понюхал «Стиморол», морда у него перекосилась.
— Барышня Аленка, — начал он довольно сердито, — если таково ваше представление о шутках, то должен обратить ваше внимание, что эта…
— Да что ты, Пушок, какие шутки! — Аленка расстроилась. — Я правду говорю, у нас действительно многие ребята это жуют. Андрей, скажи ему!
После того как Андрей и остальные подтвердили, что Аленка не издевается, а совершенно искренне пытается ознакомить его с таким достижением цивилизации в их мире, как жевательная резинка, Пушок немного успокоился. Он лег на траву и позволил Аленке сесть рядом, прислонившись к нему спиной. Остальные устроились тут же, продолжая наблюдать за Жральником.
А Жральник пытался двигать челюстями, но у него ничего не получалось. Зато какие он выдувал пузыри!
Двухметровые, розовые, сияющие на солнце. Любой школьник на Земле (разумеется, не на этой) полжизни бы отдал, чтобы хоть один такой получился. А Жральник выдавал их очередями, казалось, это будет длиться бесконечно. А с каким грохотом они взрывались!
— Пузыри он выдувает рекордные, — прокомментировал удобно устроившийся Сашка. — Жалко, Клавдия Васильевна не видит. Она тогда из-за малюсеньких пузыриков такой скандал устроила, маме нажаловалась… правда, это было на контрольной, — вздохнув, добавил он. Все-таки благородным Рыцарям полагалось говорить правду.
— А Клавдия Васильевна, это что? — тут же спросил любознательный Пушок, не отрывая взгляда от очередного пузыря, который выдувал Жральник.
— Это Сашкина учительница по математике, — объяснил ему Сергей. И тут же предупредил следующий традиционный вопрос: — Ее не едят.
Жральник тем временем после каждого лопнувшего пузыря запихивал в пасть очередной пучок щупалец, но Оля постаралась на славу, жвачки хватило, чтобы склеить их все. Он уже не так уверенно держался на месте, его понемногу начинало сносить течением. И напоминал он уже не огромный валун, а вывороченный пень, корни которого ожили и превратились в клубок змей.
— Эй, благородные Рыцари, глядите! — Пушок вскочил на ноги. — Как его потащило!
Жральник в качестве последнего резерва использовал щупальца, которыми до этого держался за дно, он сунул их в пасть, пытаясь содрать с зубов жвачку, но и эти щупальца прилипли. А вода подхватила его и понесла…
С минуту все с удовольствием смотрели, как течение уносит беспомощно барахтающееся в воде чудовище.
А громадные пузыри по-прежнему поднимались над его хищной пастью и лопались с громким треском. Наконец Жральник скрылся за изгибом реки, но и оттуда до ребят долетел гром взорвавшегося пузыря.
Пушок был потрясен.
— Благородные Рыцари, вы совершили великий подвиг! — с пафосом произнес он. — Вы победили Жральника Стремного, и ваша победа будет записана золотыми буквами в историю нашего королевства.
Благородные Рыцари ликовали.
— Жвачка «Бумер» — лучшее оружие в борьбе со Жральниками! — завопил Сашка. — Запасайтесь жвачкой «Бумер»!
— Каждому Жральнику по жвачке! — поддержал его Сергей.
— Эх, надо было Зеленым троллям жвачки подбросить, — вспомнил Андрей. — Жалко, не сообразили.
— Ничего, в следующий раз дадим, — утешил его Сашка.
— Ага, специально для этого на Гребень съездим!
— А чего мы, собственно, стоим? — громко поинтересовалась Оля. — Ворота открыты, поехали!
Оказалось, что лошади уже не пасутся в сторонке, а стоят за спинами у ребят и с не меньшим интересом наблюдают за удаляющимся Жральником. Так что не прошло и минуты, как отряд начал переправу.
«В отсутствие Жральника переправа прошла без приключений» — записал Сашка вечером в своем дневнике. Все уже поужинали и отдыхали, только он усердно трудился, верный своему долгу отрядного летописца.
