Вот чего я не выносила в природе — так это жуков разной степени уродства.
— Я бы могла посмотреть с балкона. Не было нужды тащить меня сюда.
Ее не впечатлил мой ответ и, бросив взгляд через плечо, она насмешливо улыбнулась.
— С твоего балкона не видно площадку, Меланта. Даже не пытайся меня обмануть, — взмахнув волосами, она продолжила вести меня за собой. — Тебе понравится. Столько соперничества и огня… Ты найдешь это интересным.
Я так не считала, но решила смириться. Утром, когда Джудит помогла мне собраться и приготовила этот безвкусный чай, я, как обычно, пришла на завтрак. Вот только ждало меня мало обычного: в этот раз я пришла последней, а Микель, пришедший раньше, все время ерзал и пялился на меня, Лиа выглядела гораздо лучше и тоже бросала на меня сочувствующие взгляды, а Логан, вопреки своему обычному поведению, отчитал меня крайне мягко только за то, что я умудрилась поранить руку. И оставил меня без вина и сладкого на завтрак. Настоящий демон. Я только ради этого и шла на этот завтрак.
Стоило нам подойти к площадке, как целая куча рыцарей, разных возрастов и размеров, выстроилась в линию, склонив головы почти одномоментно.
— Госпожа Лиа, госпожа Меланта, рады служить!
Среди рыцарей я заметила знакомые лица. Лиа отвела меня в тень, где я сразу же отсела подальше от деревьев и стала обмахиваться веером.
— Лиа, если мне придется сидеть здесь до заката, — я приподняла подбородок и посмотрела на ее довольное лицо, — то не рассчитывай на мое прощение. Я лягу спать прямо здесь, и нас опять отчитает герцог.
— Болезнь сделала тебя еще более капризной, Меланта, — непринужденным движением она снимает со стойки меч и улыбается мне. — Всего час времени. Отец сказал, что тебе нужно дышать свежим воздухом. Так что сегодня я буду развлекать тебя! Не спи, а то жучки поселятся в твоей прическе!
Мне оставалось только вздохнуть, наблюдая, как сияющая девушка спешит в сторону поля. Бои на мечах, да и мечи в целом, я видела только в кино. Но, не сказать, что я горела желанием увидеть подобное вживую.
И все же, Лиа бы точно не отпустила меня раньше времени — теперь я числюсь больной, а Логан и вовсе заявил, что ослабит контроль, только если я не «заболею» в следующие несколько дней. Будто бы это зависит от меня! Он всячески старался применять стандартные методы лечения — чай с непонятными добавками, выгул на свежем воздухе, ограничение в питании, надзор и контроль за перемещениями. Не знаю, верил ли он в то, что это поможет, но я не верила. Это случится снова — это только вопрос времени. Если дело, действительно, в душе, то бесполезно надеяться на лучшее. Ни один чай не способен вылечить душу.
От мрачных мыслей меня отвлекло начало боя — Лиа била первой, не сомневаясь и не выжидая. От лязга стали я замерла, завороженно следя за каждым движением. Стараясь целиться в уязвимые места — горло, голову и сердце, она кружила вокруг противника, напоминая мне падающую звезду — всего лишь миг и ты теряешь ее из вида. Оппонент же сосредоточился на ногах, пытаясь успокоить перемещающуюся девицу и вывести ее из равновесия. И у него получилось это, но Лиа успела откатиться, избежав удара. Бой продолжился, пока один из мужчин, скорее всего наставник, не переключился на других бойцов.
Тяжело дышащая Лиа села рядом со мной и кивнула на поле.
— Что думаешь? Мне еще учиться и учиться, но, надеюсь, тебе понравилось.
Я решила быть откровенной, насколько это было возможно.
— Мне понравилось. Правда, я особо ничего не поняла. В реальном бою тоже крутятся вокруг друг друга, пока одному не надоест?
Прикрыв лицо от смеха, девушка ткнула меня локтем и затянула хвост туже.
— Меланта, ну ты как скажешь! А, отвечая на твой вопрос, — отсмеявшись, она с мрачным выражением посмотрела на дерущихся рыцарей, — это всего лишь демонстрация. В реальном бою я бы была уже мертва.
Я покосилась на нее, спрятав непонимание за веером. Неужели ее навыки настолько ужасны? Но ведь впереди еще пять лет истории. Она явно станет крутиться с этой зубочисткой гораздо лучше.
— Не торопись с выводами. У тебя еще много лет тренировок впереди. Не думай сдаться, — мы встретились взглядами, и я ткнула ее локтем. — Ты обещала защитить меня от жуков.
Она с мягкой улыбкой прикрыла глаза и подняла лицо к небу.
— Обещала. Я не забуду.
Пространство между нами погрузилось в молчание. Я рассматривала жучка, что полз рядом с моей туфлей. Маленький и бесполезный. В своем мире я бы его раздавила, но, теперь, мы были похожи. Одинаково беспомощные.
— Госпожа! Госпожа, простите, что отвлекаю, но это очень важно!
Джудит выбежала сбоку от нас, поправляя растрепанную прическу на бегу. Когда она склонила голову и отдышалась, я кивнула ей.
— Госпожа, вам кое-что прислали, — она, как бы невзначай, взглянула на Лию, но я промолчала. Лиа не доставит проблем. — Это цветы! Такие красивые! Вам обязательно нужно посмотреть на них!
— Столько шума из-за цветов? У сестры появился воздыхатель — это естественно. Разве она должна идти прямо сейчас? — Лиа покачала головой и задумчиво посмотрела на служанку.
— Это так, госпожа Лиа… Но, это же цветы! Госпожа обязательно должна увидеть эти цветы! Они же… — растерянная девочка посмотрела на меня в поисках помощи, но я продолжала обмахиваться веером, ожидая дальнейших слов. — Завянут?..
Только контроль позволил мне не потерять лицо и не хлопнуть себя по лбу. Завянут? Серьезно? Джудит была далеко не глупой и крайне понятливой — это стало ясно утром, когда она сумела в точности повторить мою, теперь уже привычную, прическу, и безболезненно одеть меня в платье, затратив не более пяти минут. А стоило мне намекнуть, что ей не стоит и дышать в сторону письменного столика, в котором хранились записи, имеющие для меня первостепенное значение, как она начала перемещаться по комнате чуть ли не боком, чтобы не смотреть в его сторону.
Со вздохом я поднялась и отпустила Джудит вперед. Лиа же смотрела на меня, ожидая разъяснений.
— Думаю, что
