— И где же мы пропадали? — спросил Ваня, доставая из кармана пакет солёных орешков.
— Нигде не пропадали. Мы очень крепко спали.
— Какой-то ты здоровый стал — в качалку ходишь, что ли?.. или во сне занимаешься? — оглядывая округлые формы грудной мышцы и рук, удивился Ваня. — С каких это пор Апрель Старцев тягает железо да ещё спит днями и ночами? Такой пунктуальный мужчина, как ты, не может дрыхнуть двое суток в подряд. Колись дружище — ты влюбился?
— Подожди, Вань. День сегодня какой? — запутался Апрель.
— Ну ты даёшь! Счастливым людям, так сказать, часы до фени? Сегодня, батенька, среда. Ищем вас с собаками. Завтра уже в полицию собирался, — пожёвывая орешек, весело ответил Иван.
Апрель обратился за помощью к не выключенному несколько дней компьютеру. Быстро пробежав по клавиатуре, обнаружил, что найденного ранее футбольного турнира не существует. Не найдя также никакой информации о «тысячелетних скрепах» и о внезапно заключённом мире с Польшей, Апрель на мгновение расслабился, но заметив второй кристалл на столе, беззвучно ахнул. Неплохо было бы понять одну малость: в своём ли он уме?
А Ваня мило улыбался. Он знал друга, как никто, и был уверен, что ничего противозаконного совершить тот не мог, а двухдневное отсутствие объясняется очень просто — это пусть не первая, но всё-таки любовь. Ищите женщину, как говорят, французы — и не только они говорят. А из практики известно: все беды от них — не от французов, конечно, от женщин! Всех девиц нужно запереть на ключ, надеть пояс верности и заставить стирать бельё, печь пироги или надувать круги для купания, чтобы те просто пылились в коридоре.
— Не переживай, старина, — подкинув орешек, подбодрил Ваня. — Все мы одинаковые. Ты только сразу не женись. Погуляй сначала. Туда-сюда сходи — в цирк, в кино, в лавру в Сергиев Посад прокатись. А лучше в зоопарк. Присмотрись к ней, короче…
— Да… все мы одинаковые… — задумался Апрель, вспоминая полёт в прошлое.
Начинающему путешественнику по мирам очень хотелось рассказать, что случилось с ним, чтобы вместе с другом разобраться в произошедшем событии. Но как рассказать? Ещё несколько дней назад Ваня сам пытался поделиться страхами о человеке, преследующем его. Апрель, конечно, выслушал весь рассказ, но к истории о мнимом брате отнёсся с недоверием, и честно говоря, не поверил — ни единому слову.
— Дела у меня, Вань. Занят я по самое не горюй, — выпроваживал гостя Апрель
— Ну, жив, и, слава богу, — понял друга Иван, тем более, что дома ждала любимая Светка, жареная картошка, котлеты, сладкий компот из сухофруктов и круг в коридоре.
На прощание Иван всё-таки заглянул на кухню, не столько охотясь на еду, сколько выискивая следы пребывания какой-нибудь таинственной незнакомки. Початую бутылку вина или прикушенный ровными зубками шоколад, он не обнаружил, но вера, что без девичьего вмешательства не обошлось, жила в его фантазиях. «Не мог же он проспать двое суток?» — думал Иван, вкушая солёный орешек.
Апрель закрыл за другом дверь, подошёл к зеркалу.
Всё изменилось. Он окреп, будто прописался в спортклубе. Но Апрель никогда не посещал тренажёрные залы, не работал с гирями, штангами и металлическими блинами. Только гантели по восемь килограммов, только ускорение за мячом или бег по овалу стадиона, в том он мастер, а чтобы надрываться… это увольте…
Глядя в зеркало, Апрель видел себя совершенно другим. Он чувствовал напряжение и силу, готовую вырваться на свободу, как только представится возможность. А ещё зверски хотелось есть. В желудке протяжно посасывало, урчало и булькало. «Такое тело придётся кормить гораздо чаще», — осознал Апрель.
Он присел за стол, разложил кристаллы, которые не светились, не моргали и не искрили. Пришло время разобраться с полётом. Что же случилось в реальности? Возможно, это был только сон?
Внимательно разглядывая минералы, Апрель запоминал каждый штрих ровных граней и взвешивал все за и против. Смущал один факт: кристалл каким-то образом передал знания, о которых он почему-то забыл. Или всё-таки не забыл? Когда он находился в прошлом — то отчётливо осознавал, что даёт Фаро, и ощущал невероятный прилив энергии, но всё будто улетучилось.
Апрель встал, расставил волшебно окрепшие руки в стороны и, раскручивая кисти, попытался сосредоточиться, пробуждая спрятанные возможности.
Ничего не получалось. Он тратил время впустую и чувствовал себя глупо. Все эти телодвижения напоминали телевизионную гимнастику эпохи СССР. Не хватало только бравурной мелодии рояля и атлетичной гимнастки с каменной челюстью. Решив прекратить опыты над собой, Апрель плюхнулся на кровать.
Вопрос номер два: где он пропадал с воскресенья до среды? Может быть, потратив море энергии, он банально проспал двое суток или само путешествие заняло потерянное время?
Требовался глоток свежего воздуха. Нужно привести в равновесие душу и тело, тем более в желудке после двухдневного голодания продолжало бурлить, призывая хозяина, встать и немедленно накормить организм. Вместо космических карт с названиями звёзд и планет в голове была одна мысль о небольшом магазине, торгующем шашлыками, чебуреками и курами гриль. Поняв, что сейчас никакие тайны Вселенной не могут конкурировать с шаурмой, Апрель натянул штаны и свитер.
И только он собрался выйти из комнаты, как кристаллы вспыхнули и, разливая белоснежный свет, привлекли его внимание.
Без страха и сомнений Апрель склонился над столом, всматриваясь в магическое свечение. Он доверял кристаллам и погружался в свет всё глубже и глубже.
Испуг явился внезапно; опасение опуститься на такую глубину или, наоборот, взлететь на такую высоту, что дороги назад уже не найти, привели в трепет.
Апрель обхватил лицо руками, желая, вырваться из бездонного свечения. Но испуг сменился страхом, страх
