Ознакомительная версия. Доступно 35 страниц из 173
— Да, но только как хранилищем.
Колер снова зашелся в кашле. Откашлявшись, он подкатилсяближе к Виттории и просипел:
— Вы использовали камеру «Оп-Мат» для хранения?Хранения чего?
«Опасных материалов! Чего же еще?» — возмущенно подумалаВиттория и ответила:
— Для хранения антивещества.
Колер от изумления даже приподнялся на подлокотниках кресла.
— Неужели существуют и другие образцы? Какого дьяволаты мне об этом не сказала?!
— Я собиралась сказать, но вы не дали мне этогосделать.
— Необходимо проверить эти образцы, — бросилКолер. — И немедленно!
— Образец, — поправила его Виттория. — Вединственном экземпляре. И он, как я полагаю, в полном порядке. Никто не мог…
— Только один? — спросил директор. — А почемуон не здесь?
— Отец хотел, чтобы этот образец на всякий случайхранился в скальных породах. Просто он больше, чем все остальные…
Тревожные взгляды, которыми обменялись Колер и Лэнгдон, неускользнули от внимания девушки.
— Вы создали образец, масса которого больше пятисотнанограммов? — наезжая на Витторию креслом, спросил директор ЦЕРНа.
— Это было необходимо, — сказала она. —Требовалось доказать, что экономический порог затраты/выпуск может быть успешнопреодолен.
Она знала, что соотношение финансовых затрат и объемаполученной новой энергии является важнейшим фактором, влияющим на ее внедрение.Никто не станет возводить вышку ради добычи одного барреля нефти. Но если та жевышка при минимальных дополнительных затратах сможет выдать миллионы баррелей,за дело стоит взяться. Точно так же и с антивеществом. Работашестнадцатимильного ускорителя для создания крошечного образца антиматериитребовала гораздо большей энергии, чем та, которую можно было получить от него.Для того чтобы доказать экономическую целесообразность производства ииспользования антивещества, требовалось создать образец с гораздо большеймассой.
Отец вначале не решался создать большой образец, но потомвсе же уступил давлению дочери. Для того чтобы антивещество было воспринятосерьезно, говорила она, необходимо доказать кое-что. Во-первых, возможностьпроизводства достаточного количества материала по умеренной цене, и, во-вторых,то, что этот материал можно безопасно хранить. В конце концов дочь победила, иотец неохотно поменял свою первоначальную, достаточно обоснованную точкузрения. Но одновременно он выдвинул весьма жесткие условия безопасности.Леонардо Ветра настоял на том, чтобы антивещество хранилось в камере дляопасных материалов — в небольшом, вырубленном в коренном граните помещении наглубине семидесяти пяти футов от поверхности земли. Помимо этого, отецпотребовал, чтобы об этом образце, кроме них двоих, не знал никто.
— Виттория, — напряженным голосом произнесКолер, — какого размера образец вам удалось создать?
Виттория помимо воли ощутила внутреннее удовлетворение. Оназнала, что упоминание о массе полученного отцом и ею вещества способно сразитьнаповал даже самого великого Максимилиана Колера. Перед ее мысленным взоромпредстал хранящийся в недрах земли образец. Захватывающее зрелище! Свободнопарящее внутри ловушки антивещество можно было увидеть невооруженным глазом.Капелька материи размером с дробинку, переливаясь муаром, танцевала в полномвакууме.
Виттория набрала полную грудь воздуха и выпалила:
— Ровно четверть грамма!
— Что?! — Кровь отлила от лица Колера, и у негоснова начался приступ кашля. — Чет… Чет… Четверть грамма?! Это жеэквивалентно почти… пяти килотоннам!
Килотонна! Виттория ненавидела это слово. Ни она, ни ее отецникогда им не пользовались. Килотонна была мерой энергии, которая выделяласьпри взрыве тысячи тонн тринитротолуола. Килотоннами измеряется мощностьядерного оружия. Отец и она измеряли энергию в электронвольтах и джоулях, иэнергия, которую они создавали, была направлена на созидание.
— Но антивещество такой массы способно уничтожитьбуквально все в радиусе полумили! — воскликнул Колер.
— Да, если произойдет мгновенная аннигиляция, —согласилась Виттория. — Но этого никто не допустит.
— За исключением тех, у кого есть иные намерения. Или втом случае, если ваш источник питания даст сбой, — произнес Колер,направляя колеса своего кресла к лифту.
— Именно поэтому папа держал его в хранилище «Оп-Мат» снадежнейшей системой электропитания и более чем достаточной защитой.
— И вы поставили в «Оп-Мат» дополнительныйзапор? — с надеждой спросил Колер.
— Да. Еще одну систему сканирования сетчатки. В ответдиректор бросил всего лишь два слова:
— Вниз. Немедленно!
* * *
Грузовой лифт камнем падал в бездну.
Еще на семьдесят пять футов ближе к центру Земли.
Виттории казалось, что она физически ощущает страх, которыйиспытывали оба мужчины. Лицо Колера, обычно лишенное всяких эмоций, на сей разискажала гримаса ужаса. «Я знаю, — думала Виттория, — что образецочень велик, но те меры предосторожности, которые мы…»
Довести мысль до конца девушка не успела. Лифт замер на днешахты. Двери кабины открылись, и Лэнгдон увидел перед собой вырубленный в камнекоридор, заканчивающийся тяжелым стальным щитом. «Оп-Мат».
В стене рядом со стальным щитом, оказавшимся при ближайшемрассмотрении дверью, располагался сканер сетчатки, идентичный тому, которыйЛэнгдон видел наверху.
Виттория подошла к сканеру, приблизила глаз к выпуклойлинзе, но тут же отпрянула. С прибором что-то случилось. Всегда безукоризненночистый окуляр был чем-то забрызган… Мелкие пятна были похожи на… Запекшуюсякровь? Она в замешательстве повернулась к мужчинам и увидела их восковые лица.Колер и Лэнгдон были бледны как смерть, а их взгляды были устремлены вниз, ейпод ноги.
Виттория проследила за ними…
— Не смотрите! — выкрикнул Лэнгдон и протянул кдевушке руки.
Слишком поздно. Она уже увидела валяющийся на полу предмет.Этот предмет был для нее совершенно незнакомым и в то же время очень близким.
Уже через миг Виттория с ужасом поняла, что это такое. Нанее с пола таращилось, выброшенное, словно ненужный мусор, глазное яблоко. Этукарюю радужную оболочку она узнала бы при любых обстоятельствах.
Ознакомительная версия. Доступно 35 страниц из 173
