тело, одетое в легкий скафандр, медленно погружалось сквозь толщу желеобразной субстанции в кромешной вековечной тьме. Искин аварийного комплекта пытался активировать встроенную медицинскую систему, однако сделанные носителю инъекции не привели ни к какому результату, а буквально через полминуты и сам скафандр начал получать ежесекундный урон. Среда, в которой они очутились, оказалась чертовски агрессивной, и довольно успешно стала растворять материал, который по идее не так-то просто было уничтожить, он был специально разработан для того, чтобы сберечь жизнь носителя во всевозможных критических ситуациях. Однако та, в которой они очутились, видимо, оказалась на порядок опасней.
Искин, осознавший, что если в ближайшие минуты ничего не изменится, то его носитель однозначно погибнет, отчаянно боролся за существование, инъекции следовали одна за другой, Сара применила все доступные ей комбинации медицинских препаратов, но, к сожалению, эффекта это не принесло. Не сумела она и определить тип вещества, оказавшегося таким агрессивным.
Скафандр смог продержаться почти шесть минут, после этого появились первые прорехи, сквозь которые начала поступать слизь. Внутренние системы аварийного комплекта отказывали одна за другой, и одновременно с этим медленно растворялась плоть. Прошла ещё минута, и агрессивная субстанция добралась до энергетической ячейки, которая была способна функционировать несколько тысяч циклов без смены топливного элемента, однако именно в тот самый момент энергия начала стремительно истощаться. Процесс утечки оказался настолько лавинообразным, что искин понял — похоже, наступает конец. Это было последней мыслью, пробежавшей по его кибернетическим искусственным мозгам, прежде чем он окончательно отключился. Практически сразу после этого треснул шлем, и всё пространство между забралом и лицом биоробота достаточно быстро заполнила всё та же бесцветная слизь. Она с одинаковым успехом была способна переварить и синтетику, и живую плоть, всё, что несло в себе хоть каплю энергии, было в этих беспросветных пещерах её законной добычей.
— Бор, очнись, — послышалось в темноте безвременья, наполненной множеством разноплановых мыслежеланий.
Голос показался знакомым, я постарался вспомнить, где же я его уже слышал, и наконец-то смог это сделать.
— Афаина, — попытался ответить я, но у меня ничего не получилось.
То, что в данный момент творилось с моим разумом, сложно описать словами, полная невозможность сосредоточиться на чём-либо, даже странно, как я смог услышать её голос. Попытавшись отрешиться от миллиардов чужих примитивных мыслей, я постарался сосредоточиться на её словах, и как мне кажется, это удалось.
— Афаина, — повторил я.
— Я не могу тебе помочь, но если ты не сделаешь хоть что-то, то ты умрёшь. Окончательно и бесповоротно.
— Что со мной?
— Ты теряешь время, пока тебя пытаются сожрать!
— На Марсе нет жизни, это явно что-то другое, — попробовал возразить я.
— Значит, она там завелась. Не отвлекайся и постарайся выжить, не заставляй меня сожалеть о том, что я вмешалась в процесс твоего наказания и отправила в это тело. Борись!
Женский голос угас, вновь навалилось хаотичное нагромождение мыслеобразов.
Что она мне сказала? Как трудно сосредоточиться. Собственные мысли теряются во всей этой образовавшейся мешанине. Попытался вновь сфокусироваться, но что бы я ни делал, адекватности мировосприятия это мне не добавляло, пока я, скорее всего, случайно, не зацепил какое-то желание, вернее, почувствовал, буквально упёрся. Кто-то хочет меня сожрать.
«Жрать-жрать!» — именно это стремление я в основном и ощущал в своих мыслях.
Оно проносилось в моей голове очень часто, можно сказать, что куда бы я ни пытался потянуться, оно в конечном итоге сводилось именно к этому. Меня хотят сожрать. Меня хотят сожрать! Да какого хрена! Я сам в состоянии сожрать, всё что угодно!
«Жрать-жрать-жрать, пища-пища-пища».
«Ментальная атака, вот что это такое!» — наконец-то удалось мне осознать, однако ни с чем подобным я раньше не сталкивался.
Нет, было. Лабиринты разума, вот что спасло меня тогда. Значит, надо попытаться использовать эту технику и сейчас. Но как же тяжело это даётся, такое ощущение, что я пытаюсь сдвинуть каким-то чудом сумевший приземлиться на поверхность планеты линкор. Однако через некоторое время узкий коридорчик я все-таки смог сформировать, потом добавил второй и следом третий. Стало чуть-чуть полегче. Ещё один виток, ещё, затем небольшая сеть ментальных многоуровневых переходов, запутанных, словно вытащенный из камышей комок лески, утащенной туда матёрым карасём. Сознание немного прочистилось, хотя в нём по-прежнему присутствовали явно чужеродные мысли, причем в громадном количестве.
Ввод в систему тоннелей замкнутых петель позволил ещё на порядок снизить чужое присутствие. Я добавлял и добавлял новые переменные, постепенно усложняя и усложняя лабиринт, сам погружаясь в него всё глубже и глубже, пока не почувствовал относительную тишину в собственных мыслях. Не знаю, насколько хватит этого защитного механизма, поэтому надо спешить и попытаться выяснить, что произошло.
Активация сферы поиска не смогла дать мне практически ничего, я просто не понял где, а главное, почему тут нахожусь. Но вот то, что мне, похоже, кранты, это я разобрать смог. Начнём с того факта, что конечностей у меня уже практически не осталось, разве что, судя по всему, усиленные кости всё ещё сопротивлялись этой гадости, в которой я оказался. Стало совершенно ясно, что моё чудом приобретенное тело доживало последние минуты, и если я сейчас хоть что-то не предприму, то так и останусь, непонятно где и неизвестно в чём, навечно, хотя, скорее всего, такими темпами от меня совсем ничего не останется.
Когда-то, во время прохождения обучения, мне приходилось заново отращивать расползающуюся по швам плоть, а значит, надо попытаться повторить на этом организме тот фокус, главное, чтобы мне хватило сил. Я потянулся к своему пси-источнику и обомлел. Уровень доступной мне энергии снизился на три четверти, а если учесть, что это просто немыслимый объём, и он прямо на глазах уменьшается, то сразу же стало понятно, куда-то она уходит. А что тут думать, похоже, эта штука, в которой я очутился, жрёт не только моё тело, но и подписывается энергией пси-ядра. Да что же ты за тварь-то такая⁈ Только вот фигушки, мы ещё побарахтаемся. Не знаю, что ты представляешь собой, откуда здесь взялось и как смогло перенести меня туда, где я оказаться не должен был, но и я ещё кое-что могу.
Первое, что попытался сделать, щедро зачерпнув силы у источника, это создать вокруг остатков своего тела щит, как когда-то пытался сделать такой же в воде, и поначалу у меня даже получилось. Я уже слегка обрадовался, решив, что сейчас экстренно начну восстанавливать повреждённые участки тела, но не тут-то было, барьер продержался всего три или четыре секунды, после
