— Он правда вам помогал?
Так-так-так… Как говорится, искала медь, а нашла золото. Кажется, он был не последней персоной в высшем обществе, и дамы оценили его благосклонность ко мне.
— Верно, он был очень любезен, — кивнула я.
— Любезен, миледи? — переспросила другая, слегка ошарашено. — Прошу меня простить, но сэр Эстес печально известен своей жесткой манерой общения вне рабочего кабинета или комнаты для переговоров.
Я дернула плечиком так, словно не видела в этом ничего особенного.
— Вероятно, он чуть более снисходителен ко мне, поскольку я являюсь женой Армена.
Девушки переглянулись, я же хлопнула в ладоши и улыбнулась.
— Леди, мне пришла в голову чудесная идея. Скоро готовится осенний бал в доме герцога Тренвайн. Почему бы нам всем не прийтий в платьях нового фасона. Я окажу споснсорскую поддержку своему модельеру, и он сможет расширить свой штат и пошить для каждой из вас чудесное платье. Что скажите, дамы?
Глаза девушек зажглись, а на губах расцвели искрение улыбки и остаток чаепития мы обсуждали, какое бы платье подошло каждой из нас. Лишь Аристия и Изабель не принимали участие в беседе, сидя за столом, как две темных тени.
Раньше я хотела переманить их на свою сторону, но потом поняла, что таких змеюк на моей стороне мне не нужно. Пусть истекают ядом где-нибудь подальше от меня. Поэтому меня очень даже устраивало, что они не присоединились к нашей идее.
В целом, все прошло, как нельзя лучше, и когда я прощалась с девушками в холле, мы обменивались довольно искренними благодарностями. Я обещала, что сообщу им, когда договорю с модельером, а они в ответ говорили, что будут искренне ждать от меня весточки.
И все было бы прекрасно, если бы какой-то черт не дернул моего ненаглядного муженька пройти по этому самому холлу в сопровождении каких-то мужчин.
С Арменом мы не виделись после ссоры. С того дня прошло уже, кажется, больше недели. Но это не помешало мне его поприветствовать, тем более здесь были другие люди.
— Дорогой супруг, доброго д… — начала я с вежливой улыбкой, но он одарил меня безразличным взглядом и молча прошел мимо.
Вот же хмырь болотный!
Я еле слышно выдохнула, удерживая рвущееся внутри раздражение, и повернулась к дамам, оценивая нанесенный урон. И по их натянутыми улыбкам и коротким взглядам, что они бросали вслед кронпринцу, я поняла, что дело - дрянь.
Сегодня я не говорила прямо, что у меня чудесная супружеская жизнь, но разными намеками давала понять, что я не безразлична Армену - вроде упоминания о помощи Эстеса в поисках модельера. Однако это чудесная и безоблачная картина замужней жизни пошла трещинами, когда муженек не удосужился даже поздороваться со мной. Вот же вредитель!
Что ж… Шоу должно продолжаться, даже если актеры лажают.
Я опустила взгляд и смущенно улыбнулась.
— Армен все еще неловок в том, чтобы проявлять чувства на публике.
Леди натянуто посмеялись, но по их взглядам я видела, что они не сильно мне поверили.
Столько стараний, и все коту под хвост! Ну, муженек!
Распрощавшись с девушками, я сказала Илоне и Стефании идти в мои покои, а сама горя жаждой мщения и разборок направилась прямиком в кабинет мужа.
Я ему устрою! Будет знать, как нарушать данные мне обещания!
ГЛАВА 9
Когда я врываюсь в приемную Армена, Эстес поднимает от бумаг голову и очаровательно мне улыбается, сверкая голубыми глазами.
— Ваше императорское высочество? Вам что-то нужно? Выглядите вы довольно… Взбудораженной.
Я кинула на него недовольный взгляд и остановилась напротив его стола, сложив руки на груди.
— Позвольте заметить, новый фасон платья вам очень к лицу. Подчеркивает ваше восточную [1] красоту.
К его сожалению, я никогда не велась на комплименты своей внешности. Мне нравилось, когда меня хвалили за то, над чем я упорно работала. Отметить Эстес, как грациозно я двигаюсь в танце, и что каждое мое движение берет его за душу - я бы растеклась в лужицу перед его столом. Поэтому я просто заправила выбившуюся прядь каштановых волос за уши и ворчливо сказала:
— Мне нужно переговорить со своим супругом.
Эстес бросил взгляд на кабинет, потом посмотрел на меня, словно раздумывал, выпускать тигра из клетки или все же оставить людей в живых, а потом неожиданно кивнул и улыбнулся шире.
— Прекрасно. Думаю, общение с вами пойдет его императорскому высочеству на пользу.
Я мысленно фыркнула. Очень на это надеюсь. Ему бы не помешало подучить правила поведения в общении с собственной ненаглядной супруги. Но внешне я лишь постаралась не слишком натянуто улыбнуться и, дождавшись, когда секретарь поднимется со своего места, прошла к двери. Эстес пару раз постучал и позвал:
— Армен, могу я войти?
Вот же жук. Не сказал муженьку, что я по его душу явилась, а обставил все так, словно это ему нужно переговорить с Арменом. Я покосилась на мужчину, и он мне подмигнул.
— Входи, — послышался низкий мужской голос, и Эстес счастливо распахнул передо мной дверь и приглашающе махнул пройти внутрь.
— Ваше императорское высочество, к вам прибыла кронпринцесса. Не смею мешать!
И стоило мне сделать шаг за порог, как дверь за моей спиной спешно закрылась.
Но у меня уже не было времени думать о поведении секретаря. Мой взгляд нашел внушительную фигура Армена, разместившегося за письменным столом. И я невольно прошлась глазами по его белоснежным волосам, спадающими на лоб мягкими прядями, по сильной шее и широким плечам, пробежался по его руке и остановился на красивых длинных пальцах, которые сжимали перо.
На пару мгновений я совершенно забыла как свой гнев, так и причину своего визита, потерявшись в мужественной красоте Армена. Но стоило мне встретить его колючий взгляд, как раздражение напомнило о себе жжением в груди, и я, вскинув голову, подошла к его столу.
— Дорогой супруг.
Из его груди вырвался вздох. Он отложил перо и откинулся на кресле, переплетая руки на груди. Вся его поза кричала о том, что Армен не был настроен на разговор, но мне в общем-то было все равно. Если случившееся оставить просто так, то муженек так и будет вытирать об меня ноги на людях, и тогда все мои усилия пойдут прахом. А я очень не любила делать работу, которая не приносила никакой пользы. Искренне ненавидела.
— Кажется, мы договаривались, что ты говоришь со мной первой и не устраиваешь истерик,
