Эльса. Её сестры рядом не было. Сразу скажу, что ни толстяка Паула, ни нервного молодого человека я больше не видела. По неизвестным мне причинам в рядах "Свободных людей" они не задержались.
Роум принялся знакомить меня с "соратниками", произнося это слово с особенным вкусом. Было очевидно, что оно ему нравится.
Кое-кого из людей я узнавала по фотографиям с сайта, кого-то видела впервые. Представлялась, кивала, старалась запомнить имена и, уличив момент, когда Роум с Фьорой отвлеклись на свои дела, подошла к Эльсе.
Девушка встретила меня тёплой улыбкой:
— Вижу, вы успели завести новые знакомства.
— А вы? Где Селма?
— Разбирает вещи. Мы переехали сюда сегодня. Поживём в этом доме, пока готовится наш отъезд из столицы.
— Как, уже? — ахнула я. — Стоило ли торопиться? Вдруг ситуация могла решиться иначе?
— Вот уж не думаю. Я слишком устала бояться. Мечтаю о ночи, когда буду спать спокойно. — Она посмотрела на меня внимательно и, слегка понизив голос, спросила: — Вам что-то не нравится?
Я огляделась по сторонам и тихо призналась:
— Здесь всё выглядит слишком хорошо. Мне тоже нужна помощь и я хочу верить, что найду её, но не привыкла доверять безоглядно. Прошу, не бросайтесь в омут с головой. Подумайте ещё раз, прежде чем сделать следующий шаг
— В омут с головой... — задумчиво повторила Эльса. — Какое интересное сравнение. Не беспокойтесь, Ева. Мы с Селмой будем осторожны. Заходите к нам в гости. Тридцать третья квартира.
— Обязательно.
Тут подошли Роум с Фьорой, и разговор пришлось закончить.
Бойкая черноволосая женщина по имени Лила, одна из членов руководства, громко объявила о начале собрания, начав с приветствия новичков.
— Помните, что вы можете приходить сюда в любое время, — говорила она. — Никто не потребует от вас большего, чем вы сами захотите дать. Ценность имеет любой вклад в наше дело. Вначале у каждого новичка будет куратор, который направит вас и подскажет, чем вы можете помочь. Общение с куратором проходит только по вашей инициативе. Если захотите исчезнуть, имеете на это полное право.
Куратором Нианы был ожидаемо назначен Гай. Моим стал Роум. Об Эльсе разговор не зашёл. Наверное, им с Селмой уже выделили человека.
Затем завязалось обсуждение организационных вопросов. Лила сообщила, что листовки "Свободных людей" начали печатать в новой типографии, и искала желающих помочь с доставкой какого-то мелкого груза.
Такие собрания, как сегодняшнее, не были предназначены для планирования серьёзных дел. Только под конец Лила попросила всех проявлять бдительность и следить за новостями о дашар'гоэне. По её словам, людям следовало быть готовыми к любому развитию событий.
— Мне пора, — шепнула я Роуму, взглянув на часы. — Мой будущий партнёр назначил на вечер свидание.
— Я чем-то могу помочь? — озаботился Роум.
— Не сегодня. Думаю, плохого не случится. Этот эрзар намерен делать всё по правилам.
— Тогда жду тебя завтра. Моё обещание в силе. Мы поможем тебе, поверь.
— Ты подарил мне надежду.
Я украдкой коснулась его руки, попрощалась с Эльсой и Фьорой и выскользнула за дверь. Пока моя секретная операция складывалась более чем удачно. Беспокоило только поспешное решение сестёр довериться "Свободным людям". Как их переубедить, я не представляла.
По дороге домой я зашла в магазин одежды и, положившись на чутьё Нели к стильным вещам, купила элегантное платье и туфли. Сумму потратила ощутимую, зато преобразилась как по волшебству. Добавить косметики — и моя неординарная причёска могла показаться милым чудачеством, позволительным для спутницы высшего. У меня даже возник соблазн приберечь этот наряд для Петергрэма. Внизу живота сладко кольнуло, когда я представила, как он расстёгивает молнию на платье и касается губами обнажившейся полоски кожи. Потом подумала, что настоящее свидание с владыкой у меня будет нескоро, а встреча с Линардариасом намечается уже сегодня. Так почему бы не примерить женственный образ без отлагательств?
Стоит признаться, что от подготовки к выходу в свет я получила неожиданное, не свойственное Еве Зотовой удовольствие. Озаботилась и макияжем, и укладкой. Еле успела к тому часу, когда раздался телефонный звонок. Присланный флаер ожидал у подъезда дома.
За рулём сидел эрзар, уже подвозившей меня по приказу Линардариаса. Бывшего владыки в машине не было, как и моего телохранителя Брана, но на заднем сидении я устроилась, не заподозрив подвоха, и некоторое время пробыла в блаженном неведении относительно конечной точки своего путешествия. Когда же страшное понимание начало зарождаться, бежать было поздно: мы находились в небе над городом. Только и оставалось, что с ужасом взирать на расцвеченную огнями конструкцию знакомого ресторана, которая стремительно приближалась.
— Мы туда летим? — напряжённо уточнила я у водителя.
— Так точно, — был короткий ответ.
— Поверните, я не хочу!
— Это приказ Линардариаса.
— Ну и что? Поверните немедленно!
Разумеется, мои слова были проигнорированы. Уж что-что, а желания человеческой женщины не шли в сравнение с приказом высшего эрзара.
А точно ли его отдал Линардариас?
Мелькнула лишённая логики мысль, что враги задумали покончить со мной досрочно и в том же месте, где расправятся с Нели. Усилием воли я отогнала безумное подозрение, чтобы окончательно не впасть в панику. Нет, никто не знал правду обо мне, кроме горстки посвящённых. Моё ближайшее будущее находилось под защитой магического парадокса. Это Линардариас выбрал для свидания самое неподходящее место из возможных, намеренно заманив меня в ловушку. Не знаю чего он хотел добиться, но точно не организовать приятный вечер.
Когда флаер опустился на посадочную площадку и дверца открылась, я не сразу заставила себя выйти. Пока собиралась с духом, к машине подошёл ещё один знакомый мне эрзар — помощник Линардариаса, которого я видела в "Наднебесье".
— Здравствуйте, Ева, — поприветствовал он. — Эзр Торн ждёт. Позвольте проводить вас.
Я глянула на него волком. Мужчина озадаченно замолчал.
Выпихнуть себя наружу всё-таки пришлось, но выражение моего лица оставалось далёким от радостного. Подозреваю, что оно было скорее кровожадным, поскольку в голове крутилось множество нелестных слов и определений, предназначенных для Линардариаса и кое-как прикрывавших моё смятение.
В "Летающей тарелке" сегодня царило оживление. Вечером выходного дня свободных мест в элитном ресторане не оставалось.
Линардариас, облюбовавший столик в некотором отдалении от того места, где встретятся и попадут под первый удар Нели с Аланом, встал мне навстречу.
В его взгляде я прочитала одобрение и даже интерес. Мои усилия по подготовке к свиданию не пропали даром. Другое дело, что я о
