своего супруга на место Матлера. – Эта заносчивая пустышка надоела ему еще в прошлый сезон Охоты. Не удивлюсь, если он привез свою опостылевшую подстилку, чтобы бросить ее тут, подальше от замка Теней. Как и скучную супругу.
– Ага, – довольно хихикает вторая. – Этот особняк так и превратится скоро в кладбище Брошенных Фавориток. Не так ли, Милана? – чувствуется в ее голосе издевка, когда она обращается, видимо, к первой двице, потому что огрызается в ответ именно та:
– Меня Матлер не бросал, если ты на это намекаешь, старая падальщица! – вызверилась няшная Милана, которую я запомнила благодаря особому оттенку ее серебристых волос, характерных для Серых волков. – Мы бы с ним до сих пор были вместе, если бы не колдовство. Скажи, Мадлена! – призвала она на помощь «деятельную женушку». – Это же всё та Ведьма виновата, что приворожила Альфу и сгинула потом. Он даже Эдель лишь потому и приблизил, что она тоже светленькая, из Северных вервольфов. И чем-то на его ведьму Элис похожа.
– Ну ты-то на нее ничем не смахиваешь, – насмешливо заметила «падальщица». – А Мадлена и сама на свадьбе Альфы была. Да видела, что в жены он взял вовсе не тебя после того, как любовные чары спали.
– А с чего ты взяла, что они спадают со временем? Ведьмовской приворот так просто не сходит. Даже Альфу обольстить может на долгие годы и от пары его отвратить. Это всем известно!
– Еще скажи, что ты его пара? – рассмеялась подтрунивающая над ней Волчица.
– А может и так? Не зря же я самая ослепительная в клане, – с гонором и без всякого смущения заявила Милана.
«Нет, ну это никуда не годится! Стою тут как коврик у входа, об который все ноги вытирают! – подумалось мне. – Матлер мне, разумеется, никакой ни муж. Но мерзавки же эти иначе считают. И выходит, что они надо мной сейчас тоже посмеиваются, перемалывая косточки Альфе и его любовницам. Причем так, будто я вообще пустое место при всех них!»
И у меня аж зубки клацнули от возмущения, когда я зачем-то ринулась отстаивать свою исключительную «обаятельность и привлекательность» в Серых землях.
– Добрый день, милые дамы, – вежливо поздоровалась я, проходя в гостиную.
И никакого конфуза на лицах хищниц.
Даже наоборот! Они обернулись ко мне, радостно сверкнув глазками. Словно им свежатину подвезли, и теперь можно ядовитые клыки еще и на мне опробовать.
– Джина! Дорогая, – встретила меня Мадлена как родную, похлопав ладошкой по диванной подушке рядом собой.
Как-будто ждала, что я как ручная собачонка запрыгну туда, счастливая, что меня приглашают на огонек главные сплетницы двора.
Презрительно проследив за ее жестом, я демонстративно прошла и села в пустующее во главе журнального столика кресло.
Когда здесь собиралось больше народу, в нем обычно восседала Джурьет. А однажды я видела на этом почетном месте и самого Матлера, что-то обсуждавшего с вервольфами за чашкой кофе.
Сейчас «царское» кресло пустовало. Я так понимаю, из уважения к хозяевам.
– Эм-м, тебе лучше пересесть, – посоветовала мне самая крупная «колючка» в комнате.
А по изумленным мордочкам Волчиц было несложно понять, что я угадала с выбором «тронного сиденья».
– С чего бы? – устроившись поудобнее, как ни в чем не бывало обратилась я в основном к заводиле Мадлене. – Да вы не стесняйтесь, продолжайте, девочки. Так кому еще из сереньких обитательниц замка Ведьма Элис помогла стать еще более незаметными и переехать подальше от моего Волка? – как бы невзначай поправила я свои огненные локоны. – Сможете предоставить полный перечень? Я тут подумала, а не исправить ли мне несправедливость, учиненную моей предшественницей-ведьмой по отношению к ним?
– Это как же? – потрясенно вперилась в меня глазками себялюбивая красотка Милена.
– К примеру, собрать всех дам, изгнанных из замка Теней, и отправить их обратно туда же. Раз пребывание в этом бесподобном Особняке их так угнетает, – изобразив театральное сочувствие, улыбнулась я бывшей Матлера.
Мне-то отлично было известно, что возвращаться в мрачный замок никто желанием не горит. Особенно если сам Альфа решит перебраться сюда, в светлый, богатый изысками и роскошью особняк.
– Так что скажешь, Милена? Чудесная же идея! – с притворной веселостью хлопнула я в ладоши, наслаждаясь произведенным эффектом. – А ты, Мадлена? Случаем не из-за пренебрежения Альфы вышла за второго после него Волка в клане? – выстрелила я наугад, ведомая пока незнакомыми мне инстинктами. То ли желанием отстоять собственное по праву, то ли внезапно вспыхнувшим женским самолюбием, уязвленным наглыми девицами.
По оскалившимся лицам недавних обольстительниц стало ясно, что чутье меня не подвело. Особенно по злорадному смешку третьей, которую я еще не трогала. Она чиркнула глазами по Мадлене с видом мученицы, которой приходилось хранить грязный секрет подруги. А тут вдруг всё всплыло без ее участия. А значит, ей, наконец, можно в открытую сплетничать и про замужнюю Мадлену тоже!
«Может, в благодарность еще и поддержит меня в будущем? – расчетливо пригляделась я к девушке. – Хотя эдакую с гнильцой лучше к себе не подпускать. Укусит ведь в спину, как только зазеваюсь».
– Ты не можешь принимать таких решений. И вожаку бы не понравилось, если б он узнал, что супруга разбрасывается подобными… обещаниями, – подобрала Милена аккуратное слово, бросившись на амбразуру, в попытке спасти общее шаткое положение.
– Безусловно, я не наделена такой властью, чтобы кого-то… переселять, – специально сделав паузу перед последним словом, я тоже дала понять, что речь не о благе зазнавшихся дамочек. – А вот сам Особняк, – многозначительно обвела я взглядом снисходительные к моим просьбам стены, – могут и не допустить нахождения здесь того, кому желательнее проживать в другом замке.
Я намеренно чуток ошиблась, видоизменив фразу: «желаннее проживание». И мой посыл стал кристально ясным.
Волчицы мигом подобрались, беспомощно опустив взоры. А через минуту, скукоженно поднявшись, они поспешили откланяться. Отговорки для ухода ими были придуманы самые неуклюжие, и было заметно, что они просто хотят уйти подальше
