на ночную вылазку, Питер нёс её в миниатюрной золотой клетке.
Когда они подошли к отмеченному зеленым крестом участку, Георгио попросил Огнёвок отлететь подальше, выключил фонарик, и попросил сделать то же Питера и Саймона. В наступившей темноте, Георгио достал из кармана гриб-приправу, с ярко жёлтой шляпкой в чёрный горошек, и легонько постучал по нему.
Как, наверное, помнит глубокоуважаемый читатель, когда волшебник Ха-Ха впервые показывал собравшимся удивительные кулинарные свойства этих грибов, его в тот раз чуть не сочли за сумасшедшего, так как все жители волшебной страны спокон веку были уверены в их полной несъедобности и исключительной декоративности. Вот и сейчас, Пенелопа, да и все прочие, невольно испугались — всё ли в порядке с их юным инженером. Быть может, чрезмерные умственные нагрузки по расчёту всевозможных инженерных сооружений пагубно сказались на его психике?
Не обращая внимания на их смущение, Георгио осторожно, чтобы нечаянно не просыпать, слишком много драгоценной светящейся пыльцы, потряс грибом в воздухе. В ночной темноте всколыхнулось облачко мельчайших мерцающих частиц. Ветра не было, стоял полный штиль, и, чуть повисев в воздухе, оно стало плавно и постепенно опускаться вниз. Георгио легонько подул, облачко затрепетало и поплыло в сторону.
— Ну что, — рассмеялся Георгио, — будем считать, что этот выход мы проверили.
— Георгио, ты гений… — прошептал Питер. Несколько секунд все непонимающе смотрели на него.
— Красота! — поняла теперь и Пенелопа.
Задумка Георгия была, на самом деле, довольно простой. Если в прошлом где-то здесь существовал проход, который завалило камнями, так что пройти по нему больше было невозможно, оставалась надежда, что между камнями по нему всё ещё могли просачиваться потоки воздуха. А если так, то летучие светящиеся споры черно-желтых грибов покажут движение воздушного потока.
— Господи! — воскликнула Пенелопа, — Я же практически видела это, вчера во сне, почти то же самое.
— Хорошие мысли часто приходят одновременно, — рассмеялся Георгио, поправляя очки.
Так прошли несколько дней. Днём ребята выискивали на скалах места, хотя бы отдалённо напоминающие собой заваленный проход, и отмечали их зеленым крестом и светящейся грибной меткой. Вечером, они обходили те же участки, и проверяли каждый с помощью светящейся пыльцы. Удостоверившись, что никакого движения воздуха заметить не удаётся, Георгио рисовал рядом с зелёным крестом красный нолик. Они перебрали несколько дюжин таких участков, а после того, как скудный запас светящейся пыльцы подошёл к концу, отметили зелеными крестами ещё две дюжины мест, которые ещё предстояло проверить на течение воздуха.
Под конец четвертого дня их утомительной работы, Лётчик, стоя на скале, разглядел на горизонте очертания плавучего города. Его на всех парах тащили прямо к лагерю бесчисленные тяжи лиловых и зелёных водорослей. Город набрал такую скорость, что гнал перед собой серьёзную волну. Ребята даже испугались, что многоплот сейчас разобьётся о скалы. Однако, по мере приближения к конечной цели их путешествия, Хенгист Хайрам Джанкетбери отдал команду горностаям один за одним перегрызать ростки водорослей. Ход плота заметно замедлился, и он осторожно и неспешно подошёл к самому берегу с использованием тяговой силы горностайчиковых колёс, под командованием бывалого паука Чпыря Спайдершмидта.
Ещё издали, взору обитателей плавучего города предстала удивительная картина. Покуда хватало глаз, налево-направо-наверх — весь скалистый склон был испещрён зелёными крестиками, рядом со многими из которых стояли красные нолики.
— Замечательно! — провозгласил Ха-Ха, когда Питер, Саймон, Георгио и Пенелопа вновь взошли на борт родного плавучего города, — Мы-то грешным делом думали, что вы тут занимаетесь поиском заброшенного выхода! А вместо этого вы предпочли играть в гигантские крестики-нолики, отменно!
Пенелопа объяснил волшебнику разработанный Георгио принцип поиска воздушных потоков при помощи светящейся пыльцы.
— Похвально друзья мои, чрезвычайно похвально, — одобрительно покивал волшебник.
— Но, — вздохнула Пенелопа — до сих пор мы обследовали лишь несколько десятков. А эти скалы от кактусов до кактусов — они просто огромные, тут еще, наверное, сотни похожих мест. И, да… мы все очень старались, но кажется наш метод не работает?
— Я думаю, — успокоил её волшебник, — что это самый изобретательный способ из всех, что сейчас могли оказаться в нашем распоряжении. Это, во-первых. А во-вторых, к вам подошло подкрепление — в вашем распоряжении теперь целые отряды горностаев, жаб, огнёвок и грифонов! Будем обследовать, и в крайнем случае мы будем разбирать все эти выходы, один за другим. Я уверен, мы просто обязаны справиться!
Волшебник старался, чтобы его голос и вправду звучал уверенно. Однако, одного взгляда на огромную поверхность окружающих их скал было достаточно, чтобы ужаснуться масштабу работы, которую им предстояло выполнить. Чтобы только проверить течение воздуха по всем возможным участкам этих склонов, казалось, потребуются недели, а чтобы разобрать все завалы, может потребоваться столько времени, что вся Волшебная страна уже окажется под водой, даже при скорости её подъёма на один сантиметр в сутки.
Однако, теперь их действительно прибыло — практически все жители Мифландии были рядом и были готовы включиться в работу. К тому, же на прибывшем плоту располагалась целая плантация жёлто-чёрных грибов, так что их запас теперь был практически неограничен.
Тем же вечером, развернулась масштабная поисковая операция. Дракончики при свете провожавших их огнёвок доставляли горностаев в различные труднодоступные участки скалы. Затем, и дракончики и огнёвки отлетали подальше в сторону, чтобы биение их крыльев не создавало воздушных потоков, непременно сдувших бы почти невесомые светящиеся частицы.
Каждый горностай легонько постукивал по шляпке гриба, и пространство около зелёного крестика наполнялось светящимися спорами. Споры, легонько колыхаясь, опускались на разбитые темные камни. А горностай ставил рядом очередной грустный нолик. В этой работе прошло ещё несколько дней. Склоны горы покрывались всё новыми крестиками и ноликами, но им никак не удавалось обнаружить ни малейшего указания заброшенный выход. Да и существовал ли он на самом деле?
В этом поиске принимали участие только взрослые горностаи, так как мамы строго-настрого не разрешали маленьким горностайчикам прыгать туда-сюда по опасным склонам высокой горы. Не составляло исключение и семейство горностайчика по кличке Кусь, чья мама наотрез отказалась отпускать его в ночные полёты на дракончиках вдоль отвесных скал. Однако, упрямый Кусь продолжал настаивать на своём. Наконец, мольбами и уговорами, ему удалось добиться невозможного. Он договорился с Попугаем, что тот лично проследит за безопасностью их путешествия к очередной светящейся грибной метке, расположенной где-то высоко на горе. Таким образом, его сопровождали сразу три летающих существа: дракончик, который нёс настырного горностайчика, Фенелла, которая освещала им дорогу, и Попугай, который взялся обеспечить безопасность всего мероприятия и доставить Куся обратно родителям в целости и сохранности.
К этому времени, все усталые жители уже тянулись домой,
