— не призрак! — заговорила девушка.
Леся с замиранием сердца посмотрела на нее.
— Я Алиса, твоя сестра. — девушка сбросила капюшон и сняла очки.
Леся не сводила с нее глаз. Страшные предположения не подтвердились. На лице Алисы не было ни единой царапинки. Загорелая кожа, глаза цвета неба, пухлые губы и русые волосы с медовым оттенком — ее без сомнения можно было выбрать королевой красоты.
— Как же мы похожи! Ты будто мое отражение в зеркале! — сказала Алиса, глядя на Лесю.
Леся все еще сидела молча в полной растерянности. Алиса действительно была ее зеркальной копией — точной копией, и одновременно, полной противоположностью. Сильная и целеустремленная Алиса, готовая любой ценой добиваться поставленной цели, и Леся, которую по жизни нужно вести за руку. Характер Алисы читался по всему ее облику и, в особенности, по ее лицу: чуть сведенные брови, глаза полные сдержанности и осторожности, улыбка, за которой пряталась подозрительность. В свои двадцать три она будто прожила целую жизнь, и Леся по сравнению с ней казалась наивным ребенком.
— Так ты жива! — наконец заговорила Леся. — Я думала, тебя убили, а ты жива! Как же тот несчастный случай?
— Я его подстроила, то есть так получилось, я не хотела… Бронштейн не дал бы мне жизни!
— А ты не могла просто от него уйти?
— Если бы от него можно было так просто уйти, ты бы здесь не сидела! — Алиса усмехнулась. Их с сестрой объединяла общая черта характера: они очень эмоционально реагировали на обиду; Леся обычно краснела и даже могла расплакаться, а Алиса старалась съязвить и побольнее «укусить» обидчика, но такой она была не всегда, такой ее сделала жизнь.
— Алиса, этот твой Бронштейн хочет заставить меня выйти за него замуж! — Леся с отчаянием посмотрела на сестру.
— Мой? С какой стати он «мой»? Почему все и даже моя собственная сестра думают, что я с ним спала?! — голос Алисы звучал так, будто ей нанесли самое несправедливое обвинение.
— Я думала, вы… вы были вместе. Он ведь помог тебе открыть свое дело.
— Леся, мне было восемнадцать! А когда тебе восемнадцать, ты уже не веришь ни в Деда Мороза, ни в Зубную фею, но все еще можешь поверить, что добренький дядя поможет тебе на абсолютно бескорыстной основе, а деньги ты вернешь, когда сможешь. Я мечтала о слове, богатстве, успехе. Если бы я только знала, какую цену мне придется заплатить за свой успех!
Прошло уже пять лет, думала, смогу все забыть, но помню все так, будто это было вчера.
В тот день, в день конкурса, я очень волновалась. Помню, коленки дрожали и холодели руки. Я думала, у меня смелости не хватит выйти на сцену, меня мучило какое-то нехорошее предчувствие. Но я смогла, пересилила себя и смогла выйти. На конкурсе была целая толпа красивых девушек, я боялась, что проиграю.
И вот я выхожу на сцену. На мне синее платье с воланами, которое я сшила сама. Дефиле у всех прошло отлично, нас собрали в круг, задают вопросы. К ведущей присоединяется один из спонсоров — бизнесмен Бронштейн, он так смотрит на меня, что мне становится страшно.
Бывает, интуиция с первой секунды знакомства с человеком подсказывает тебе, что общаться с ним опасно. Тогда я впервые почувствовала страх, но заглушила свой внутренний голос, я хотела победить.
Бронштейн спрашивает меня: «Верите ли вы, что красота спасет мир?» И я без колебаний отвечаю: «Да!». Если бы тогда я знала, что моя красота меня погубит!
«О чем вы мечтаете»? — снова спрашивает он меня. «Я мечтаю создавать моду, мечтаю сделать наш мир красивее…»
— Если тебе он не понравился, почему ты стала с ним общаться? — перебила сестру Леся.
— Ты спрашиваешь, почему? Я и сама хотела бы знать, хотя, наверно знаю. Мое слепое стремление к успеху не давало мне увидеть очевидное. В тот момент я думала только об одном — я победила! Меня выбрали королевой красоты.
Корону мне на голову надел сам господин Бронштейн. Повсюду вспышки объективов, яркий свет софитов, в этом сиянии я ничего не видела, не почувствовала, как ко мне подкралась опасность. После конкурса Лев Маркович подошел ко мне и предложил финансовую помощь.
Он сказал, что хочет инвестировать в мой проект. Я, конечно, беспокоилась, как смогу вернуть деньги, ведь дело окупится не сразу, но он заверил меня, что для него это не проблема и он готов подождать. Леся, ты даже не представляешь, какое это чувство, когда в тебя верят, разделяют твои стремления, готовы тебя поддержать! Я, не раздумывая, согласилась принять его помощь. С этого момента началось наше сотрудничество.
Глава 27
Виктория налила чай, и Алиса продолжила свой рассказ.
— Бронштейн помог мне арендовать помещение, организовал кастинг моделей, договорился с поставщиками и дал мне в помощь своего личного секретаря — Ингу Эдуардовну. С ней мы довольно быстро подружились.
В июле прошел показ моей первой коллекции, прошел «на ура». Критики хорошо меня приняли, меня называли «свежим дыханием моды» и прочили большое будущее.
Все было прекрасно. Мной восхищались, к моему мнению прислушивались, меня уважали. У меня появилось много новых друзей. Мне это нравилось, хотя иногда я даже уставала от общения.
Лев Маркович продолжал мне помогать, мои новоиспеченные подруги завидовали мне и распускали слухи, будто я — его любовница.
По городу расползались грязные сплетни, но я пропускала их мимо ушей. Я верила, что мы с Львом Марковичем — друзья и компаньоны.
— А я ведь говорила тебе, Алиса, — вступила в разговор Виктория Федоровна, — с самого начала говорила, что Бронштейн к тебе неровно дышит. А когда мужчина за сорок влюбляется в девчонку, он теряет голову!
— Да, мам, ты права, но я тебе тогда не поверила. А когда поняла, что ты права, было уже слишком поздно!
— Что было дальше? Рассказывай! — не выдержала Леся.
— Дальше… Лето прошло хорошо, будто сказка. Работа, дефиле, фотосессии. А осенью, в сентябре, Лев Маркович отмечал свое сорокапятилетие. Он пригласил меня на этот праздник. День рождения он решил отмечать в зале отеля, все было украшено цветами, играл оркестр, я была почетной гостьей. Когда собрались все приглашенные, один из друзей Бронштейна вышел к микрофону.
— К микрофону? — удивилась Леся.
— Да, я же говорю, там был целый оркестр и какая-то певичка. Так вот, выходит этот сноб и начинает свою речь: «Друзья! Сегодня мы собрались здесь, чтобы поздравить нашего коллегу, товарища и компаньона — Льва Марковича. День рождения — это
