не вышло?
— Это так, наследник.
— Вот видишь! — проклюнулся песец. — Слушай меня и будет тебе счастье.
— Ага, знаю я твои пожелания: дюжина жен и от каждой по дюжине детей, — желчно огрызнулся Олег.
— Ну почему же дюжина жен? — рассудил предок. — Можно и две-три. Дюжины, я имею в виду.
— Вот же морда наглая! — возмутился потомок. — За перстень тебе, конечно, спасибо. Но вот с женами явный перебор.
— Почему же! Ты сам представь: беленькие, чёрненькие, худенькие, полненькие, азиатки, негритянки — ты ведь любишь разнообразие? И главное — каждые две недели новая!
— А куда старая? — затупил Песцов.
— Куда-куда? В декрет, конечно. Хи-хи-хи!
И предок отключился.
— Ты говоришь с Предком? — с благоговением спросил хранитель земель.
— И даже бываю у него в гостях, — мрачно ответил Песцов, ещё не отошедший от неслыханной наглости песца. — Так что, пустишь?
— Прости, наследник, но сейчас я не могу тебя впустить. Твой прадед заклял это место таким образом, что ты не сможешь попасть на родовые земли до наступления совершеннолетия.
«Ладно, подожду месяц-другой, недолго осталось» — подумал Олег.
Вслух же сказал:
— А что, интересно, там, внутри?
— И это пока тебе недоступно. Прости, но воля твоего прадеда незыблема до того момента, когда тебе исполнится…
— Знаю, знаю, — перебил Песцов хранителя. — Тогда вот что: там на моей земле, как мне подсказали, есть множество нежити. А дворовый среди них имеется?
— Конечно, наследник!
— Хорошо. А он может покинуть родовые земли? У меня тут как раз вакансия дворника освободилась, и нужен хороший специалист ему на замену.
— Он будет служить именно тебе, Наследник? — подозрительно осведомился хранитель земель.
— Именно мне. Ты вообще в курсе, что происходит у тебя по соседству, буквально под носом?
— А что там происходит? — недоуменно спросил хранитель. — Мне нет нужды смотреть за тем, что снаружи. Моя задача — беречь то, что внутри.
— Вот же недотёпа! Уже почти полгода поместье рядом с тобой принадлежит мне. Между прочим, его хранит твой коллега. Аргус, подойди, познакомься.
— Ты расширил родовые земли? — ахнул хранитель родовых земель.
— Не-не, просто добавил ещё кусок для себя. Тебе дай волю, ты меня в мой же дом не пустишь до совершеннолетия. И хранитель тут уже есть, так что просто познакомьтесь. Потом, уже без меня, пообщаетесь.
— Называй меня Аргус, коллега. — с достоинством произнес хранитель поместья.
— У тебя есть имя? — ошарашенно переспросил хранитель земель.
— У меня есть имя и облик, — гордо сообщил Аргус. — Наследник дал мне и то, и другое.
Величавая речь и куртуазные манеры хранителя земель куда-то резко подевались.
— Охренеть! Он настолько силен?
— Как видишь, — подколол его Аргус.
— Неужели! — воскликнул в экзальтации хранитель земель. — Неужели после долгих лет заточения мы сможем, наконец, вернуться к нормальной жизни? Неужели род Песцовых будет возрожден после двухвекового прозябания? Какая радость!
— Слушай, хранитель, — прервал его излияния наследник рода Песцовых. — Как насчет дворового? Меня вообще-то дела ждут.
— Прости, Наследник!
Хранитель сумел произнести это слово так, что заглавная буква в нем была отчетливо слышна.
— Сию же минуту мы выберем из имеющихся дворовых лучшего.
— Когда будете выбирать, имейте в виду, что я намерен дать дворовому имя и облик. Да, в усадьбе имеется кристалл-накопитель, так что с энергией проблем у него не будет.
— Ты очень щедр, Наследник!
Голос хранителя был преисполнен почтительности.
Хранитель не соврал: ровно через минуту Песцов услышал очередную нежить:
— Доброго здоровьица, Наследник.
— Дворовый?
— Он самый.
— Имя Пахом тебя устроит?
— Вполне, Наследник.
-Тогда я даю тебе имя Пахом.
Резерв ощутимо просел, а дворовый возликовал:
— И-и-йех! У меня теперь есть имя! Я стану самым крутым дворовым на всю округу!
— Ты прыть бы поумерил, а то Аргус найдет на тебя управу. Ты, вообще-то, под его началом будешь обретаться.
Аргус строго глянул куда-то в пространство, и Пахом резко посмирнел.
— То-то же! — резюмировал Олег. — Теперь давай займемся обликом. Предпочтения имеются?
Пахом передал картинку: здоровенный мужик в треухе, полушубке, валенках и ватных штанах. Поверх брезентового фартука выложена лопатообразная борода.
— Не, не годится. Этот образ отстал от современности лет на сто, если не на двести. Значит, так: сейчас дам тебе летний вариант, а потом добавлю зимний, чтобы у человеческой прислуги вопросы не возникали. Борода… пусть остается борода. Только тулуп и валенки не годятся. Вот: берцы и синий рабочий комбинезон, под него — красную клетчатую рубаху. На голову — бейсболку. Вот примерно так.
Пахом оценил:
— Годится. Комбез — крутая вещица.
— Тогда, Пахом, я даю тебе облик.
Резерв просел ещё, а рядом с Аргусом возник дюжий мужик, при взгляде на которого сразу пропадало желание спорить.
— Пахом, ты пока иди, осваивай территорию. Вечером мы с Аргусом представим тебя остальным слугам. Ты, Аргус, тоже свободен. Будет время и желание — поболтаешь с коллегой. Как-никак, одному хозяину служите.
Дворовый, залихватски гикнув, исчез. Через пару секунд с достоинством растаял в воздухе Аргус. У стены, снова ставшей невидимой, остались Олег и совершенно ошарашенная Наталья Степановна. Вид у нее был такой, словно она вот прямо сейчас получила откровение свыше. Впрочем, возможно, так оно и было. Песцов поглядел на неё и со вздохом сказал:
— Обратно поведу я. Сейчас вы совершенно не способны сесть за руль. Идите в машину.
Первым, кто встретился Олегу по возвращении, был дворник.
— Ты что здесь делаешь?
— Дык это… служу.
— Я тебя уволил ещё вчера. У тебя есть ровно час, чтобы собрать вещи и уйти своими ногами. Задержишься хоть на секунду — вылетишь через забор. Аргус такое умеет.
— А это… кто убираться-то будет?
— Во всяком случае, не ты. Я уже нашел замену.
Песцов глянул на помощницу, которая, прикрывая планшетом измазанное сзади платье, пыталась незаметно улизнуть в дом.
— Наталья Степановна, подойдите.
Девушка не выразила особого рвения, но перечить Главе не стала.
— Побудьте, пожалуйста, детектором лжи. Много времени это не займет, а после скатаетесь в ближайший посёлок за обновками. За сегодняшние муки я выпишу вам достойную премию.
Помощница кивнула.
— Итак: я буду задавать вопросы. Каждая ложь уменьшит время
