словам за окном происходило нечто из ряда вон выходящее. Взглянув на неё, я в общих чертах понял, что она видела за окном, но это показалось мне не таким интересным, как мой эксперимент, и я выпроводил Марию за дверь.
Но буквально через полминуты во всём нашем здании отключилось электричество – все приборы перезагрузились, а результаты моей работы за последние полтора часа были утеряны. Теперь мне нужно было начинать эксперимент заново. Немало раздосадованный, я всё-таки решил взглянуть на то, что так впечатлило мою коллегу. Когда я вошёл в соседнюю комнату, Мария стояла у окна и завороженно смотрела вниз – там, на крыше соседнего здания какие-то люди в масках хороводом плясали вокруг разведённого в мангале огня.
Мария была уверена, что мы стали свидетелями сатанинского обряда, но, на мой взгляд, люди внизу вовсе не были похожи на сатанистов. Они были похожи на собравшихся вместе друзей, которые весело проводят время. Я поинтересовался у Марии, как она пришла к своему выводу. Моя коллега ответила, что минуту назад видела, как эти люди подводили к костру козу. А зачем ещё подводить к костру козу, как ни для жертвоприношения? Весьма рассудительно.
Я спросил, почему же тогда они увели животное прочь? Раздумали приносить жертву? Но вместо ответа моя коллега уверено заявила, что сейчас же отправится на крышу соседнего здания, чтобы спасти козу от верной смерти. После вопроса, как она поступит, если вместо козы решат принести в жертву её, Мария обвинила меня в бесчеловечности. Здесь, в сущности, возразить мне было нечего. Заново начинать эксперимент мне не хотелось, а сцена спасения козы обещала быть весьма забавной. Потому я вызвался сопровождать Марию.
Вероятно, минут через пятнадцать мы с ней поднялись на крышу соседнего здания. Люк, из которого мы вылезли, был расположен метрах в тридцати от сборища “сатанистов”. Нас сразу заметили, и к нам подошёл человек в весьма колоритном костюме: у него в руках был посох, как у друида, голову венчала корона с рогами, а лицо закрывала африканская маска, которая, на мой взгляд, никак не сочеталась с остальным образом. Человек этот был по профессии актером, потому грозный голос хозяина лесов получился у него очень правдоподобным. Он пророкотал:
“Доброй ночи, смертные! Что привело вас на эту крышу?”
И ударил посохом по бетону. Я услышал, как выругался мужчина в квартире на последнем этаже. Судя по всему, хозяин квартиры был близок к тому, чтобы тоже навестить собрание на крыше.
А Мария сразу перешла к делу:
“Где коза?”
Друид так удивился, что чуть не выронил посох из рук.
“Какая коза?”
Из его мыслей я узнал, что ни о какой козе этот человек понятия не имел. Костюмированное представление тоже объяснялось довольно просто: у некоторых людей рождались оригинальные фантазии, как можно провести ночь на Хэллоуин.
“Коза, которая должна быть принесена в жертву”, – ответ Марии едва ли прояснил ситуацию. Меж тем, моя коллега в самом деле была уверена, что видела козу.
На помощь друиду пришли его друзья. Их компания состояла из парочки ведьм, одного вампира, нескольких призраков и… человека-паука. Забавно размышлять о том, какое отношение последний может иметь к Хэллоуину… но, впрочем, полагаю, не меньшее, чем друид в африканской маске.
“Что здесь происходит?” – спросил вампир в плаще с красным подбоем.
“Эта смертная девушка потеряла какую-то козу”, – ответил друид.
Одна из ведьм поинтересовалась:
“В два часа ночи на крыше?”
Вторая ведьма тихо прыснула в кулак; обнимавший её призрак в белом балахоне тоже не сдержал улыбки. Он произнёс, пожав плечами:
“С кем не бывает…”
“То есть, у вас нет козы? – уточнила Мария, вызвав этим ещё больше веселья. – И вы не сатанисты?” – в её голосе как будто прозвучало разочарование.
“Разве по нашему виду тебе не ясно, кто мы такие? – строго осведомился друид. Он обратился к молодому человеку в костюме вампира, – Вадим, ну-ка, продемонстрируй этой девушке свою истинную сущность!”
“Сегодня у меня нет настроения пугать всяких людишек”, – лениво отозвался вампир.
В этот момент из-за трубы вдруг показался скелет с огромным белым догом на поводке. Мария раскрыла рот от удивления, а мне наконец стала ясна подоплёка всей этой истории…»
Аспану завершил свой странный рассказ так же внезапно, как и начал. Жанна молчала задумчиво. Через некоторое время она спросила:
– А что было дальше в тот вечер?
«Мария ушла, разочарованная. А я провел ещё пару часов в обществе этих весёлых молодых людей. С ними оказалось довольно забавно общаться»
– Надеюсь, без последствий для кого-либо из них? – спросила Жанна. Но тут же пожалела о заданном вопросе. Ведь даже если вампир убил кого-то из тех молодых людей, он никогда не рассказал бы ей об этом.
«Смотря, какие последствия вы имеете в виду, – насмешливо сказал Аспану. – У любых наших действий и слов могут быть самые неожиданные последствия…»
В тот вечер они больше не говорили о крови, планах Алисы или своих ближайших перспективах. Жанна подозревала, что Аспану не меньше, чем она сама, хотел отвлечься от этих мыслей.
Жанна сидела в углу клетки, с ног до головы укутанная в плед, с трудом подавляя дрожь. В амбаре было холодно, как в склепе – она с тоской вспоминала дымчато-серую шубу… Аспану рассказывал о своей жизни в Москве три столетия назад. Закрывая глаза, она невольно представляла себе деревянные здания, площади и церкви, о которых он говорил. Жанне пришло в голову, что будь у неё такой собеседник лет десять назад, школьные уроки истории казались бы куда более интересными.
Аспану повеселил её рассказом о том, как во времена Петра Первого один государственный служащий слишком настойчиво пытался заставить Илью сбрить бороду. Вдвоём с Ильёй они морочили служащему голову, то внушая ему, что борода сбрита, то вновь позволяя видеть нетронутую, едва ли не в локоть длиной, бороду. Жанна смеялась, представив себе незадачливого служащего.
В другой раз, сходя с ума от скуки, Илья попросил одного из своих крестьян обучить его русскому народному танцу. Аспану тоже присоединился к обучению; это заняло несколько вечеров. Затем однажды ночью Илья предложил сыграть в карты на танец перед всем двором, который исполнит проигравший. В той партии победил Аспану, так что плясать пришлось Илье.
Жанна сама не заметила, как ей захотелось рассказать о своей жизни: о работе, о людях вокруг, о решении переехать в Москву, которое ей довелось принять два года назад. Увлекшись беседой, она даже забыла на время о холоде. Аспану смеялся, когда Жанна описывала одного из
