если наткнусь на него в следующий раз, то буду хотя бы иметь подтверждение, что не спятила, а влипла.
Однако подозрения не подтвердились, потому что в какой-то момент дорожка пропала, а болото, как я поняла, закончилось.
— Опять лес… — вздохнула я. Как вообще можно так жить — одни леса кругом?
Проснулся эльфенок и пришлось делать привал: дите нужно было покормить и переодеть. М да, возиться с такими вещами посреди леса приятного мало, но что поделать. Пока переодевала Тарика, на глаза попался амулет, тот самый, который, по словам Элинаэль, должен как-то указывать путь. Я и раньше на него натыкалась, вот только за ненадобностью он так и оставался висеть на шее малыша нетронутым.
Закончив все процедуры и по новой завернув ушастика в пеленки, я вновь потянулась за медальоном. Красивый кулон в виде дубового листа на прочной цепочке сейчас покачивался у меня в руке.
— Ну и как спрашивается, ты работаешь? — спросила я, ни к кому собственно не обращаясь.
Ответа, не последовало. Я со вздохом я вернула амулет малышу. Тот смотрел на меня, большими ясными глазами.
— Может ты знаешь, как этим пользоваться? — улыбнувшись, спросила я Тарика. Схватив амулет, маленький кулачек словно погремушку потряс предмет из стороны в сторону. Я улыбнулась. Эх, а ведь маленькие эльфики вызывают умиление почище котят из интернета и тому подобных картинок.
Однако рассиживаться нет времени, и памятуя, что мне нужен восток, я поднялась и, определив нужное направление по солнцу, подхватила корзинку и двинулась в путь. Этот день, в отличие от предыдущих, казался мне просто резиновым. Возможно дело было в том, что за все это время моего пребывания здесь я впервые осталась совсем одна? Не считать же Тарика за собеседника или проводника. А связаться с Аялтой почему-то не получалось.
Лишь только я попыталась ее призвать, как у меня тот час же закружилась голова. Вероятно Яниста была все же права и подобные ритуалы бесследно ни для кого не проходят. Видимо мне действительно не помешало бы отдохнуть от любых проявлений магии.
Разговор же с самой собой тоже особо не клеился. Но с другой стороны, это вынужденное одиночество тоже имело свои плюсы. По крайней мере, в создавшейся тишине можно было наконец сосредоточится и подумать. Мысли разделились на насущное и общее.
К насущному относилось, как мне сегодня спать. Просто когда я была с Дэнисом, мы спали либо по очереди, либо только я, а он в силу особенностей организма и тренировок, да и, как подозреваю, просто из жалости, давал мне выспаться и отдохнуть. Все-таки я городской житель двадцать первого века и ни спортивным ориентированием, ни походами никогда не увлекалась. А тут… Мне банально страшно засыпать одной в темном лесу. Но и продолжать путь в темноте тоже толку не много.
Ладно, пока опустим это и переключимся на мысли общие. Итак: Дэнис ушел во дворец с Их величеством и оттуда его теперь вряд ли выпустят. Если верить словам Янисты, Арон уже в полном порядке и поиски наши наверняка возобновил. Хм, вероятно населенные пункты мне по-прежнему лучше обходить стороной. Или наоборот…?
Мои метания прервались неожиданно. За спиной хрустнули ветки, и зашуршали кустарники. Резко обернувшись, я буквально нос к носу столкнулась с отвратительного вида мужиком. В нечесаной, неаккуратной бороде запутались листья и палочки. Грязные, сальные волосы свисали отвратительными сосульками, а маленькие черные глазки маслянисто поблескивали.
В ужасе я вскрикнула и отскочила в сторону, но тут же была довольно грубо схвачена кем-то за изрядно укороченные волосы. Второй нападающий с силой дернул мою голову вниз, так что я едва не упала и на мгновение решила, будто сломаю шею. Мельком оглянувшись по сторонам, я заметила, что из-за деревьев, посмеиваясь и скалясь, появилось еще человек восемь, и внешне все они были похожи на того, в которого я врезалась первым. Такие же грязные, неотесанные и… вооруженные. Нарвалась — передо мной стояли типичные представители романтиков с большой дороги. Или говоря проще, разбойники.
Дернувшись, я попыталась вырваться.
— Какая птичка залетела к нам на огонек, — посмеиваясь скрипучим, прокуренным голосом, сказал тот самый, первый. — Куда торопишься, малышка, может задержишься, посидишь с нами?
Мужики засмеялись, поддерживая главаря. Меня же едва не стошнило от отвращения.
— Чур я первый, — глухим басом проговорил тот, кто держал в плену мои волосы.
— Это с какой еще стати? — набросился на него, как мне показалось, главарь.
Державший меня разбойник с силой дернул руку в сторону, и я, не устояв на ногах, повалилась в траву, едва успев выставить локоть, чтобы не налететь на корзинку. Только бы Тарик не проснулся. Хватать меня почему-то никто не спешил. Хотя причина такого игнора стала ясна уже через минуту, когда те двое, перекинувшись парой оскорблений сцепились друг с другом. Решив, что это мой шанс, я осторожно, стараясь не привлекать внимания переключившихся на бои без правил разбойников, поползла в ближайшие кусты.
— Эй, остолопы, а где девчонка?! — неожиданно хором вскрикнули драчуны.
Поняв, что прятаться более бесполезно, я подскочила на ноги и, прижав Тарика к груди, словно заяц, что было духу, бросилась на утек. Но далеко убежать не смогла.
— Куда собралась, куколка? — спросил меня на удивление приятный голос. Впрочем заострять на этом внимание и задаваться вопросом подобного толка, я не собиралась, вместо этого со всей силы наступила держащему меня мужчине на ногу.
Тот взвыл, но, надо отдать ему должное, хватку не ослабил.
— Вот дрянь! — к нам подошел главарь и замахнулся кулаком. Я зажмурилась и инстинктивно съежилась…
— Кар, не смей! — рявкнул незнакомец. И удара действительно не последовало. Однако вместо этого негодяй вцепился в самое дорогое, что у меня было — в корзинку!
И вот тут нервы сдали. Я сжала ее в руках изо всех сил и что было мочи завизжала.
— Нет, не трогайте! У меня нет ничего, слышите, ничего нет! Тут ребенок, оставьте! Не трогайте, нет!
— Да заткнись, дрянь! — рявкнул на меня мужчина, вырывая корзинку из рук и заглянув внутрь грязно выругался. — Эльф, демоны тебя побери!
— Что? — мужчина, что держал меня ощутимо напрягся. Я же всеми силами пыталась выкрутиться из стальной хватки. Перед глазами натурально потемнело, а сердце готово было выскочить из груди от страха.
Впрочем, не обращая внимания на мои выкрутасы, незнакомец легко развернул меня к себе лицом и внимательно вгляделся. Впрочем я тоже. Если с Таруарелем хоть что-нибудь случиться, я выживу, выживу даже если эти ублюдки изнасилуют меня всей толпой и воткнут на прощанье нож в сердце,
