а я… Не знаю, совершила ли я ошибку, но, как бы там ни было, назад пути уже нет.
Глава 8 «Иномирная «зарница», или Казаки-разбойники»
Утро началось с того, что, открыв глаза и осознав ситуацию, я поняла, что еще чуть- чуть и я поседею! Как я могла на такое пойти?! Что наделала?! Ведь я буквально пожертвовала жизнью ради спасения неизвестного мне человека! Ну или кто он там…? Что мне с того, что он местный правитель с хорошими отзывами местных жителей? Может для них он и хороший, но для прочих обитателей этого мира уже вряд ли! Или нет?!
Что- то я совсем запуталась! Но оглядев избушку чтобы потребовать у хозяйки ответов, обнаружила, что нахожусь в помещении одна. Ни Тарика, ни Яны не было. Перепугавшись не на шутку, я бросилась к двери, но та распахнулась до того, как я до нее дошла. На пороге появилась улыбающаяся ведьма с корзинкой ягод и каких-то трав в одной руке и улыбающимся эльфенком в другой.
Увидев меня, женщина тоже заулыбалась.
— Доброе утро. Я решила тебя не будить спозаранку, силы тебе пригодятся.
- Яна, — Я решила не ходить вокруг да около. — Что вчера произошло?
Женщина на мгновение заколебалась, но этого хватило, чтобы я окончательно уверилась в своих подозрениях. Ведьма тут же взяла себя в руки и, улыбнувшись, уже собиралась было отмахнуться, но поняла, что я заметила ее реакцию. Улыбка в ту же минуту покинула добродушное лицо, плечи сгорбились, и она осторожно опустилась на скамейку.
— Я не жду, что ты меня поймешь, — спокойно и тихо начала она. — Но как бы там ни было он мой Властелин. Я просто не могла поступить по-другому.
— И что же вы сделали? — я похолодела.
— Ничего, я просто подтолкнула тебя. Просто помогла отрешиться от ненужных мыслей.
Я села на скамью напротив ведьмы. Сказать мне было нечего. Да и что теперь скажешь? Молчание затянулось. И я, и Яна думали о своем.
— Ладно, — решительно нарушила тишину я. — Что сделано, то сделано. И сейчас у меня только один вопрос.
Женщина посмотрела на меня с недоверием и какой-то робостью. Странно…
— Аронар уже знает, где я? Вернее, где мы? — поправилась я, переведя взгляд на Таруареля.
— Нет, не знает, но это пока. Я ему не скажу, но в империи не так много ведьм, которые способны провести подобный ритуал. А наш Властелин не дурак.
— Ясно, значит мне следует поторопиться.
Я поднялась и уже потянулась было за корзинкой, как ведьма вдруг перехватила мою руку.
— Сначала ты поешь, а то после подобного только кажется, что все как обычно, а если еще и не поесть, то свалишься без сил, в лучшем случае через часа три. Не переживай, это время мало что изменит.
Я лишь пожала плечами, она права: часом больше, часом меньше. Если солдаты, или кто там у них, уже на подходе к лесной хижине, то что уходи, что не уходи, это мало чем поможет. Если же Аронар пока не знает, где нас, с князем, искать, тогда поесть тем более не помешает — мало ли когда удастся нормально подкрепиться в следующий раз.
Пока я размышляла, женщина накрыла на стол и села напротив.
— Ты уж, пожалуйста, не серчай на меня, — покаянно начала Яна следя за тем, как я завтракаю теплой похлебкой, что, оказывается, все это время томилась в печи. — Я же не со зла, это все-таки мой дом, и тут живут и будут расти и жить дальше мои дети и внуки.
Я промолчала, только неопределенно пожав плечами. Она права, и я на ее месте вероятно поступила бы так же. А ведьма еще и прощение просит, так что, вероятно, долго я на нее сердится не смогу. Но тут же и моя вина есть, нельзя же так доверять всем подряд, вот и будет мне наука.
Поев, я поднялась из-за стола и, собрав пожитки, принялась прощаться.
— Спасибо вам за все, — сказала я стараясь, чтобы в голосе не прозвучало иронии.
— Я тебе тропинку через болота навела, и с пути не собьешься и следов не оставишь.
Улыбнувшись на прощанье Яне — все-таки она хорошая женщина: и еды мне в дорогу дала и с направлением подсказала — я, подхватив корзинку с ушастиком, покинула хижину на болоте.
* * *
Тем же вечером. Хижина Янисты.
Громкий стук, резко разорвавший уютную тишину домика, заставил женщину вздрогнуть. Оторвавшись от собранных после ухода гостьи трав, ведьма поднялась из-за стола.
— Войдите, — крикнула она, но сама к порогу не пошла.
Дверь тихонько отварилась, впуская в хижину позднего гостя.
— А, это ты, — с явным облегчением проговорила женщина, присаживаясь на место и устало облокачиваясь на стену.
— Куда она направилась? — спокойно спросил гость, так и оставшись стоять на пороге.
— Туда же, куда и шла изначально, — пожала плечами Яниста, из-под полуопущенных ресниц внимательно наблюдая за собеседником.
— Все прошло как и было задумано? — еще один спокойный вопрос.
— Да, — стараясь сохранить прежний устало-безмятежный тон, ответила Яна.
— Его люди скоро будут здесь.
— Я знаю, но к тому моменту уйду и уже буду далеко.
— В этом нет нужды, — пожал плечами незваный гость. — Как собственно, теперь и в тебе.
— Нет…
Ведьма была готова к нападению и даже ожидала его, но… Все равно не успела.
С глухим звуком на дощатый пол хижины повалилось уже безжизненное тело болотной ведьмы. Из ее груди торчал, вошедший в тело по самую рукоятку, кинжал.
Неслышно ступая, убийца подошел ближе к покойнице и без всяких усилий выдернул свое орудие, заботливо протер об одежду женщины и неспешно направился к выходу.
Однако стоило неизвестному перешагнуть порог, как его словно ударили по голове поленом. Посмертное проклятье.
— Демоны, поберите эту старуху, — зло зашипел мужчина. — Перестраховалась, гадина!
Он хотел еще что-то добавить, но тут тонкий слух нелюдя уловил вдалеке шум приближающейся погони. Грязно выругавшись, убийца кинул в хижину пару огоньков, и та вспыхнула, словно соломенная. Затем, сотворив дорожку для безопасного преодоления болот, незнакомец развернулся и пошел в противоположную от нее сторону — это на время отвлечет солдат и даст ему время уйти.
Пока все идет как надо. Повелитель будет доволен…
* * *
Я брела по дорожке точь в точь такой же, которая привела меня вчера сюда. Солнце уже перевалило за полдень, а конца края болоту нет как нет. И вообще создается ощущение, что мы ходим кругами. Так, сделаем зарубку на дереве, и
