роились образы и мысли, но он не мог собрать их воедино. Новая сила плохо подчинялась носителю и пыталась вырваться из-под его контроля.
— Илин, — прошептал Призрак и пришёл в себя. — Нужно спешить, нельзя медлить!
Эта мысль придала сил и позволила прийти в себя. Тисан поднялся на ноги и уже без тени эмоции оглядел тела поверженных Змеев.
— Мне вас не жаль, это заслуженно…
От Родвига и Панака вдруг поднялись белые струйки энергии. Эти потоки неспешно потекли в сторону Тисана и слились с его телом.
— Что происходит? — недоумевал Призрак. — Я поглощаю их ману?
Тисан ощутил, как его внутренняя магия восполняется, а вместе с тем он становится немного сильнее.
— Что-то новенькое… Но что я делаю?! Надо спешить!
Буквально забыв и о недавней битве, и о поверженных врагах, Призрак обратился к своему чутью и осмотрел место, откуда исчез кукловод.
Удивительно, но Тисан сумел различить не до конца растворившийся в воздухе магический след. Он был похож на облачко, видимое лишь новым внутренним чутьём.
— Это было здесь, ощущаю нить телепорта.
Призрак буквально увидел тянущийся по воздуху переливающийся канат, уходящий на юг.
— Это может помочь, вряд ли даже демон может разом перемещаться на большие расстояния.
Тисан бросился вперёд, следуя за путеводной нитью. Казалось, что Призрак перемещается неестественно быстро, ускоряясь за счёт чёрных молний и оставляя после себя полосы истлевшей травы и мха.
— Откуда такая ловкость и сила? — шептал Тисан, стараясь не упустить из вида истончившийся след. — Во мне словно объединились магия молний и техники Жнеца. И я не ощущаю своих сфер, их больше нет, но сил стало лишь больше. Что же со мной произошло?!
Нить привела Тисана к границе леса. Дальше были лишь следы нескольких пар ног. Похоже, что Каори двигался на своих двоих, призвав для охраны и разведки марионеток. Возможно, демону нужно было время, чтобы совершить ещё один прыжок.
— Это мой шанс! — вымолвил Призрак, снова со всех ног бросившись вперёд.
Следы вели к берегу реки и дальше выше по течению. Вокруг были редкие деревья и бескрайние луга, дающие видеть на несколько вёрст вперёд.
Тисан уже ощущал ауру Каори. Демон и его свита были здесь совсем недавно.
— Ещё быстрее! Почти нагнал! — шипел Призрак, не давая себе передышки.
Впереди показалось несколько одиноких скал. Тисан без труда взобрался на них и осмотрел пространство перед собой. Однако рядом не было никакого присутствия, да и «запах» кукловода вдруг исчез.
— Не может быть! Неужели он снова использовал портал?!
Тисан применил Всевидящее око, но взгляд блуждал лишь по пустым лугам и берегам реки.
— Нет! Нет!!! — шипел Призрак. — Вы где-то рядом!
Чутьё вдруг сообщило об опасности. Тисан отпрыгнул в сторону и тут же на его прошлое место приземлилась марионетка, размахивая заряженным магией кинжалом.
— Так всё же вы здесь! — обрадовался Тисан.
Одним ловким движением Призрак рассёк воздух. Появились чёрные молнии, отрубившие кукле руки и ноги. Похоже, что защита убийцы не сработала, а иммунитет оказался бесполезен. Безвольное тело, лишённое конечностей, упало на землю и затрепыхалось.
— Где же твой хозяин? — спросил Тисан. — Он сам звал меня в гости! Так чего тогда прячется?! Выходи, Каори!!! Я знаю, что ты слышишь меня!
Тело марионетки вспыхнуло пламенем и превратилось в пепел. Но вместе с тем у основания скалы появилось ещё пять человеческих кукол, а чуть позади материализовались клетка с Илин и сам кукловод.
— Честно говоря, я удивлён, — возвестил Каори. — Ты сумел сбежать от клана Вечного Змея, когда они развеяли печать?
— Я сам сломал сдерживающее заклятие, а Змеи мертвы. Отдай мне Илин или последуешь за ними. Обещаю!
— Вот как? — хмыкнул кукловод. — Ты уже проиграл мне сегодня. Что могло измениться? В любом случае это моя оплошность, теперь я буду более осмотрительным.
Каори призвал три сдерживающие печати, расположившиеся друг над другом и оказавшие на Тисана тройное давление. Даже камень под ногами Призрака треснул, а сама скала глубже вошла в землю, будто воткнутая в песок галька.
— Такое может замедлить и Полубога этого мира. А теперь мне пора…
Каори не успел договорить. Тисан сделал один тяжёлый шаг, затем второй. Острие Копья тысячи молний упёрлось в первую печать. На лезвии вспыхнуло чёрное пламя, разряды прошили пространство.
Со звонким треском заклинания рассыпались на куски и исчезли. Ударная волна заставила марионеток попадать ниц. Каори же лишь поднял руку, защитив лицо.
— Что это за чары?! — удивлённо спросил кукловод. — Это не магия вашего мира. Слишком…
— Верни Илин! — крикнул Тисан, с трудом сдерживая ярость. — Иначе пожалеешь!
— Мальчишка, ты хоть знаешь, кому дерзишь? Я не могу убить тебя, но наказать стоит. Спускайся и покажи свою новую силу. Это будет даже забавно!
— Как пожелаешь… — произнёс Призрак, сузив глаза.
Небо заволокло алыми тучами, источающими бордовый свет. В этом красном зареве всё казалось залитым кровью.
Со скалы в кукловода полетело несколько чёрных молний. Тисан не скупился, тратя огромное
