Ева все еще была не в себе, таким неожиданным был удар. Кассель, сидевший за ней, потянулся вперед, навис над ее креслом, быстро опустил стекло и выстрелил, оглушив всех в салоне.
Скользящий жалобный писк покатился по дороге. Тот час его отголоски смешались с грохочущим эхом пули.
–Там их целое полчище!– крикнула Ева с ужасом, глядя в распахнутое окно.
Холодный ветер бил через решетку, она почти задыхалась от его напора; трепетавшие белые длинные волосы хлестали в лицо Рори.
–Приди в себя, Гордон!– сказал Кассель.– Закрой окно! Достань пистолет…
Она вдруг очнулась от его голоса и потянулась ледяными пальцами к ручке, и быстро подняла стекло. Рори стало легче вести.
Стая была совсем близко. Она поравнялась с машиной, и преввиры бежали по обочинам с обеих сторон. Рори разогнался уже до предела. Быстрее ехать он не мог. Мимо проносились черные стволы деревьев, едва уловимые образы коричневых силуэтов. Мгновенные кадры сменялись с сумасшедшей скоростью.
Но вдруг вой зазвучал еще громче, силуэты стали приближаться, и машина задребезжала под сиденьями. Автомобиль терял скорость.
–В чем дело?– спросил Кассель и, сощурив глаза, метнул взгляд в переднее стекло.
Желтые фары слабо освещали дорогу, но было ясно, что под машиной камни и грязь. Черная размокшая грязь, застелившая раздробленный асфальт.
Череда толчков пришлась на кузов. Преввиры налетели на него волнами в три захода. На мгновение они полностью закрыли своими телами свет, но кромешная тьма быстро рассеялась.
Машина стояла заглохшая, ее опоясывала плотная цепь из скалящихся, едва движимых животных. Их глаза хищно сверкали. На улице воцарилась тишина.
Преввиры медленно шли полукругом, кто-то на четвереньках с выгнутой спиной, кто-то еще на двух конечностях.
–Выходим без резких движений,– тихо сказал Рори, нарушая зловещую тишину. Артура на заднем сиденье передернуло. Рори продолжил шепотом:– Медленно и осторожно…
Ведь рано или поздно они должны будут это сделать. Иначе машину перевернут.
Как только тихие щелчки открывающихся дверей нарушили ночную тишину, послышалось нарастающее рычание. От него заколотились разом все четыре человеческих сердца, но ноги вопреки страху все равно оказались стоящими на рыхлой земле.
Было видно, как преввиры изучали вышедших. Бездвижно смотрели своими почерневшими глазами, наклоняли головы на бок, дергали носами. У некоторых продолжали враждебно дрожать пасти, но беззвучно, от чего становилось не по себе.
Ева чувствовала своим плечом плечо Марка Касселя, но едва ли от этого ей становилось страшнее меньше. На Касселя вряд ли можно было рассчитывать. Хотя если бы она оказалась по одну сторону с Артуром – тогда, скорее всего, они оба лишились бы сегодня жизней.
Марк Кассель медленно, не отрывая стеклянного взгляда от преввиров, процедил сквозь зубы:
–На крышу…
И услышав шепот, преввир, стоящий перед ним, рванул прыжком с места.
Раздался первый выстрел.
Ева увидела большой силуэт, надвигающийся на нее быстрее прогремевшей пули. Она выстрелила тоже, и тот силуэт померк, рухнув куда-то в ноги, и сразу сменился другим, еще более, как ей померещилось, черным.
Ее дрожащие пальцы выронили пистолет. Ева потеряла пару секунд, чтобы нагнуться и поднять его. Затем, взгромоздив сапоги на сиденье, подтянулась на руках вверх, забросила одну ногу на крышу, и почувствовала, как кто-то схватил ее за вторую. Она завизжала, и мгновенно над головой у нее пролетел выстрел. Пуля понеслась к ноге и попала прямо в того, кто ее схватил.
Кто-то потащил Еву наверх. Она посмотрела на спасшего ее – это был Рори. Ева крепко сжала пистолет в правой руке, другую же просунула под пальто, и сразу облегченно выдохнула – нож оказался при ней. Быстро сбросив пальто с плеч, она перепрятала нож за пояс.
Преввиры окружили автомобиль. Стая была большая. Кажется, неслась издали и еще одна. Четверо людей стояли на жестяной крыше и палили по коричневым изуродованным существам. Подошвами ботинок они давили пальцы, тянущиеся к их ногам; Рори Аллен сапогом бил их по головам, отправляя вниз, и в один из этих маневров какой-то преввир смог уцепиться за его калошню и потянул за собой в пропасть.
Рори упал на спину, и на него навалилось тяжелое тело, ржавые зубы резво заклацали возле шеи. Но внезапно это тело обмякло, и ободранная голова бездвижно свалилась к нему на плечо. Рори посмотрел вверх – Ева Гордон, напуганная и растерянная вытащила из мягкого черепа преввира лезвие.
Он видел, как к ней приближается черный силуэт, и, оттолкнув Еву, заслонив собой, выстрелил в преввира, но промазал. Пришлось пихнуть его ногой. Тот отлетел, и, падая на землю, повалил своим весом еще двоих, себе подобных. Рори быстро вскочил на ноги и направил дуло пистолета на стоящее впереди полчище, спустил курок, но пуля не вылетела – закончились патроны. Он ударил по морде одного из преввиров уже бесполезным кусом метала. Преввир на миг потерял равновесие, качнулся, и затем снова бросился в атаку. Рори Аллен приготовил нож.
Где-то рядом стояла Ева Гордон, Рори чувствовал ее своим левым плечом. С ее стороны уже давно не доносилось выстрелов. Были слышны лишь выстрелы с крыши.
–Все в порядке?– крикнул ей Рори.– Ты цела?
Ева вцепилась пальцами в жилистую шею, и у нее не было другого выбора, как просто держать преввира на расстоянии вытянутых рук, избегая укуса; преввир выбил ее пистолет, и она не могла достать нож. Она слышала, что Рори что-то ей прокричал, но у нее не оказалось возможности ответить. Приввир силой выталкивал ее на обочину, и у нее едва ли получалось сопротивляться.
Перед Евой на земле танцевала черная тень – Артур Дюваль был все еще на крыше и боролся с преввирами под светом полной луны.
Артур Дюваль на свое удивление сражался храбро. Возможно от того, что он все еще был наверху. Кровожадные лица подбирались к краю машины, и он в панике всаживал в их черепа остро заточенное длинное лезвие. Цепкие пальцы хватали Артура за ботинки и тянули вниз. Он падал, на секунду терялся, но рукой хватался за противоположный край крыши, защищаемый Евой и Рори, и бил подошвой сапога по ревущим головам, отползая назад. Затем он снова поднимался и продолжал свой бой.
Где-то у капота был Марк Кассель, который проклинал тот день, когда решился заключить сделку с Урсулой и тронуться в этот путь. Рукав его куртки в районе плеча был изодран в клочья, а из раны настырно сочилась кровь. Сейчас было неподходящее время, чтобы думать о том, подцепил ли он при падении булыжник, или все же схлопотал укус – на него неслось обезумевшее тело. Когда оно прыгнуло, Марк чуть присел, обхватил его и перебросил через плечо, погрузив на капот. Правой рукой он замахнулся и пробил лезвием мягкий лоб, а развернувшись, уже ловко поймал пальцами шею следующего. Боковым зрением он заметил: кнему подступает еще один преввир. Но это было меньшей проблемой, потому что он вдруг услышал пронзительный крик, и, обернувшись на зов, увидел кое-что похуже.
