–Ты в порядке?– спросил ее Рори.
–Не стоило сюда приезжать.
Рори раздосадовано покачал головой. Несколько часов езды на машине, но она ни разу здесь не была. Не была с тех пор, как вынуждена была покинуть это место в далеком детстве.
–Пошли,– умоляюще шепнула она.
Они сели. Машина тронулась. Кассель медленно вел по улице. Вдруг Ева попросила остановить у одного из одинаковых серых домов. Сидя в машине, она долгим взглядом задумчиво смотрела на палисадник. Дом Онезы, подруги ее детства. Была ли до сих пор жива Онезина тетка, спасшая Еве жизнь?
–Хочешь выйти?– спросил Рори.
Ева молча вышла, и он вышел за ней.
Она оглянулась назад. Отсюда, как и прежде, как в детстве, был виден ее дом. Широкая дорога с жалким потрескавшимся подобием асфальта. А там, у обочины когда-то стояла папина машина. Картина детства вновь предстала перед ее глазами.
Куда исчезли ее беззаботные будни? Растворились в том быстром моменте много лет назад. Она думала, что нашла отдушину и спокойствие в Городе Гор. Но теперь лишалась и этого…
Куда нужно идти, что нужно делать, чтобы их вернуть?
Сверху глухо зашумело, и Ева прервалась. Они с Рори подняли глаза к небу, а Кассель с Артуром выглянули через решетки на окнах. Кассель опустил стекло, поторопил их с Рори. Когда сели и поехали, шум усилился до невозможности, показались самолеты. Летели, пробираясь сквозь тучи, низко летели, целых три. Летели к Городу Гор. Было слишком рано, но нет ничего удивительного в том, что премьер-министру не терпелось поскорее уничтожить город.
Кассель сразу предложил уезжать из Патоки и миновать Ньюборн сегодня же. В действительности они отъехали не достаточно далеко, ведь ожидали, что самолеты появятся в Городе Гор только вечером. Но если ехать дальше, придется встретить в машине ночь. Разумно ли так поступать? Что страшней: преввиры или солдаты?
–Если мы не засветимся в Ньюборне,– переступая через себя, поддержал Рори Касселя,– солдатам будет сложнее выйти на наш след.
Теперь они были беженцами, точнее сбежали, но пока что ими не стали. А станут тогда, когда самолеты долетят. Они словно беженцы из будущего, и с этого момента должны быть более осторожными.
–И что дальше?– с тревогой спросила Ева.
–Волчий ручей,– ответил Рори.
Она имела в виду совсем не это.
–Далеко до него?– спросил Артур.
–Будем ехать всю ночь.
–Вы серьезно?– произнесла Ева изменившимся тоном.
–Может быть, нам еще повезет,– бросил Кассель.
А может и не повезет, подумал с прискорбием Рори. Но в любом случае, у них не было другого выбора.
Он устроился поудобнее и закрыл глаза. Ночью он должен сменить за рулем Касселя. Впереди их ожидала тяжелая и долгая поездка. Однако не предстоящая тьма рвала на куски его и без того израненную душу. Призрачные звуки бомбежки – это они сотрясали сознание.
Мрак ночи
К вечеру погода прояснилась, они ехали навстречу яркому закату – по небу словно разлилась банка алой краски. Краски цвета огня.
Они миновали Ньюборн, и Волчий ручей ждал впереди. Была небольшая остановка. Кассель сидел на капоте и курил. Чуть поодаль молчаливо стоял Артур и задумчиво вглядывался в красное небо. Рори с Евой ожидали в машине; Рори задремал.
–Хорошо здесь,– протянул Кассель.
Артур поежился. Но правда же, отовсюду доносилась тишина, не буйствовал даже ветер.
–Спокойно,– согласился Артур через силу.
Он думал о Городе Гор. Касселю этого было не понять. Если бы его дом, Ату, прямо сейчас равняли с землей, наверное, он не был бы так расслаблен и весел. Хотя… Касселю было бы все равно.
Артур представлял пламя, представлял раскаленную землю, и как их с Евой дом горит, как кренится кабина построенного им лифта, и как вместо площади остался котлован, и как от школы, которую он ненавидел, в которой он работал учителем, остались одни руины. Теперь-то он по ней затосковал.
–Все это ненадолго,– рассудил Марк, омрачив собравшуюся безмятежность.– Впереди еще целая ночь.
Что-то было в его словах пугающее – доля правды, взывавшая к страху. Легкий холодок пробежал по телу Артура. В Волчий Ручей они должны приехать после полуночи, к утру, а темнеть начинало теперь все раньше.
Артур отвел мысли.
–Можно тебя спросить кое о чем, Марк?– поинтересовался он.
–Если мне не понравится вопрос, то я не отвечу,– отрезал Кассель.
–Хорошо. Зачем ты поехал с нами?
Кассель долго на него посмотрел.
–Тебе не нужно задумываться об этом, Дюваль.
–Нужно,– сказал Артур.– Мы должны знать, насколько это безопасно для нас.
Кассель неясно кивнул. Он сделал небольшую паузу, и Артур уже подумал, что он не ответит.
–Недавно я познакомился с одной женщиной. Ее зовут Урсула. Приемник, который я просил тебя починить, был для нее.
Артур удивился и нахмурился.
–Она живет в Аркаде,– пояснил Марк.– Я везу его туда.
–Зачем ей этот приемник?– спросил Артур.
–Я не знаю,– отрезал Марк.– Но я условился привезти его как можно скорее, а дороги сейчас не спокойны.
Артур кивнул, но не до конца поверил ему. Его сердце быстро стучало.
–Значит, мы просто попутчики?
–Именно так.
Докурив, Кассель выбросил сигарету. Артур садился в машину и все еще думал о приемнике.
Через полчаса на землю опустились сумерки, и скоро ее накрыло тьмой. Автомобиль несся по нескончаемой дороге. Возникший ближе к полуночи вой перебил звук ревущего мотора.
–Сколько их там?– тревожно спросила Ева.
Сзади сидели Артур с Касселем. Они довольно долго всматривались в широкое стекло.
–Ну? Вы можете мне ответить?
–Там слишком темно, Гордон. Ничего не видно. Не веришь – полезай и посмотри сама.
Ева повернулась к Рори. Его сосредоточенный взгляд был прикован к дороге. Происходящее кое-что напоминало ему, тяжелое предчувствие уже затомилось в груди. И он словно видел наперед, что сейчас произойдет что-то.
Но пока что было спокойно.
Стая догоняла их, хоть и не слишком стремительно, но то, что остановка случится – было лишь вопросом времени. Рори не знал, насколько хорошо это понимают остальные, и в какой-то степени ему хотелось, чтобы Ева и вовсе не понимала ничего до самого последнего момента.
Но внезапно раздался оглушительный удар. Машину резко понесло влево. Ева завизжала, столкновение пришлось на ее сторону. Преввир выпрыгнул словно из ниоткуда и прицепился к решетке на окне. Через несколько секунд, когда Рори вырулил, стало ясно, что преввир крепко держится за дверь Евы: все видели его коричневую облупившуюся морду.
