многое рассказать о корнях магии и религиозных практик. Но, может быть, самое интересное, что с ней связано… в одной из шумерских клинописных записей упомянут некий артефакт, в котором был заключен голос бога Энлиля. Там сказано, что при помощи этого артефакта можно разбудить спящего бога, и тот, кто владеет этим артефактом, – владеет миром. Так вот, у меня есть сильное подозрение, что артефакт, о котором говорится в той клинописи, это – именно храмовая погремушка, систрум или сафаиль. Такой же артефакт, как тот, который вы мне показали.
«Все, пора заканчивать эту лекцию! Совершенно мне мозги запудрил!» Ксения, не скрываясь, посмотрела на часы.
– Простите меня, ваша лекция, конечно, очень интересная, но я тороплюсь по делам…
Степан не обиделся и смущенно проговорил:
– Извините, я отнял у вас много времени. Просто очень уж увлекательная эта тема… но вы ведь пришли сюда не для того, чтобы выслушивать лекцию о погремушках?
– Да, конечно. Я пришла, чтобы передать вам, что вашей тете нужна помощь. И она хочет встретиться с вами и поговорить. У нее есть какая-то важная информация.
– Да, конечно! Я готов отправиться к ней прямо сейчас. Я отпрошусь у начальства…
– Нет, сейчас не нужно. В клинику, где она находится, не так просто попасть. Кстати, а как вы узнали, что она в психиатрической клинике, раз с тех пор с ней не встречались?
– Да, через некоторое время после бурного объяснения с Еленой я получил письмо. По почте, на адрес музея. На конверте не было обратного адреса, но я сразу узнал тетин почерк. Внутри на листочке было написано одно только предложение: «Все идет по плану». И еще там был рекламный проспект этой самой клиники. Ну, я и понял, что тетя Роза спряталась там от опасности. И ждал, что она даст о себе знать. Дождался, – Степан улыбнулся. – Так как же мы туда попадем?
– Мы с вашей тетей обо всем договорились. Если вы действительно хотите ей помочь, приезжайте туда сегодня ночью. Ну, не обязательно глубокой ночью, но когда стемнеет. Я проведу вас на территорию клиники, а там нужно будет подать вашей тете условный сигнал. Только оденьтесь во что-нибудь темное и удобное.
– Ну, я иногда участвую в археологических экспедициях… оденусь как в поход…
– Ну, можно и так… только обувь другую – не ботинки на толстой подошве, я что-нибудь мягкое, бесшумное.
На том и договорились.
Ксения покинула музей, условившись встретиться со Степаном в полночь на Выборгском шоссе, неподалеку от Озерков.
Уш-Кун, Серый Лис, принадлежал к племени Детей Горного Льва. Племя это кочевало в степи по берегам Евфрата неподалеку от городов Черноголовых – Ниппура, Лагаша и Суруппака. Дети Горного Льва пасли овец и коз, собирали дикий мед, иногда грабили небольшие торговые караваны.
В этом году Уш-Кун задумал жениться. Ему приглянулась Су-Лала, Белая Куропатка, дочь старого Шулака. Он захотел привести ее в свой шатер, но по законам племени для этого нужно было принести отцу Куропатки дорогой подарок.
Можно было добыть в западных горах шкуру снежного барса, можно было выменять на несколько козлят в племени Детей Гадюки амулет из синего камня, помогающий от ран и болезней, но Уш-Кун придумал кое-что получше.
Он решил пробраться в город Черноголовых, в Ниппур, и украсть оттуда какую-нибудь диковину.
Друзья и родичи отговаривали Уш-Куна.
До сих пор никто из их племени не решался входить в города Черноголовых – жители городов считались злыми волшебниками, они строили огромные каменные шатры, высекали из камня огромные подобия людей и животных, ездили на повозках с колесами.
Но у них в городе было множество красивых, удивительных вещей, таких вещей, которых никогда не видели степные кочевники. Люди из других племен – дети Барса, дети Сокола, дети Черной Гиены – иногда осмеливались войти в города Черноголовых и рассказывали о них такое, во что и поверить трудно. Только на ночь нельзя было оставаться в городах, после захода солнца улицы обходили стражники, и тех кочевников, которых там заставали, предавали смерти.
Если Уш-Кун не побоится магии Черноголовых, если он проберется в город и вернется оттуда с добычей – все племя будет поражено его ловкостью и бесстрашием…
Уш-Кун дождался сумерек, нырнул рядом с городской стеной в канал, проплыл под водой, сколько смог, и вынырнул уже внутри города.
Все здесь было не такое, как в степи. Все было удивительное.
Большие шатры из чего-то твердого, как камень, прямые широкие тропы между этими шатрами, многочисленные лошади и мулы, колесные повозки.
Уш-Кун пробирался между каменными шатрами, высматривая, что бы похитить в городе Черноголовых – но тут мощеная тропа развернулась, и Уш-Кун увидел в просвете между каменными шатрами Черноголовых нечто огромное, как гора, но ровное и красивое, как гигантский каменный шатер.
Кочевник слышал
