светилась в ультрафиолете. Правда, не так ярко, как тонкая полоска нижнего белья, почему-то отсвечивающая ещё ярче, даже сквозь платье.
Двигался я, мягко говоря, неуклюже. Назвать это танцем язык не поворачивался. Я просто топтался на месте, сквозь головокружение и шум в ушах пытаясь поймать ритм грохочущей музыки, но постоянно сбивался. Руки и вовсе не знал, куда деть, поэтому то и дело они оказывались на талии Вивиан. А порой и не совсем на талии. Она, впрочем, была не против, и всё чаще прижималась ко мне, обвивая руками шею. Лица наши то и дело оказывались совсем рядом — так, что я чувствовал на себе её горячее, пахнущее алкоголем дыханием.
Первый поцелуй получился обжигающим, как удар электрошока, и в голову ударил похлеще коктейля. Мы вместе зашатались, накренились, и я едва удержал Вивиан, иначе бы она завалилась на спину. К счастью, в такой давке это было сделать не так-то просто — мы на кого-то наткнулись, нас придержали. Вивиан рассмеялась, запрокинув голову и почти лежа на моих руках. Я снова притянул её к себе.
Пульс стучал в висках в такт музыке. Нет, заглушал её. Я окончательно потерялся и в пространстве, и во времени. Просто замер, жадно прижимая Вивиан к себе, целуя её и чувствуя, как её острые коготки снова колют меня даже сквозь одежду.
В наряде моём, к слову, сейчас было невыносимо жарко, и я сбросил плащ, оставшись в расстегнутой до середины груди чёрной шёлковой рубашке. Вивиан снова прильнула ко мне, и её горячая ладошка скользнула мне под воротник, щекоча кожу на шее.
Мне было плевать, что на нас кто-то может смотреть. Достаточно было беглого взгляда, чтобы заметить, что многие посетители ведут себя и куда более откровенно. Было далеко за полночь, вечеринка в самом разгаре… Да уж, неудивительно, что сюда не пускают журналистов.
Вивиан вдруг отстранилась, поморщилась, поднося к уху браслет смарткома.
— Подожди… Фрост, мне нужно отлучиться. Это Энди, он ждёт меня в VIP-зоне.
— Мне сходить с тобой?
— М-м-м… Пожалуй, не стоит. Я ненадолго!
Я пожал плечами.
— Никуда не уходи! — игриво подняв палец, приказала она и вдруг снова прильнула, крепко поцеловав в губы.
Оставшись в одиночестве, я хлопнул ещё один коктейль, хотя ещё теплящийся во мне голос разума и был против. Какое-то время стоял неподвижно посреди беснующейся в танце толпы, пытаясь прийти в себя. Голова кружилась так, что чувствовал себя на карусели. Алкоголь, недосып, новые впечатления — всё навалилось разом, будто из засады.
Попытался отыскать под ногами брошенный плащ, но безуспешно. Потом неожиданно наткнулся взглядом на Дайсона. Тот стоял неподалёку, возле декоративной светящейся колонны, и тоже выделялся из толпы своей неподвижностью. Мой плащ он держал на сгибе локтя.
Я хотел было уже двинуться к нему, но меня вдруг перехватила девушка в обтягивающем латексном костюме и полумаске с острыми кошачьими ушками. Тоже какой-то старый фильм. Кажется, про супергероев.
Подхватив меня за руки, девушка закружила меня в танце, игриво изгибаясь. Я пытался отстраниться, но она была настойчива, а я, честно говоря, ещё толком не отошёл от чар Вивиан. Да и выпитое давало о себе знать.
Я подыграл женщине-кошке, тем более что музыка как раз сменилась на более плавную, подходящую для медленных танцев. Она обняла меня за шею, покачиваясь в такт, я прижал её к себе за талию обеими руками. Ладони невольно заскользили по гладкой чёрной коже.
— Поаккуратнее, Террел, — вдруг строго сказала она знакомым голосом, перехватывая мою ладонь своей и отстраняя от тела так, что мы перешли в более классическую танцевальную позицию. — Ты, кажется, увлёкся.
Джулия?!
В мельтешащем цветном освещении сложно было разглядеть её лицо, тем более оно было скрыто полумаской. Но теперь я точно её узнал.
Она прижалась ко мне плотнее, полуобняв за плечо и, почти касаясь губами моего уха, коротко шепнула:
— Спрячь это. Только незаметно.
Я поначалу даже не понял, о чём она, но потом почувствовал в её ладони, вложенной в мою, что-то небольшое и угловатое. Мы продолжали танцевать, и пока переложить предмет в карман было неудобно. Поэтому я тоже наклонился к её уху и спросил:
— Зачем?
— Всю информацию оттуда мы скопировали и занимаемся дешифровкой. Но саму улику хранить у себя я больше не могу. Это… не совсем безопасно.
— А у меня безопаснее?
— У тебя статус А. Я думала, это какая-то ошибка, но… Ладно, потом объяснишь. Но это наш шанс. Обыскивать тебя никто не имеет права. Нужен ордер, и даже не от окружного судьи, а от федерального.
Она отстранилась, снова изображая полупьяный танец. Я подыграл ей. Хотя, по сути, и играть-то не пришлось — меня изрядно пошатывало. Но, в отличие от усталого тела, голова ещё вполне работала.
Значит, речь о том самом импланте из башки техноманта. Что ж, пожалуй, так действительно будет лучше. Я как раз думал о том, что улику нужно будет передать отцу, когда я его, наконец, увижу.
Или если.
— Утром было ещё одно п-покушение на меня, — проговорил я Джулии, наклоняясь к другому её уху. — Что-то удалось выяснить?
— Так и знала… — проворчала она. — Нет, у меня не получилось ничего выяснить. И знакомые из прокуратуры не помогли. Слишком высокий уровень доступа. За дело взялись спецагенты, подчистили все хвосты. Может, ты что-то сможешь сказать?
— Там был техномант. Точно т-такой же, как в прошлый раз. Клон.
Она замерла, взглянув мне в глаза. Мы оказались с ней лицом к лицу, совсем как недавно с Вивиан. Может, во мне говорил алкоголь или разбушевавшиеся гормоны, но я едва удержался от того, чтобы поцеловать её. Причем, кажется, хотелось мне этого даже больше, чем с Вивиан. И, кажется, Джулия тоже это почувствовала — в её глазах промелькнуло что-то вроде удивления и… ожидания?
Она вдруг дёрнулась, отстраняясь, потому что кто-то вцепился ей в плечо, разворачивая в сторону. Я едва успел перехватить микрочип из её ладони.
Вивиан!
На секунду мне показалось, что она сейчас набросится на Джулию с кулаками, но «женщина-кошка» технично ускользнула, затерявшись в толпе. Зато звонкая оплеуха досталась мне — щёку вдруг обожгло, будто огнём, я мотнул головой, получив нокдаун. Пока снова сфокусировал взгляд — Вивиан рядом уже не было.
Я ринулся сквозь толпу, пытаясь догнать её, но быстро потерял из виду. Какой-то перепивший юнец, некстати подвернувшийся под ноги, рухнул на пол, едва не утянув меня за собой. Я задержался, пытаясь поднять его, но он ринулся в драку. Подскочившие тут же охранники растащили
