выпуклыми стеклянными стенами, снаружи непрозрачными, но дающими отличный обзор изнутри. Мы не торопясь прошлись вдоль одной из них, глядя на раскинувшийся внизу танцпол.
— Вивиан?
К нам шёл высокий темнокожий парень лет двадцати пяти, одетый в белоснежный костюм с расклешенными брюками, кучей золоченых украшений и небрежно расстегнутой на груди рубашкой. Рядом с ним следовал высокий стройный юноша, при виде которого я невольно вздрогнул — так он мне напомнил покушавшегося на меня техноманта. Тоже андрогинной внешности — не сразу и определишь, мужчина это или женщина. Короткие волнистые волосы, тонкие черты лица, узкие плечи.
Я поначалу решил, что темнокожий — и есть хозяин заведения, настолько он по-хозяйски вальяжно двигался. Но быстро понял, что это не так. Нову встреча явно не обрадовала — она изменилась в лице, а её пальцы на сгибе моего локтя напряглись так, что длинные ногти неприятно впились в кожу даже сквозь одежду.
— Адам… — холодно бросила она.
— Не ожидал тебя здесь встретить. Неужели Энди всё-таки удостоил тебя платиновой карты? Что-то он сдаёт позиции. Раньше VIP-зона была только для настоящей элиты.
Он вдруг спохватился, хлопнув себя по губам кончиками пальцев — будто сообразив, что сболтнул лишнее. Впрочем, было видно, что это не больше, чем притворство. Он явно был навеселе, но не настолько, чтобы не контролировать себя.
— Ох, прости мою бестактность, дружище, — фамильярно хлопнул он меня по плечу. — Я как-то не подумал…
Сама Вивиан, кажется, едва сдерживалась, чтобы не вцепиться ногтями ему в лицо, и я развернулся, оттесняя её за спину.
— Мы ведь, кажется, не знакомы? — как ни в чем не бывало, продолжил темнокожий. — Я — Адам Гэмбл.
Он протянул мне ладонь для рукопожатия и белозубо улыбнулся. Вёл он себя развязно и уверенно, но глаза при этом искрились едва прикрытой злостью.
Теперь ясно. Бывший бойфренд Вивиан, с которым они рассорились и в реале, и в игре. Тот самый Альтаир. Да уж, мир тесен.
— Меня зовут Фрост — ответил я, сжимая его ладонь. Пожалуй, куда крепче, чем следовало, потому что он вздрогнул и поморщился. Но руку не вырвал. Наоборот, сжал в ответ сильнее.
Мы оказались вплотную друг к другу, лицом к лицу. Гэмбл был ростом почти с меня, и мог похвастаться отличным телосложением. Впрочем, он вообще много чем мог похвастаться — идеальные зубы и кожа, безупречные черты лица. Яркий представитель богатеев с Холмов, за плечами которого явно не одно поколение людей «из хорошей семьи». Стоит взглянуть на такого, и понимаешь, какая пропасть между такими, как он, и обычными «желтками». Даже на генетическом уровне.
Мысли об этом привели меня в ярость, которую с трудом удалось подавить.
— Вот, значит, как… — процедил Адам, всё ещё не отпуская мою руку. Смотрел он мне прямо в глаза, будто пытаясь разглядеть что-то за тёмными очками. Но обращался не ко мне. — Похвально, похвально. Быстро же ты отыскала мне замену. Или это так, чисто поразвлечься?
— Не твоё дело, Адам!
— К счастью, уже да, — криво усмехнулся он. — Для меня это пройденный этап.
— Что-то незаметно, — парировал я. — Иначе ты бы не разыгрывал такую обиженку. И здесь, и в «Наследии».
Он фыркнул, отстраняясь и демонстративно выставив руки перед собой.
— Ой, да я тебя умоляю! В игре я просто должен преподать хороший урок этой выскочке. А в жизни… В жизни она ещё большее ничтожество, чем там. Просто пустышка, пытающаяся себя продать подороже. Вот только на такой попользованный товар всё меньше желающих.
Кулаки у меня сжались сами собой, и я, не обращая внимания на предупреждающий возглас Вивиан, ринулся вперед.
Дорогу мне вдруг преградил странноватый спутник Адама. Вцепился в мои запястья, удерживая на месте.
— Прошу успокоиться, сэр, — произнёс он бесцветным голосом. — Агрессия здесь неприемлема.
Я попытался вырваться из его хватки, но это оказалось нелегко — блондин оказался неожиданно силён. Я напрягся, пытаясь перебороть его, но он сдерживал мои усилия, продолжая спокойно смотреть на меня. На лице его не дрогнул ни мускул, зато Адам за его спиной расхохотался в голос, привлекая внимание сидящих неподалёку посетителей.
— Нет, ну вы посмотрите на этого клоуна! Держи его, Альт, не то он кого-нибудь покусает. Кто его вообще сюда пустил?
Наша с блондином безмолвная схватка продолжалась. Я попытался оттолкнуть его, но он устоял, еще сильнее стискивая мои предплечья всё с тем же невозмутимым выражением лица. Мне жутко хотелось вмазать лбом ему в переносицу, но я сдержался.
— Мальчик, убери-ка свою игрушку, — вдруг подал голос Дайсон. — Или я её сломаю.
Он подошёл к нам, положил лапищу на плечо блондину. Адам скривился, с опаской оглядывая телохранителя.
— А это ещё что за динозавр?
— Убери это, — спокойно повторил Дайсон.
— Альт, ко мне, — после некоторой паузы скомандовал Адам, и его спутник, мгновенно отпустив меня, отошёл и встал за его плечом.
Тьфу ты! Андроид. Их ещё называют ангелами. Что-то вроде личного дворецкого, телохранителя, водителя, слуги и прочая, и прочая — и всё в одном флаконе. Управляется продвинутым искусственным интеллектом, тесно взаимосвязанным с хозяином и подстраивающимся под его привычки и особенности.
Я слышал, что многие богатеи шагу ступить не могут без таких. Конкретное воплощение может быть разным. Бывает, что обходятся и только виртуальными помощниками. Например, тот же Майлз-младший при мне ни разу не использовал ангела в физической оболочке.
— Пойдём отсюда, — шепнула Вивиан, и я решил последовать её совету. Адам, кажется, что-то ещё выкрикнул нам вслед, но я его уже не слушал.
Снаружи Нова поймала очередного официанта, подхватила с его подноса сразу два коктейля. Выпила один за другим залпом, бросила бряцающие кубиками льда стаканы обратно и смачно выругалась.
— Не принимай ты близко к сердцу, — попытался я её успокоить. — Он просто придурок.
— Да! — неожиданно легко согласилась она и рассмеялась. В уголках её глаз блестели слезинки. — Конечно же, он придурок. Пойдём танцевать!
Не слушая моих вялых отговорок, она потащила меня на танцпол, по пути захватила еще два коктейля. Один из них я отобрал — он ей точно сейчас был лишним. Выпил, как и она, залпом, встряхнул плечами от ядрёного мятно-яблочного послевкусия. Напиток был освежающим и крепким — язык обожгло от алкоголя. Браслет смарткома коротко завибрировал, сигнализируя о списанной за выпивку сумме, и высветившиеся цифры тоже весьма бодрили.
Я, будто в омут, нырнул в тесную толпу, стараясь не упускать Вивиан из виду. Это поначалу было несложно — из-за светлого наряда и волос она ярко выделялась в общей массе, и к тому же ткань её платья ярко
