другие сочетания ты помнишь? – с живым любопытством спросила Эсси.
– Ну, «огонь» и «небо»… сама догадаешься?
– Молния?
– Мимо, это солнце. А молния – это «огонь» и «туча».
– А «огонь» и «камень»?
Я задумался. Не помнил я такого сочетания, хоть убейте!
– Не знаю, правда. Да и какая разница, если на том камешке только знак огня! Вот только понять бы, как он туда угодил…
– Север, а помнишь, я тебе рассказывала о прорицателе, который у нас жил? – поинтересовалась Эсси. – Я говорила, что у него были такие маленькие деревяшки с выжженными на них знаками… И они очень походили на те, что у тебя на руке! Не один в один, конечно, но все же. Ты вот спрашивал, почему я решила, будто это у тебя не простой рисунок, а я только теперь сообразила, что увидела знакомые значки…
– А я тогда еще подумал, что слыхал однажды – такое искусство пошло из наших краев, – кивнул я. – Ну и, конечно, где-то знак срисовали не так, где-то от себя добавили… вроде похоже, но не совсем то, верно?
– Да, – сказала она. – Но это у прорицателя. А на камне – совсем чуть-чуть отличается, я уже говорила! Ты что, не слушаешь меня, Север?
– Слушаю, слушаю… Только никак в толк не возьму, что ты пытаешься мне объяснить.
– Прорицатель говорил, что значки на его деревяшках – колдовские! – Пораженная моей недогадливостью Эсси даже вскочила. – Я думала, это он для важности привирает… Но с костром-то что получилось, а?
– Стой, погоди! – поднял я руки. – Ты хочешь сказать, что слова моего родного языка каким-то способом использовали для колдовства?
– Ну ведь не просто так этот знак на камне вырезан!
– Знаешь, Эсси, – хмыкнул я, – если бы было по-твоему, эта вот моя рука такой бы колдовской мощью обладала! Правда, подозреваю, тогда хозяин бы мне ее отрезал… А он даже не почесался, так что колдовства тут никакого нет.
– Но зачем тогда…
– Думаю, это просто пометка, – сказал я. – Чтобы не перепутать, чтобы точно знать: вот этот камешек… ммм… вызывает огонь. Каким-то образом. Если что и зачаровано, так это сам камень, а знак тут вовсе ни при чем.
– Ну ладно, – нехотя согласилась Эсси. – Это тоже годится. Интересно, а если камень еще раз в костер бросить, опять будет взрыв?
– Проверять что-то не хочется, – вздохнул я. – Второй раз байка про болотный газ не пройдет, Золот ведь не дурак! Да и вообще бы я от этой штуковины избавился… Закинуть вон в Фойру, и дело с концом!
– А вдруг река на пар изойдет? – прищурилась она.
– Тоже верно… Ну, пока карман не прожигает, пускай лежит. Может, пригодится. А нет – придумаю потом, как его с рук сбыть.
– Лучше бы пользоваться научился, – дернула плечиком Эсси. – Больше бы проку было!
– Нашла колдуна, – фыркнул я и насторожился. Правда, тут же расслабился: это всего лишь Злата собралась до ветру.
– Не нужно, Золот, не нужно, – услышал я ее голос совсем рядом, – я сама дойду, мне уже намного лучше! Не беспокойся, я спра…
Разумеется, она выбрала именно тот куст, на котором я так удачно развесил свою одежду. И наткнулась на меня, конечно, а я не сразу сообразил, отчего это Злата вдруг залилась румянцем и принялась хватать воздух открытым ртом.
– Что ты тут делаешь? – выдавила она наконец, а я вспомнил, что сижу, в чем мать родила.
– Я тут обсыхаю, – любезно ответил я. – Нарочно скрылся с глаз долой, чтобы не смущать благородную девицу. Сделай милость, найди себе другой кустик!
Злата покраснела еще сильнее, хотя дальше было уже некуда, развернулась и кинулась прочь. Спасибо, не завизжала!
– Знаешь, Север, по-моему, ты потряс ее воображение, – заметила Эсси.
– С чего ты взяла?
– С того, что она с тебя глаз не сводила! Должно быть, – добавила она, – Золот сильно проигрывает в сравнении с тобой!
– А ты проверь, – огрызнулся я, натягивая штаны. Почти высохли, замечательно. – Тебя-то смутить непросто…
– И проверю! – фыркнула Эсси, и что-то мне подсказывало – так она и сделает.
– Пошли, – сказал я, одевшись. О сухой одежде я мечтал последние несколько дней, и наконец-то мечта моя сбылась! – Вечереет уже…
Время до заката провели мирно: Золот неутомимо таскал хворост для костра, расседланный Везунчик пасся поодаль, Злата смирно сидела на положенном наземь седле и приметно румянилась, стоило ей взглянуть в мою сторону.
Как ни странно, Хадрисс явился задолго до темноты и принес несколько крупных рыбин, нанизанных на гибкий прут.
Вот хитрец! Значит, вместо того чтобы выискивать тощую весеннюю дичь, он решил порыбачить… А делает это оборотень виртуозно, может и голыми руками рыбу поймать. Похоже, так он и поступал: следов от когтей или зубов я на его добыче не заметил.
– Только что плавали, – сказал он, передавая рыбу Золоту. – Чистить умеешь? Вот и займись, а мы пока с Севером потолкуем…
Он отвел меня к самой воде, подальше от костра и любопытных ушей.
– Нашел что-нибудь интересное? – спросил я негромко.
– Ну как сказать… – Хадрисс поковырял в зубах и сплюнул, на губе осталась налипшая чешуйка. Неудивительно: рыбу он ест целиком, вместе с костями. – Там деревушка есть. Небольшая, но лодки я точно видел.
– Отлично, – сказал я. Похоже, мыслили мы в одном направлении. – Думаешь, стоит двинуться туда? Этим двоим лодку найму, а сам так как-нибудь… Не обратил внимания, там противоположный берег такой же, как здесь?
– А что?
– Да то, что Везунчику на него не взобраться!
– А-а! По-твоему, мы его даже вдвоем не вытолкнем?
– Я бы не стал рисковать, – покачал я головой. – Конь крупный, а там глина. Чуть оскользнется – и готово…
– Плохо дело, – почесал Хадрисс в затылке. – Около той деревушки берег еще круче. Но это без разницы, Север, потому что нам туда не надо.
Я нахмурился.
– Там солдаты, – пояснил он. – Немного, по большей части раненые, но все равно…
– Да уж, – пробормотал я, подумал и длинно выругался. – Застряли, похоже.
– Может, попробуем все же тут перебраться?
– Не смеши! Даже если мы Везунчика сумеем на тот берег вытащить, с этими-то двумя что делать? Ну, допустим, Золот доплывет, парень крепкий… А девка?
– Я дотащу, – пожал могучими плечами Хадрисс. – Ты ж знаешь, как я плаваю!
– Да дотащить-то ее и я дотащу, только она ведь после этого взаправду заболеет!
– А у нас выбор есть? – фыркнул он.
– Нету, – согласился я. – Вниз по течению идти – значит снова выходить на большак, к мосту, а там не спрячешься особенно. Вверх – там, ты говоришь, солдатня. И кто знает, найдется у них колдун или нет!
