— Райве сказал что-то по-эльфийски. Упомянул свои названия. Исправился: — В Великую.
— Долен — это еще одна река? — принялась расспрашивать Анна.
— Да. Небольшая.
Анна уточнила:
— Как Резвянка?
— Чуть крупнее. Не мелкий ручей, как Лагор, Реммен или Тара. Все же река. По ней можно проплыть на лодке.
Понятно…
Заморосил дождь, и Анна впервые за последние часы ощутила физическое неудобство. До этого ее не волновало ничего, кроме поисков выхода. Да и пещера… В пещерах обычно устойчивая температура. Не такая, как снаружи. В этой — градусов пятнадцать или больше. И воздух не спертый. Довольно чистый и свежий, хотя казалось бы…
А теперь…
Утром было тепло. Безветренно так. Но осень же… Погода меняется моментально.
И вечер.
Она вгляделась в серое небо над спутанными ветвями прибрежных ракит и чахлых березок. Из туч словно вымыло весь цвет.
Летели над головой сорванные ветром желтые листья.
— Возьмите мой плащ.
Легкая ткань легла на плечи, и тут же стало теплее.
— Спасибо… — Анна по привычке хотела отказаться.
— Вы замерзли, а нам еще идти. — Райве поднялся и подал спутнице руку. — Давайте поспешим. Мне хотелось бы вернуться домой сегодня. Вам, думаю, тоже.
— Еще бы. Я уже вижу себя у камина с кружкой горячего чая в руках.
— А я бы не отказался от бренди, — мечтательно произнес Райве и едва заметно улыбнулся.
Про эльфийские вещи Анна прежде лишь читала. В книгах своего мира. В фэнтезийных. Там не соврали — плащ, укутавший плечи, согревал, как зимний пуховик.
Они продрались через бурелом и буквально вывалились на тропу.
Гиены кружили рядом, подбадривая на разные лады. Старались не отходить далеко и очень переживали…
Орра встретила на полпути к главному входу в каменоломню. Лоран и Элерис объявились следом. Не проявив даже капли беспокойства о судьбе товарища, принялись вызнавать, что он в подземелье увидел.
— Нет там разбойников, — холодно бросил им Райве. — Ничего нет.
Князья переглянулись, переговорили о чем-то между собой и поехали прочь.
Райве забрал у подоспевшего егеря повод своей лошади.
Анна хотела вернуть плащ.
— Оставьте себе, — отказался эльф. — Вам еще в поместье пешком возвращаться…
Он кивнул на прощание, легко взлетел в седло и поехал, замыкая процессию, по узкой тропе в сторону брода.
— Вред один от них… — проворчала Орра, провожая кавалькаду хмурым взглядом. Поинтересовалась: — Вас этот эльф там не сильно доставал, госпожа?
— Никаких проблем от него не было, — ответила Анна.
— Как сами-то? Сильно испугались? — продолжила расспросы орчиха.
— Нет… — Анна подождала, когда последняя лошадь скроется за мысом. — Идем. — Она направилась в свою сторону. — Я кое-что тебе сейчас расскажу и покажу.
Опал, вынутый из кармана, мутно блеснул.
— Где вы это взяли? — изумилась Орра.
И Анна рассказала ей все: про тайные ходы, про прикрытые глаза барсуков и про странный туннель, в котором их с Райве отыскали гиены.
В конце она добавила:
— Я хочу туда вернуться, Орра. И разобраться во всем.
Орчиха согласилась:
— Разобраться надо. Главное — в очередной завал не угодить.
Глава 6. Семейные узы
Два следующих дня прошли в поисках.
Они с Оррой уговаривали Бонту показать внутренний проход в Опаловый коридор. Так его назвала Анна и теперь страшно жалела, что во время поисков не додумалась подписать. Ведь уголек-то в кармане был…
По поверхности до выхода добраться пока не получалось.
Пошли дожди, и часть берега, куда вывела спасительная нора, оказалась размытой. Вода сочилась из-под земли, замешивала густую темную грязь, текла через тропу в Великую.
Пришлось сидеть дома и ждать благоприятной погоды.
А Анне не сиделось, будто назло.
Она была вся как на иголках. Как тут усидишь, когда и тайные гроты, и драгоценный камень, и магия.
Про магию Анна расспросила у Марисы, но та лишь руками развела.
— Я совсем мало знаю, госпожа. Чуть-чуть имею живительных сил. И никогда не обучалась толком колдовству. А уж про темную… — Она понизила голос, хоть и были они на кухне вдвоем. — Вам бы с какой колдуньей поговорить. С серьезной. Вам-то можно. Вы благородная.
Анна задумалась:
— Как мне найти колдунью-то? И где?
— Уж не здесь точно. В городе разве что.
Лицо камеристки выглядело обеспокоенным, что значило — идея поехать в большой город не так уж и хороша.
Анна сама это понимала. Куда? К кому ехать? Мариса как-то сказала, что у герцога в Норвине дом… Его она планировала обходить стороной. Можно снять номер в гостинице, но важен-то не номер!
Нужны связи.
— К кому я смогу обратиться за помощью? — спросила Анна. — У меня были подруги?
— Были, конечно… — воспрянула духом Мариса и тут же поникла. — Ну как подруги… Знакомые. Леди из высшего света. Но… Вы же понимаете, что после размолвки с герцогом…
Она не знала, как сказать. Видимо, таилось там что-то особое.
Больное?
И Анна потребовала выложить все начистоту:
— Пожалуйста, Мариса, не нужно меня жалеть. Если я забыла что-то, о чем должна знать…
Дождь хлестал в окна. Ветер рвал листья с деревьев, и они липли к стеклам золотыми печатями.
— Я уверена, что его светлость уже позаботился о том, чтобы очернить вас в глазах общественности. С вами не будут общаться так, как прежде.
Анна и не ожидала, что будет иначе.
— Это я понимаю, — сказала она. Но ведь было еще что-то. Крылась в ситуации некая неумолимая обреченность. Она не знала пока, как сформулировать мысль верно. Как спросить… Попробовала поискать «на ощупь», как в подземелье. — Но откуда у герцога такое влияние? Почему его слово — закон? В чем причина?
Быть может, дело в том, что она женщина? Или в том, что титул герцога стоит выше графского? Этого все равно мало. Высший свет, должно быть, не сахар — Анна не знала наверняка, судила лишь по сериалам и книгам — там интриги, сплетни… всякого полно, но должны быть и коалиции, и дружба одних против других, и взаимопомощь, основанная на взаимовыгоде.
Не так, чтобы все разом вдруг кинулись травить ее одну.
Благоверный, понятно, видеть супругу вряд ли хочет, но как насчет остальных? Понаблюдать за чужими дрязгами всегда любителей хватает. А тут такое шоу: новая пассия герцога Лирна против брошенной жены-калеки…
—
