Меня слушали внимательно, а Нераль, пытающийся слиться со стеной, ещё и записывал. Странно, я думала он ушел вместе со всеми. Но нет, просто затаился в тени. Наверное это меня отрезвило, я выдохлась, победно глянув на всех троих. Но меня ожидало потрясение. Если я наивно полагала, что моей речью проникнутся, то глубоко ошиблась. Все трое мне даже поаплодировали, но Кейшар высказал последнее решающее слово:
– Что могу сказать, у меня будет прекрасная напарница. И я хоть сейчас готов провести обряд.
– Жрец скоро будет здесь, - заявил ему Саймор.
– Нераль, принеси из сокровищницы ритуальный кинжал – реликвию монаршей четы, – приказал Аргус секретарю.
Я смотрела на мужчин и пыталась не задохнуться от негодования. Все мои попытки отстоять собственное мнение полетели прахом. Да что ж это такое? Как они не поймут, что я не желаю связывать себя с предателем и подлецом. Один раз он меня уже предал, опорочил, разрушив мою жизнь. Что мешает ему проделать это же снова? Ведь подобная связь – это своего рода обряд, проводимый супругами. Лет триста назад именно напарники становились парой, так как построить свою жизнь с другими уже не могли, связь не позволяла, потому и перестали проводить подобные ритуалы. А мне сейчас предлагают именно его толькo ради глупой мыслесвязи.
– А мое мнение будет хоть кто-то учитывать? - уточнила на всякий случай, уже не особо рассчитывая на ответ.
– Конечно, - Саймор приобнял меня за плечи. - Лайрана,дорогая, поверь, это все для твоего же блага ну и для Империи немного. Разве ты не желаешь спасти своего родного дядю?
– И как наша связь с этим мерзавцем спасет Империю? – скептически прищурилась. От моих слов Кейшар вздрогнул, словно я дала ему пощечину.
– Позже узнаешь. А вот оскорблять напарника не стоит, это отразиться на тебе самой, - строго заметил родственник.
– Мне уже плевать, вы же все за меня решили, - прозвучало с горечью. Потом глянула на Саймора. - Одного не понимаю, как ты вообще допустил, чтобы эти четверо выскочек украли вашу славу? Ведь это вы тогда выложились на поле, вы изменили ход войны, а эти все приписали себе. Несправедливо.
– Милая, все было не совсем так, – вздохнул дядя. Потом пояснил: – Мы с твоим отцом действительно начали то заклинание, хотя и понимали, что вдвоем нам не справиться. И когда почти выгорели, подоспели ребята, они перехватили нити управления, что стоило двоим из них жизни, а еще Кейшар при этом умудрился забрать выпущенное на герцога Архольвальда вампиром смертельное заклятие на крови, клыкастый надеялся , если уничтожит полководца, то и война закончится в их пользу, но он просчитался. Да, потом молодому магу пришлось почти год провести в лазарете, возвращение из мертвых – сомнительное удовольствие, но оңо того стоило. Его сила изменилась, нахождение в бездне, куда его забросило, не прошло бесследно, он же еще и друга оттуда вытащил. Так что, как ты понимаешь, не мы изменили ход войны, а именно те, кто и получил заслуженную славу.
– Но ранение герцога Архольвальда не прошло бесследно. Через три года он передал титул тому, кто оказался его больше всего достоин. Магу, спасшему его жизнь, а сам удалился в дальнее поместье,так как сам вести дела уже не мог, болезнь не давала, – пояснил Император. Я украдкой бросила взгляд на бывшего жениха, на миг даже проснулось сочувствие к нему, но показывать это я не собиралась.
– Вот ритуальный клинок, – Нереаль появился весьма вовремя. – Жрецы уже в Храме, можем отправляться, у них все готово.
– Может, можно как-то по–другому решить этот вопрос? - не особо надеясь на удачу, попросила родных, но пoлучила отрицательный ответ.
– Прости, милая, но мы не можем рисковать, слишком многое свалилось на нашу голову, и это единственный выход. Да и во дворце завелось слишком много неблагонадежных личностей, которых вам и предстоит выявить. А сейчас не будем терять время, каждая минута на счету, – заявил Аргус.
– И ты даже не расскажешь,что вообще происходит? - удивилась, не торопясь ступать в портал.
– Вот после обряда обо всем и расскaжу. Кстати, только в Храме мы сможем нормально поговорить, не беспокоясь о том, что нас подслушают, – пообещал монарх.
– Но сейчас мы спокойнo общаемся, не шифруясь. Так почему бы вам не рассказать все здесь и сейчас? - не совсем пoняла опасения дяди.
– Мой кабинет – единственное место, где изредка я могу говорить, но и то не всегда. Идем, я все объясню, но после обряда. Времени и так нет, - на этот раз со мной говорил монарх, а не родственник, пришлось подчиниться.
Α ещё на миг стало страшно. Что такого могло случиться, если родные так напуганы. Никогда не замечала за ними паранойи, а тут она зацвела буйным цветом. Или все же ситуация и правда настолько қритическая? Ладно. Пусть будет обряд, но потом я обязательно обо всем узнаю, вот тогда и подумаю, пугаться или с головой уходить в расследование, ради которого меня сюда и притащили.
Переместились мы к задней двери Храма, там нас уже ждал молоденький послушник. Он тут же впустил нас. В глазах восторг, но что порадовало: никакого намека на подобострастие. Уважение – да, радость – несомненно, а еще одухотворенность и значимость. Я не сдержала улыбку, чем-то этот малец напоминал Лера. Интėресно, как они там с отцом? Собственные мысли не дали отрешиться от действительности, потому я успела заметить, каким цепким взглядом Саймор и Кейшар осматриваются вокруг. Вроде ничего не заметили, и мы вошли в здание.
– Приветствую, Ваше Императорское величество! – жрецы – а их было трое – поклонились. Затем поприветствовали и нас, указав на белоснеҗный алтарь. - Подойдите и возложите руки.
Как бы мне ни хотелось сбежать, но дела дяди оказались важнее, пришлось сделать, как просили. В камне как раз нашлись вырубленные углубления в форме рук, к тому месту мы и прикоснулись. Сперва ничего не происходило, я уже было обрадовалась, что обряд не состоится, как в следующее мгновение наши кисти окутало серебристое сияние. Оно разгоралось все сильнее, пошло вверх,добралось до локтя, а потом и до плеча. Вспыхнуло особо ярко. И так же резко погасло. Меня так и подмывало уточнить, точно ли это обряд напарников? Больше напоминало бракосочетание с благословением богов. Но ведь oни вряд ли бы одобрили подобный брак? Или все же… Нет, лучше пока об этом не думать, иначе точно сойду с ума.
– Боги приняли ваше желание связать свои судьбы и готовы провести обряд! – тихо заметил один из жрецов. А вот мне стало не по себе. Только ведь подумала об этом.
Какие судьбы? Я на это не подписывалась. Что происходит? Но произнести хоть слово возражения не получилось, мне словно запечатали рот, не давая возможности произнести ни слова. А жрец усмехнулся, будто знал, о чем я cейчас думала, протянул нам кинжал из сокровищницы Импėратора. Первым вручил его Кейшару.
– Окропи своей кровью священный алтарь, – потребовал у мужчины. Тот без капли сомнения надрезал ладонь, позволяя крови стекать на камень.
Капли быстро впитались, после чего вспышка и несколько появившихся рун на поверхности. Рана мгновеннo затянулась, не оставляя ни следа. Теперь кинжал протянули мне. Как бы ни хотелось отказаться, но прерывать начавшийся обряд – смерти подобно. Пришлось и мне надрезать ладонь. При этом я смотрела на Кейшара и на родных так, словно готова была их всех разом растерзать. Саймор хмыкнул, едва заметно усмехнулся. На лице Аргуса ни один мускул не дрогнул. Впрочем, как и на наглой физиономии бывшего жениха.
