— Они совсем рядом. Нам надо найти укрытие.
— Туман слишком густой, ничего не видно.
Таволга наступила на ветку, она громко хрустнула, и девушка провалилась в глубокую яму, больно ударившись спиной.
— Эй, ты в порядке?
— Кажется да. Помоги мне выбраться от сюда.
Эльф сел на край ямы и подал руку.
— Хватайся.
Только Таволга протянула к нему ладонь, как сзади короля нависло ужасное существо. Она вскрикнула и от испуга потянула эльфа за руку, тот не удержав равновесие упал к ней в яму.
— Это Кураликий? — шёпотом в испуге спросила девушка.
Яму рыло копытом трёхголовое, чёрное существо похожее на лошадь, за спиной у него были сложены крылья, белая грива, свисает до земли сосульками, на каждой морде по шесть пар бесцветных, серых глаз, а в больших пастях два ряда острых зубов.
— Ложись как можно ниже, пригибайся к земле, не дай этой твари зацепить тебя зубами, иначе ты потеряешь контроль над собой, и оно утянет тебя с собой в болото.
— Я боюсь. — девушка закрыла глаза руками.
— Оно нас не достанет, — успокаивал её эльф — яма слишком глубокая и узкая для Кураликого.
Девушка жалась к королю, он держал её одной рукой.
— Как думаешь скоро мы сможем выбраться?
— Не знаю, но думаю, ему скоро надоест.
— А чего они боятся?
— Огня.
— Ты же эльф, в вас есть магия, создай огонь.
— Не могу.
— Почему?
— Я не чистокровный эльф.
— Как?
— Моя мать Дроу.
— Тёмная эльфийка?
— Да, при смешении кровей, двух кланов эльфов, дети рождаются без магии. Пустышками. — последнее слово он прошептал очень тихо.
Существо, стоявшее вверху, начало копытам сыпать землю в яму.
— Что оно делает? Хоронит нас заживо?
— Не знаю.
Вдруг, Кураликий замер, принюхался и издав противных булькающий звук, взмахнув крыльями улетел, поднимая клубы тумана вверх.
— Почему оно улетело?
— Тише, — эльф закрыл девушке рот рукой — слышишь шаги.
Они оба замерли. Хруст веток становился громче, над ямой склонилось пятеро эльфов с факелами.
— Мы нашли его. Помогите достать. — сказал самый старший и высокий из всех.
Двое эльфов наклонились, протянули руки, вытянули короля, поставив его на колени.
— Ты не достоин короны. Ты ничтожный мальчишка. В тебе нет ничего от отца. Полукровка. Таких надо убивать при рождении, но к сожалению наш король и его старший сын погибли, от рук Кудияра. Лучше бы умер ты. — гневно, почти рыча говорил эльф — Ты слабак, не смог предотвратить гибель королевства. Теперь мы вынуждены идти к нашим северным союзникам, а тебя мы убьём.
Он замахнулся мечом. Но крик Таволги его остановил.
Цепляясь за свешенные корни дерева она выбралась из ямы. Белый сарафан и лицо девушки были испачканы землей.
— Не трогайте его. — крикнула она.
— Ты кто такая?
— Я Таволга. Травница. Всё разрушилось из-за меня. — громко заявила она — Он здесь не причём.
— Это ты проникла в источник?
— Я.
— Тогда вы вдвоём умрёте. Схватить их.
Таволга кинула горсть сухой земли в глаза нападавшим эльфам.
Подбежав к королю, подняла его и потянула за собой.
Корни деревьев больно впивались в босые ноги девушки, но она не обращала внимание на мозоли, продолжила бежать.
Деревья становились реже, трава не такая высокая, и в ней проглядывала узкая тропа.
Эльф остановился тяжело дыша.
— Мы можем передохнуть. Погоня осталась позади. — король огляделся — Кажется, я знаю где мы.
— Где?
— На пути в деревню Родэлес.
— Мне надо найти Арона. — сказала девушка — Я туда не пойду. Вдруг он в лесу раненый.
— Там сейчас опасно.
— Ты говоришь об эльфах?
— Не только, но и о Кураликих. Они много лет сидели взаперти под чарами, теперь они голодные и ищут жертву.
— Тогда я тем более должна вернуться. — возразила Таволга — Такому черствому как ты не понять.
— Что? Чёрствый?
— Да, именно. Думаю, здесь наши пути расходятся. Удачи добраться до деревни.
Таволга развернулась и пошла обратно в лес.
— Стой, подожди. — эльф схватил её за руку — Ты посмотри на свои ноги, они все в ранах, и у тебя нет оружия. Не лучше сходить в деревню, попросить помощи там?
Девушка остановилась, пристально посмотрев на эльфа.
— Хорошо, Мираль Авриаль Кантиир, но потом, когда я найду Арона, каждый пойдёт своей дорогой.
— Согласен. И не называй меня таким длинным именем, теперь я не король.
— Тогда как мне к тебе обращаться?
— Просто Мираль. Все эти дополнение только для короля или принца. Но я всё потерял.
Глава 22
***
— Придите ко мне, вы свободны, чувствую вас мои слуги.
Кудияр стоял рядом с каменным полуразрушенным алтарём, возведя руки к небу, рядом с ним клубился серый туман.
— У меня для вас есть угощение, не бойтесь, выйдите из тени.
Как только маг произнёс эти слова, рядом с ним появился Кураликий. С его гривы капала кровь, а затянутые плёнкой глаза незряче смотрели на него.
— Покажи то, что ты видел и получишь это. — в руках он держал чашу, наполненную черной кровью.
Существо подошло ближе, открывая пасть и высовывая два огромных клыка. Кудияр подставил ладонь, и зубы вошли в неё. Его затрясло, глаза затянулись пеленой, и он замер.
Врем шло медленно. Он видел лес, болото, и мертвого Змиулана в полозовом обличье. Его змеиное бездыханное тело лежало рядом с топью в луже крови, а вокруг, разбросанные мелкой крошкой, фиолетовые осколки камня.
Потом маг увидел Таволгу в яме, перепачканную в земле, она жалась к эльфу. Её взгляд был пропитан страхом и гневом.
Видения опять сменились лесом, но Арона нигде не было.
— Прекрати ведения. — шепнул маг, выходя медленно из пелены морока Кураликих.
— Мориа, подойди ближе. Мне нужна твоя помощь.
Сгорбленная старуха вышла из-за дерева, опираясь на посох.
- Да, великий маг, я к вашим услугам, просто не хотела мешать вам.
