что мы убили того парня, Тун Чжаохэ.
Услышав это, Сюй Тяньхун и Чжоу Ци улыбнулись друг другу. Чжоу Ци не смогла сдержаться и вмешалась:
– В тот день мы сохранили им жизни, а эти ребята еще и сыплют проклятиями за спиной! Какая неблагодарность.
Сюй Тяньхун спросил:
– Что же на этот раз задумали охранники Чжэньюаня?
Ши Шуанъин сказал:
– Насколько я понял, они сопровождают некие сокровища из пекинского императорского дворца в старый особняк семьи Чэнь в Хайнине.
Повернув голову к Чэнь Цзялуо, он продолжил:
– Это что-то для особняка вашей семьи, Юный Глава, поэтому я сразу уведомил представителя нашего Ордена в городе Цзяннин. Он пообещал тайно проследить, чтобы все доставили в целости и сохранности.
Чэнь Цзялуо с улыбкой ответил:
– Спасибо, на этот раз мы с ними на одной стороне.
Ши Шуанъин добавил:
– Но лидер организации лично отправился на дело. Так что, видимо, для них этот груз имеет большое значение.
Чэнь Цзялуо, Ву Чэнь, Чжао Баньшань, Чжоу Чжунъин и остальные воины хором ахнули. Они были потрясены, что сам Ван Вэйян по прозвищу Ужас Северных Земель[44] решил участвовать в сопровождении.
Чжоу Чжунъин сказал:
– Старина Ван не выходил на службу уже более десяти лет. Это действительно редкость. Юный Глава, по-видимому, ваша семья очень авторитетна.
– Мне тоже показалось это странным. Позже я услышал, что, помимо драгоценностей для семьи Юного Главы, они также перевозили нефритовую вазу, – сказал Ши Шуанъин.
Чэнь Цзялуо спросил:
– Вазу?
– Сокровище северных земель. Мусульмане одержали победу над армией генерала Чжао Вэя, у императорских солдат не было сил противостоять северному народу в долгом поединке. Чтобы заключить мир, мусульмане направили в столицу нефритовую вазу.
Услышав это, воины стали взволнованно расспрашивать Двенадцатого брата о подробностях победы мусульман.
– Я слышал, – произнес Шуанъин, – что после того, как мы раздали продовольствие армии Чжао Вэя нуждающимся, солдаты голодали в течение нескольких дней, и в конце концов им пришлось отступить. А затем они угодили в засаду, устроенную мусульманами, и потеряли две или три тысячи солдат!
Воины захлопали и заулыбались. Чжоу Ци прошептала Сюй Тяньхуну:
– Сестра Хуо Цинтун была бы очень благодарна, если бы знала, что это был твой план.
– Это ты подала мне идею, – с улыбкой ответил ей Сюй Тяньхун.
Ши Шуанъин продолжил:
– Но армия генерала Чжао Вэя снова нападет, как только прибудут военные припасы. Эта битва еще не окончена. Когда мусульманские посланники прибыли в Пекин, чтобы заключить мир, придворные чиновники не осмелились самостоятельно принять решение и направили их на юг реки Янцзы, чтобы решить этот вопрос с императором. Думаю, Ван Вэйян вышел на службу именно из-за этой нефритовой вазы.
Чэнь Цзялуо заявил:
– Какой бы редкой и ценной эта ваза ни была, она не будет играть никакой роли. Император не согласится заключить мир.
– Я слышал, – сказал Ши Шуанъин, – как люди из организации охраны говорили, что, в случае если будет достигнуто мирное соглашение, ваза будет оставлена при дворе. Если же нет – ее придется вернуть, а это настоящее сокровище! Поэтому очень важно, чтобы оно никоим образом не пострадало.
Чэнь Цзялуо подмигнул Сюй Тяньхуну, они вдвоем вышли из зала.
– Седьмой брат, – начал Цзялуо, – прошлой ночью я встречался с императором. Он сказал, что вернется в Пекин через три дня, но перед этим убьет Четвертого брата. Мы должны успеть спасти его прежде, чем это случится.
Сюй Тяньхун был потрясен услышанным:
– Мы знаем, что Четвертого брата держат внутри ямэня, в резиденции генерала Ли Кэсю. Ситуация накаляется, мы немедленно должны принять меры.
– Скорее всего, император еще не вернулся в Ханчжоу. Наверняка его сопровождают самые лучшие и опытные охранники, так что вызволить нашего брата будет достаточно просто, если мы будем действовать быстро.
Сюй Тяньхун спросил:
– Император еще не в Ханчжоу?
Чэнь Цзялуо вспоминал их встречу в Хайнине, когда Цяньлун наблюдал за приливом, говорил о восстановлении плотины после недавнего наводнения и о своих планах вернуться в город.
Сюй Тяньхун молча двигал чернильницу, перья и бумаги по столу, погруженный в свои мысли. Чэнь Цзялуо знал, что Седьмой брат обдумывает план спасения, поэтому сидел тихо. Через некоторое время Сюй Тяньхун произнес:
– Юный Глава, мы достаточно сильны, противник слаб. Мы можем начать атаку.
Они обсудили стратегию нападения и вернулись в зал, чтобы отдать приказы.
Чэнь Цзялуо хлопнул в ладоши и громко сказал:
– Чтобы спасти Четвертого брата, мы должны действовать незамедлительно. Тринадцатый брат, ты должен подготовить суда и повести за собой триста наших воинов, умеющих отлично плавать. Как только мы одержим победу, высадимся на лодках на берег озера Тайху.
Цзян Сиган кивнул и отправился исполнять поручение.
Чэнь Цзялуо продолжал давать указания:
– Двенадцатый брат, тебе еще нужен покой, поэтому ты тоже отправишься на судне, чтобы набраться сил. Остальные последуют за мной. Мы атакуем резиденцию генерала и спасем Четвертого брата. А сейчас Седьмой брат поведает о плане нападения, попрошу внимательно его слушать.
– Ло Бин, ровно в полдень ты должна быть у артиллерийского склада, что находится к востоку, уезд Синлун провинции Хэбэй, где и находится резиденция тиду императорской армии, Ли Кэсю. Подожги его. После мчись к западным воротам резиденции. Мы соберем все свои силы и атакуем.
Получив приказ, Ло Бин вышла. Сюй Тяньхун продолжал:
– Брат Ма, пошли своих людей в уезд Синлун. Необходимо вывести оттуда всех служащих без объяснения причины. Когда все кончится, мы выделим средства, чтобы компенсировать им убытки в двойном размере. Также ты должен созвать четыреста способных воинов со всего города, с каждой улочки, особенно людей Зеленого знамени. Отряд должен быть здесь к утру.
Ма Шаньцзюнь кивнул.
– Восьмой брат, ты возглавишь отряд из двухсот наших братьев, вы притворитесь фермерами и дровосеками. Первые сто человек будут везти тележки с соломой, следующие сто – дрова и древесный уголь. Девятый брат, собери небольшую группу, оденьтесь как местные жители и в полдень отправляйтесь тушить пожар, устроенный Бин. Чжоу Ци, на тебе сотня братьев, вы – тоже простой народ, но каждый должен нести на спине большой котел, наполненный маслом.
Чжоу Ци рассмеялась и спросила:
– Котел и масло… Мы что, будем что-то готовить?
Сюй Тяньхун сказал:
– Я найду для них немного другое применение. Десятый брат, ты возглавишь другую сотню братьев, ваша задача одеться как каменщики и плотники, каждый должен везти тележку с известью.
Воины выслушали Тяньхуна, посчитав его поручения несколько странными, но все же молча повиновались. Сюй Тяньхун добавил:
– Брат Ма, есть еще одно. Когда ты соберешь воинов, притворись офицером цинской армии с тремястами воинами из якобы Зеленого знамени, патрулируйте снаружи. Никто, ни один прохожий, не должен входить или выходить за территорию резиденции генерала, весть разлетится быстро. Юный Глава, даос Ву Чэнь и я наступаем с запада, а Третий брат, Пятый брат и Шестой брат идут с северной стороны.
Тяньхун подробно объяснил намеченную стратегию, и воины одобрили его хитроумный план. Ма Шаньцзюнь послал за серебром, чтобы купить припасы и набрать людей. Орден Красного цветка имел большое влияние в Ханчжоу, поэтому все было готово в кратчайшие сроки. Братья решили подкрепиться, готовясь к бою.
После сытной трапезы все переоделись, спрятали оружие и группами двинулись к резиденции генерала. Чэнь Цзялуо сказал Сюй Тяньхуну:
– В «Искусстве войны»[45] Сунь-цзы сказано: «Тот, кто атакует огнем, – умен, а тот, кто атакует водой, – силен». Ты решил использовать для атаки не только огонь и воду, но и масло с известью. Посмотрим, сможет ли Ли Кэсю противостоять этому.
Пока он говорил, раздался громкий взрыв, и красные языки пламени взмыли в небо: артиллерийский склад загорелся. Тут же сера и селитра, находящиеся внутри, начали взрываться, местные жители разбежались в разные
