свою цепь.
– Он повесился, – продолжил капитан. – И оставил записку, в которой признался в убийстве сеньора де Жиля.
– Нет, – Лаура сжала кулаки так, что побелели пальцы. – Нет, Тристан бы никогда…
И все же сомнение окутало ее облаком. Что если правда?
– Но если у вас уже есть убийца, то что я здесь делаю? – озвучила она главную мысль.
– В вещах вашего любовника была найдена книга, – Драйден указал на толстенный фолиант, лежавший на краю стола. – Вы видели ее когда-нибудь?
– Нет, впервые, – качнула головой Лаура.
– В ней содержатся запрещенные знания о магии, – пояснил капитан и, повернувшись к скамейкам, позвал: – Доктор Ширлинг, расскажите суду, что примечательного вы отметили в обоих случаях?
Пожилой мужчина встал и, проведя рукой по длинной бородке, кашлянул.
– Первыми я осмотрел раны сеньора де Жиля, – начал он. – Я заметил, что по краям порезов были следы сажи.
Лаура нахмурилась, но не решилась перебивать.
– И веревка, на которой повесился молодой человек, была так же пропитана сажей. Кроме того, в комнате отчетливо пахло серой.
– Благодарю вас, доктор Ширлинг, – Драйден повернулся к ней. – Вы знаете, что запах серы, как и наличие сажи, – это признаки колдовства?
Во рту Лауры пересохло.
– Я не знала, – с трудом выговорила она.
– Тристан Морено не покончил с собой, – продолжил мысль капитан. – А был убит, так же, как и ваш муж.
– Но я в это время была в тюрьме! – воскликнула Лаура.
– Суд вызывает Мелинду Свон.
По-прежнему избегая смотреть на нее, служанка поднялась скамейки.
– Вы давно служите в доме де Жилей? – спросил Драйден.
– Два года, – ответила девушка.
– Скажите, вы знали о связи сеньоры де Жиль с Морено?
– Я давно знала Тристана. Мы выросли на одной улице. И где-то неделю назад я возвращалась с рынка и случайно застала его вместе с сеньорой. Они прятались в переулке за домом, где редко кто ходит. Да и я пошла только потому, что хотела потянуть время. Так вот, увидев их, я спряталась за бочкой и подслушала их разговор.
– О чем они говорили? – спросил капитан.
– Тристан просил сеньору бросить мужа и бежать с ним из города. А сеньора отказывалась под предлогом, что у них не будет денег. Тристан настаивал, и сеньора пригрозила ему расставанием. Тогда он обещал, что найдет способ, как быстро разбогатеть.
– Сеньора де Жиль увлекалась магией или чем-то подобным? – задал обвинитель следующий вопрос.
«Ну же, Мели, – мысленно обратилась к ней Лаура. – Скажи им, что это неправда!»
Служанка ответила не сразу.
– Я никогда не видела сеньору за такими занятиями. Но Тристана она околдовала совершенно точно! – Мели подняла голову и впервые за время суда посмотрела Лауре в глаза. – Он бы никогда не пошел не то что на убийство, даже на связь с замужней. Тристан был чистым душой. И так влюбиться мог только под действием чар.
– Да он тебе самой нравился! – выкрикнула Лаура.
– Сеньора де Жиль, – капитан Драйден повернулся к ней. – Прошу вас хранить молчание. Спасибо вам, сеньорита Свон.
Служанка села, напоследок стрельнув в Лауру взглядом.
– Достопочтенные сеньоры, – обвинитель обратился к остальной публике. – Как видите, дело непростое. Поэтому Его Светлейшество и здесь.
Драйден отступил. Искатель, до того молча наблюдавший за процессом, поднялся из-за стола и неторопливо подошел к обвиняемой. Остановившись напротив, он посмотрел Лауре в глаза так, словно видел самую изнанку ее души. Не выдержав, она отвернулась. Но мужчина поднял руку и, взяв ее за подбородок, развернул к себе.
– По черным следам узреете вы тень, – проговорил он и, выпустив подбородок Лауры, громко объявил: – Эта женщина – ведьма. Она околдовала обоих мужчин, заставив одного пойти против другого.
– Неправда! – воскликнула Лаура.
Искатель больше не смотрел на нее.
– Ведьма! – крикнул кто-то из присяжных. И вскоре к ним присоединились голоса остальных.
Капитан Драйден подал знак, и двое стражников взяли ее под руки.
– Прошу вас, я невиновна, – взмолилась Лаура, когда они потащили ее вниз к подножию башни. – Помогите мне!
Но оба солдата оставались глухи.
* * *
Казнь назначили на закат. У Лауры оставалось всего несколько часов. Которые она могла потратить разве что на то, чтобы метаться по камере. Сейчас она была готова поверить во что угодно, лишь бы это ее спасло.
– Ханна? – позвала Лаура свою соседку. – Вы говорили про тени. Вы знаете, как их вызывать?
– Их не надо звать, – ответила женщина скрипучим голосом, через мгновение сменившимся на мужской. – Они приходят сами.
За решеткой в ее камере появилось черное облако. Лаура испуганно отступила к стене. Тень сгустилась и, просочившись мимо прутьев, материализовалась в крепкого мужчину в одной набедренной повязке. У него были идеальное, словно выточенное из мрамора тело, русые волосы до плеч и красивое лицо с легкой щетиной.
Разглядывая внезапно возникшего перед ней варвара, Лаура глотнула воздуху.
– Вы… вы пришли за мной?
– Во внутреннем дворе уже готовят костер, – проговорила тень. – А я могу освободить тебя от этих мучений.
– Вы убили Гарольда и Тристана, – выдавила из себя Лаура.
– Только потому, что ты этого хотела, – мужчина улыбнулся, показав белоснежные зубы.
– Я никогда такого не хотела!
– Среди ценных вещей, которыми по невежеству торговал твой муж, попалась по-настоящему редкая. Тристан воспользовался написанным в книге заклинанием и призвал меня. Я выполнил его волю и устранил твоего мужа. Но потом я увидел тебя, – мужчина шагнул ближе. – Прекрасную деву в белой сорочке. Я заглянул тебе в душу и увидел, как ты томилась и умирала от жажды, словно цветок без воды. А все твои бесчисленные любовники в итоге становились лишь попрошайками. Они требовали от тебя денег, времени, внимания. И никто не давал тебе самого главного. Того, что могу дать я.
– Не подходите, – Лаура выставила вперед руку.
Мужчина шагнул ближе, и она почувствовала, как от его накачанного тела веет жаром.
– Ты хотела познать настоящую страсть, а не скучные ласки мужа. Настоящее чувство, разрывающее одинаково сердце и плоть.
– Я не желала ничьей смерти, – проговорила Лаура.
– Желала. Вот
