еще была на отца. Но он жил за городом, да и денег у него было не в пример меньше, чем у Гарольда.
– В экий переплет ты попала, дочка, – послышался скрипучий голос.
Лаура дернула головой, но никого не увидела.
– Я в соседней камере, – продолжила неизвестная женщина. – Видела, как тебя привели. И любовник – прямо услада для глаз.
Лаура хотела было возмутиться и возразить, но поняла, что врать не было смысла. Выходя замуж за Гарольда, она была уверена, что на этом ее романтическая жизнь закончится. Она будет в вечном рабстве у супружеского ложа. Но жизнь подарила ей и другие карты. С Тристаном они встречались уже месяца три.
– Как вас зовут? – поинтересовалась Лаура.
– Ханна, – ответила женщина. – Я здесь уже давненько. Кого только не видела. А вот таких молодых и красивых – первый раз.
– В чем ваше преступление?
– А я уж не помню, – женщина еле слышно рассмеялась. – Возраст берет свое. Но в душе вины не чувствую. Так что, может, и не за что сижу.
– Как и я, – Лаура вздохнула. – Ложилась вчера вечером спать и думала, что все у меня в жизни прекрасно. А проснулась сегодня в луже крови. Даже представить боюсь, как это было, – она обняла себя за плечи. – Кто-то проник в дом, пока мы спали, и сделал все так тихо, что... Нет, не верится. Кто на такое способен?
– Может, это был не человек? – предположила Ханна, понизив голос.
– Как это? – не поняла Лаура. – Зверь, что ли? Но ведь кинжал…
– Вижу, ты не слышала о тенях, – проговорила женщина. – Это сущности с иного плана бытия. Иногда они проникают в наш мир и творят немыслимые злодеяния.
– Почему же о них молчат искатели? – удивилась Лаура. – Мы с мужем посещаем церковь каждый понедельник.
«Посещали», – мысленно поправила она себя.
– Никто не знает, откуда берутся тени, – продолжила Ханна. – Но говорят, что они питаются человеческими желаниями. Самыми сильными желаниями, одержимостями.
– Зачем им убивать моего мужа?
– Быть может, ты желала его смерти? – предположила женщина. – Сама того не ведая.
– Нет, – Лаура качнула головой. – Я его по-своему любила. Гарольд всегда был добр ко мне, и я бы никогда от него не ушла. Да, со страстью у нас было неважно, но благодарность во мне жила всегда. Этой вашей тени было бы нечем питаться.
– А любовник? – спросила Ханна. – Быть может, он желал избавиться от соперника?
Лаура задумалась.
– Даже если и желал… Нет, тени – это уж слишком. У всего должно быть объяснение.
– Я тебе одно только что предложила, – было слышно, что женщина улыбнулась.
Дверь в конце коридора скрипнула, и перед их камерами появился стражник с подносом. Он протянул Лауре тарелку холодной и застывшей овсянки, приготовленной на воде без соли. Но оголодавшая узница была благодарна и за нее.
* * *
Лауру разбудили на рассвете, когда солнце едва успело разлиновать небо розовыми облаками. Капитан Драйден пришел в компании двух солдат.
– Сеньора де Жиль, – он чуть склонил голову. – Пришел час суда.
– Так скоро? – удивилась Лаура.
– Проследуйте за мной.
На этот раз на нее надели кандалы и под конвоем вывели из подвала во внутреннюю территорию тюрьмы. Здесь стояла виселица, на которой болтался одинокий несчастный. А дальше дорожка вела к выложенной из черного камня башне.
Лаура почувствовала, как от страха онемели ноги. Капитану пришлось даже слегка подтолкнуть ее в спину.
– В-вы закончили расследование? – запнувшись, спросила она.
– Скоро все решится, сеньора, – пообещал Драйден, и Лаура не знала, радоваться ли ей такой быстрой развязке.
Поднявшись по лестнице в башне, они прошли в квадратный зал. На стене впереди висел бежевый штандарт с вышитым гербом королевского дома – синий круг, обрамленный венком из дубовых листьев, а внутри мантикора – лев с крыльями дракона и хвостом скорпиона. Рядом висел красный штандарт с изображением солнца, внутри которого сияло лицо Великого Учителя.
Под ними стоял длинный стол с креслом, а вдоль стен выстроились скамейки. Для подсудимого предназначался нарисованный на полу в центре зала круг.
Драйден оставил Лауру здесь, а сам пошел вперед. Девушка подняла голову и осмотрелась. За столом впереди сидел мужчина лет сорока. У него было чуть вытянутое лицо, маленькая седая бородка и черные волосы, тоже посеребренные возрастом. Глубоко посаженные, почти черные глаза смотрели внимательно и цепко. На нем были фиолетовая ряса и необычное ожерелье. Золотая веревка со множеством узлов. Два конца ее болтались кисточками на уровне живота.
На скамейках вдоль стен сидело человек двадцать, среди которых Лаура заметила вчерашнего доктора, а рядом Мели. По таком случаю девушка надела свое лучшее платье.
– Сеньора Лаура де Жиль, – заговорил капитан Драйден, становясь по правую сторону от стола. – Вас будет судить Его Светлейшество Андрэс Дюваль.
Лаура склонила голову перед священнослужителем. Искатель смерил ее внимательным взглядом и ничего не сказал. Капитан Драйден выступил обвинителем:
– Вы признаете себя виновной в смерти сеньора Гарольда де Жиля, вашего мужа? – спросил он.
– Нет, – Лаура вскинула подбородок.
Все в зале, похоже, другого ответа и не ожидали.
– Признаете ли вы, что состояли в прелюбодейской связи с одним из работников вашего мужа – неким Тристаном Морено?
Лаура прикусила нижнюю губу и поискала глазами Мели. Девушка смотрела куда-то вниз, словно не желая встречаться с ней взглядом.
– Признаю, – Лаура выдохнула.
– Вы знаете, каково было состояние вашего мужа? – продолжался допрос.
– Нет, даже приблизительно не уверена, – это была правда.
– Вы знаете, что сеньор де Жиль завещал вам не только свой дом, четыре магазина со всем товаром, но и двадцать три тысячи золотых мант на счете в банке?
Лаура приоткрыла рот.
– Я не…
– Вам было выгодно убить вашего мужа, – не дал закончить Драйден.
– Это ничего не доказывает, – не удержалась Лаура.
– Сеньора де Жиль, вы знаете, где ваш любовник сейчас?
Ей не нравилось, что Тристана вот так называли прилюдно, но выхода не было.
– Он приходил вчера днем в тюрьму.
– Сегодня утром Тристана Морено обнаружили в его комнате над лавкой тканей.
Лаура сжала в руках
