– Могу предположить, что вы воспылали страстью к графу Торрену, например, – услышав, как мучительно закашлял из-за портьеры советник, я быстро добавил: – Но так как граф уже не молод, да и есть объективно в этой комнате люди посимпатичнее графа…
– Ваше Величество! – на этот раз мы воскликнули с Торреном хором, и я добавил уже один: – Народ не поймёт! Накануне свадьбы своей сестры королева казнит её жениха?
– А вот этого не поймёт уже принцесса! – воскликнул я, и, глянув на залившуюся краской Эльзу, добавил: – Поверьте, мой язык ей ещё ох, как пригодится!
– Это зачем ещё? – спросила недоумённо королева. Эльза покраснела ещё сильнее, а потом королева, поняв что-то, вслед за ней залилась краской…
Глава 6
– Ваше Величество, – таинственным голосом произнёс я, – Если Вы настаиваете на ответе…
Изольда, глянув на покрасневшую сестру, произнесла почти смущённо:
– Заткнитесь уже, герцог. Вам бы шутом быть, цены б вам не было!
– А как я про поход расскажу, если заткнусь?
– Рассказывайте про поход, а про остальное молчите!
Ну, я рассказал. С самого начала. Эльза, сама не знавшая многих подробностей, тоже слушала жадно. Время от времени стискивала губы. Когда дошёл до договора с ргхаками и экспедиции нергальцев, королева сузила глаза. Стала дотошно выспрашивать подробности. Потом повернулась к Торрену:
– Посольство Нергала ко двору не допускать с завтрашнего дня. По всем делам пусть общаются с Министерством иностранных дел либо с Тайной канцелярией!
Вилем лишь едва качнул головой, показывая, что указание услышал и понял.
– То есть, Нергал нас обманывал во всём?
– Не совсем так. Просто давали не всегда полную информацию. Дозированную. Но Карильон расскажет лучше. Его орлы все слова пленных записывали тщательно и кропотливо.
– А зачем вы отпустили нергальцев? – королева пристально посмотрела на меня, будто пытаясь уличить в измене Родины.
– Причин сразу несколько, – стал я объяснять королеве. – Во-первых, император Нергала итак догадался бы, куда делась его экспедиция, как только узнал бы о возвращении короны и посоха Виза. Во-вторых, убийство оставшихся членов экспедиции не принесло бы нам никакой существенной пользы.
– А так какая польза?
– Огромная, – я пожал плечами, – Теперь нергальцы будут искать несуществующий артефакт, и распылят силы на это дурное мероприятие. А ещё у нас появился если и не союзник, то неплохой друг в стане вероятного противника!
– Вы про этого юношу? Племянника жены… императора? – при слове император Изольда немного поморщилась.
– И про него, и про его единомышленников. Басман, судя по всему, вознамерился завоевать весь мир. И хорошо бы нам знать о его планах.
– Для этого нужно будет связаться с этим. Как его?
– Виконтом Тависом, – услужливо подсказала портьера голосом Торрена.
– Да, виконтом Тависом, – королева пристально на меня посмотрела, – Есть идеи как это сделать?
Я уклончиво пожал плечами, мол, придумаем.
– А посох Виза при вас? – с интересом спросила королева. Я кивнул Эльзе, и та достала свёрток. Развернула его, и передала посох-копьё Изольде. Та взяла тяжёлую вещицу, и с интересом принялась её рассматривать, одновременно обращаясь ко мне: – Рассказывай дальше, Серж.
Ну, я принялся описывать дальнейшие подвиги, в том числе связанные с Айей. Услышав об эне, прибывшей с нами, королева отложила посох и с интересом посмотрела на меня:
– Это та самая, на которой юбки не было?
– Они вместо юбок носят повязки, – нейтрально ответил я.
– И… как они?
– Такие же, как мы, сестрица, – также нейтрально ответила Эльза. – Мой жених после бракосочетания сделает предложение и ей. Я посчитала, что это будет хорошим ходом – породнить наше королевство с самым сильным вождём энов.
Портьера теперь застонала. И опять голосом графа Торрена.
Изольда расхохоталась, и спросила:
– Герцог, а вы всех встречных принцесс трахаете? Даже дикарок?
Я аж подавился соком, который как раз отхлёбывал. Но вновь сделал оскорблённое лицо и ответил максимально искренне:
– Ваше Величество, это наветы и клевета! А если я что-то и сделал для блага…
– Короны и Отечества! Знаю, герцог, вы повторяетесь, – смеясь, махнула королева.
– Короны и Отечества, – твёрдо повторил я, – Так лишь на пользу любимой Лесании!
– Каков подлец? – с восхищением сказала королева Эльзе, – Он эдак действительно свои похождения в ранг подвигов запишет, и нам ещё за это ему орден придётся давать!
– Я протестую, Ваше Величество, – я максимально надул губы, – Никаких похождений! Лишь насущные необходимости, вызванные неодолимым желанием быть полезным своей стране! И мне писáть не по чину. Но если какой-то менестрель сложит балладу о герцоге Белогоре и его неутомимых делах на благо Родины, я не посмею наступить на горло его песне!
– Знаю я эти желания, – отмахнулась королева. – А если менестрель напишет, то на горло будут наступать не песне, а ему. Повествуйте дальше!
Когда я дошёл до разбойника Лесовоза, то упомянул и про элементалов. Королева тут же изъявила желание их увидеть. Я свистнул, и два кусочка наностихии появились над столом. Королева с интересом и восхищением рассматривала Шиба и Здика, пока те неподвижно висели над свиным окороком.
– А Лесовоза точно послал Казиус?
– Перед смертью он не успел этого сказать, но судите сами – больше двух тысяч бродяг со всего Тэнебери получают лошадей. Столуются в тэнеберийском городе Олд. Пользуются всемерной поддержкой тамошнего воеводы…
Королева покивала, и вновь повернулась к портьере:
– Коронацию с императорской короной проведём уже на следующей неделе. Завтра же известите об этом посольство Тэнебери и пригласите их на торжество!
– А другие посольства? – уточнил Торрен.
– Их, естественно, тоже! – твёрдо ответила Изольда. И погладила корону на голове пальцами.
Я неодобрительно поморщился, но перечить не стал.
– Вы не согласны с моим решением, герцог? – спросила проницательно Изольда.
– Я бы посоветовал подождать пару недель.
– Почему?
– Сегодня из замка выдвинулись две сотни моих дружинников с Агелем и Претом. Идти будут с помпой и торжественно. Везя на подводе ларец…
– И если в королевстве есть ещё люди, перекупленные Казиусом, – понимающе протянула королева, а после повернулась к советнику: – Торрен, я отменяю свой приказ. Подождём пару недель!
