— Держи. — Тамани протянул Дэвиду сверток. — Чистая футболка — самое малое, что мы можем сделать для спасения Академии. — Он сурово обвел взглядом любопытствующих.
В полной тишине Дэвид надел футболку и сразу стал похож на обычного жителя Авалона. В столовой возобновились шум и суета, хотя многие то и дело посматривали в его сторону со смесью любопытства, осуждения и страха на лице.
— Ну как ты, приятель? — Тамани опустился на корточки рядом с Дэвидом.
— Лучше. Правда, я бы выпил еще стаканчик.
Челси бросилась за водой.
— Случайно не готов выйти наружу? — Тамани говорил беззаботно, но Лорел знала, что ему не терпится поскорее отвести Ярдли к Джеймисону.
Дэвид сжал губы и, хотя в его глазах мелькнула тень страха, помедлив, кивнул:
— Думаю, готов.
— Спасибо.
Дэвид сделал несколько глубоких вдохов и поднял Эскалибур.
— Погоди. — Лорел вскочила на ноги.
— Лорел! — взмолился Тамани.
— Сначала я перевяжу тебе плечо.
Серая футболка была вся в лохмотьях, и сок на ней давно высох, но без повязки рана могла открыться в любой момент.
— Все нормально. — Тамани чуть заметно отодвинулся, пряча от Лорел плечо.
— Нет. Тебе больно, и ты… тебе будет удобнее драться, — наконец сообразила она, — если дашь мне обработать рану.
Тамани беспомощно взглянул на Челси, которая вернулась с водой для Дэвида.
— Только быстро, — сдался он. И совсем тихо добавил: — Времени в обрез.
— Я быстро, — заверила Лорел и побежала к ближайшему посту за лекарствами. — Можно на секунду? — Она схватила две бутылки с чистым раствором и несколько бинтов.
Фей кивнул, не поднимая головы — он зашивал плечо какому-то малышу длинной кактусовой иглой.
Лорел помчалась к Тамани и взяла его за футболку:
— Снимай.
Тамани оглянулся на Дэвида, поднял руки и со стоном стянул футболку, осторожно отлепляя ее от израненного тела. Сок струился из полдюжины царапин, вдобавок открылся глубокий порез на груди, который Лорел перевязала утром.
Как она и думала, рана на плече была не единственной — на руке виднелись следы глубоких уколов ножа. Тамани резко втянул воздух сквозь зубы, когда Лорел промокнула их влажной тканью.
— Извини. — Она старалась не терять хладнокровия. — Еще секунда, и будет легче. — Лорел потянулась к бутылке со снадобьем.
— Не надо, — Тамани остановил ее руку.
— Как это?
— Не надо снимать боль, — с трудом проговорил он. — Я не смогу нормально двигаться, если потеряю чувствительность. Просто помажь целебной мазью и перевяжи.
Нахмурившись, Лорел кивнула. Кто знает, сколько ему еще придется драться сегодня.
— Ты… щипай меня, если будет больно.
Отец всегда так говорил, когда она была маленькой.
Вместо этого Тамани обнял ее здоровой рукой за бедра и со сдавленным стоном уткнулся лицом в живот. Улучив момент, Лорел запустила пальцы в его темные волосы. Затем взяла бутыль с целебной мазью, торопясь быстрее покончить с этим.
Она старалась не замечать его пальцев на своем бедре, его дыхания у талии, его лба, прижавшегося к животу. Лорел работала быстро, жалея, что не может насладиться мгновением, — любая поблажка будет стоить жизни многим феям.
— Готово, — шепнула она спустя мучительный миг.
Тамани отстранился и осмотрел плечо, покрытое бинтами, которые за неделю-другую срастутся с кожей.
— Спасибо.
Лорел собрала остатки лекарств, затем отнесла их на пост. Когда она вернулась, Тамани уже взял копье и стоял рядом с Дэвидом:
— Готов?
Поколебавшись долю секунды, Дэвид кивнул.
— Нужно расчистить дорогу — чтобы Ярдли не ранили, — но через главный вход идти не стоит. Попробуем тот путь, по которому ты сюда попал. — Голос Тамани снова звучал сосредоточенно и сухо.
— Через балкон? — Дэвид удивленно вскинул бровь.
— А есть другие предложения? — без тени иронии спросил Тамани.
Дэвид задумался, затем покачал головой:
— Идем.
— Мы поможем тебе спуститься, — предложила Лорел, хотя больше всего на свете ей хотелось их задержать.
Вчетвером они пошли по темному коридору. С каждым шагом звуки битвы становились все громче. Академия сдерживала натиск, но как долго выстоят эти стены? И сколько еще сражений переживет Тамани? В конце концов, он серьезно ранен. Несмотря на все ухищрения фей, тролли выигрывали как минимум в численности.
На балконе их встретила перепуганная Катя:
— Слава Гекате, вы вернулись! Тут творится что-то непонятное.
— Что? — Тамани подбежал к перилам.
— Они просто падают, — ответила Катя, глядя вниз на троллей. — Все началось около часа назад, но тогда я решила, что это от ран. А теперь они стали валиться пачками. Пятеро, шестеро, иногда десятеро сразу… Смотрите!
Лорел, Дэвид и Тамани подошли к перилам.
Тролли продолжали колотить бревном в двери, и в деревянных створках уже появились трещины. Но когда они разбежались для очередного удара, бревно закачалось и откатилось в сторону, а половина троллей рухнула на колени.
— С этими было то же самое. — Катя указала на кучку тел под балконом.
— Прямо как тот тролль у Весенних, — сказал Дэвид. — И тот, на веревке, когда вы затаскивали меня на балкон.
— Не понимаю, — пробормотал Тамани.
Еще несколько троллей упали на землю.
Сообразив своими ограниченными мозгами, что что-то не так, остальные прекратили атаковать Академию и стали громко перекрикиваться и махать руками. Паника распространялась, как лесной пожар; феи на балконе, забыв обо всем, замерли и смотрели вниз. Тролли продолжали валиться как подкошенные.
— Бегут, — изумленно произнес Дэвид, не скрывая облегчения.
Оставшиеся тролли бросились наутек к воротам, но их уже ничего не могло спасти. Вскоре все они неподвижно лежали на растоптанной и еще недавно такой прекрасной земле Академии.
ГЛАВА 16— Они… мертвы? — после долгого молчания спросила Челси.
— Тот у Весенних был мертвее некуда, — сказал Дэвид.
— И что теперь? — Лорел посмотрела на усеянный телами двор. — Все позади?
— Что происходит? — На балкон вбежал Ярдли с каким-то узелком в руке — видимо, захватил нужные зелья.
— Понятия не имею, — ответил Тамани, внимательно глядя вниз. — Похоже, они умерли, но почему — одной Гекате известно. Подозрительно все это.
