Глава 8. Выход из подгорного королевства
Эмма уже плохо соображала, когда пришлось беседовать с вернувшимся с работы советником и его секретарём. Она показала свои эскизы, объяснила про поддерживание направлений в создании моделей, что не стоит разом обрушивать на головы потребителей всё, что сейчас показано.
— Составьте план сразу на десять — двадцать лет вперёд и постепенно наполняйте рынок новинками. Сначала поработаете над геометрией и используете ограниченную гамму цветов, потом вводите рыбок и добавляете пестроты, объясняла она.
— Но искусственное ограничение не поддержат другие мастера. Ювелирам необходим полёт мысли, выражение себя через творчество! — хмурился советник.
— Господин Чаргеч, мы с вами обсуждаем массовое производство из полудрагоценных камней, а то, о чём толкуете вы, будет сделано в единичных экземплярах и станет доступно только избранным. То, что я вам предлагаю, нисколько не ущемляет ваших самых платёжеспособных клиентов, а наоборот, вы возвышаете их над другими. И в то же время вы введёте моду на доступные украшения, и это оценят менее обеспеченные покупатели. Они приобретают не просто вещь, а коллекционную работу, которую легко запомнить и отличить от других.
— Возможно, в этом что-то есть, к тому же вы предлагаете такое разнообразие… Мы никогда не использовали этот подход к продажам. Если это будет иметь успех, то подобную практику можно попробовать применить на изделиях из кожи. Скажем, пару лет делать удлинённые модели курток, жилеток, обуви, а в следующие годы украшать все кожаные изделия такими же железными штуками, что на вашей куртке.
— Вполне, Эмма улыбнулась при упоминании её одежды, — вы верно поняли принцип. Появление модных коллекций повлечёт за собой повышение интереса к одежде. Каждый прошедший год можно будет вспоминать по тем модным новинкам, что вы создадите.
Господин Чаргеч предложил ей разово выплатить некоторую сумму за идеи, но Эмма вынуждена была отказаться. Впереди длинная дорога, и ей не по силам нести тяжесть, к тому же вопрос безопасности до сих пор остаётся открытым.
— Я бы хотела периодически получать небольшой процент…
— Хм, ну-у, мы возьмём в разработку ваши эскизы, что-то успеем сделать для каравана этого года, а выплата будет только в следующем году, если вы сообщите мне, где устроились.
Эмма надеялась, что её не ограбят по дороге и тогда она спокойно дождётся денежной поддержки в следующем году. Далее они спорили о причитающемся проценте. Она нарисовала слишком мало и без проработки деталей, но значительно расширила творческие горизонты и сформировала новый подход к продажам. В результате сошлись на одной трети процента с доходов по заколкам в течение десяти лет.
Львиную долю забирал себе советник, но он лично собирался курировать весь проект, что вселяло уверенность в успехе работы. Всё-таки оригинальная задумка и даже правильное изготовление ещё не гарантируют успех, ведь суметь сбыть товар в существующих реалиях весьма затруднительно, и прямая заинтересованность советника значила в данном деле многое.
На следующий день Эмма с ребятами понежились возле горячего источника и после обеда их всех отправили в дорогу. Им предстояло миновать пару гномьих городов, проехаться по самым длинным туннелям и выйти на другой стороне горы.
Эмма растолковывала ребятам их страхи, подсказывала, как можно ослабить панику. Верст сказал, что составил им маршрут с наиболее короткими переходами и предусмотрел остановки в городах или крупных пещерах на то, чтобы путешественники смогли перевести дух. Она согласилась. Ребята не выдержат, если будут оставаться в туннеле на протяжении нескольких часов, пусть даже это сулит прямой и быстрый выход из горы.
К удивлению Эммы, госпожа Ярг каждому из её подопечных выдала короб с едой, а ей коротко пояснила:
— Очень любопытные дети. Это хорошо.
Эмма, не особо понимая смену настроения управляющей, но уже догадываясь, что подопечные сумели выгодно отличится перед экономкой, вежливо улыбнулась и поблагодарила госпожу Ярг за гостеприимство.
В гостях у советника было неплохо, но постоянный полумрак, царивший вокруг, начинал сводить с ума, стены с каждым часом давили всё сильнее, а тяга к воздушным свободолюбивым облакам и сияющему солнцу становилась сильнее и навязчивее.
Покидали дом с улыбками, с радостным предвкушением предстоящей дороги и скорой встречи со стаей. Эмме хотелось показать оборотням, что она справилась с возложенными на неё обязанностями, а ребятам было что рассказать и приятелям, и взрослым.
Много пришлось идти пешком, но большую часть пути они ехали по туннелям. Пару раз случалось, что самовнушения и Эминых способностей не хватало, и тогда сопровождающим гномам приходилось держать детей, но всё обошлось. Самый длинный и низкий переход перед последней пещерой они проехали, держась за руки, всего лишь слишком часто дыша и потея.
За пару дней благодаря гномам они прошли сквозь гору! Эмма не уставала хвалить смелых и отважных подопечных, а они очень гордились собою и только один маленький эпизод снизил градус радости и оставил неприятный осадок. В последней, близкой к выходу пещере Вьюн заметил возле одного гномьего дома клетку с тигрёнком.
— Эмма, Эмма, Эмма, — он дёргал её за рукав, не замечая, что та уже не один раз переспросила, что случилось. — Эмма, смотрите… там…
Наконец Вьюн показал рукой, куда смотреть, так как не смог ничего толком объяснить. Увидев животное в клетке, девушка нахмурилась: было жестокостью приводить сюда любое живое существо с поверхности. Она обернулась к гному:
— Послушайте, как такое возможно, что хищника держат рядом с жилыми домами, — сказать напрямую о гуманном отношении к зверям она не могла, а вот сделать акцент на опасность посчитала разумным. Однако негромкие слова Искры обескуражили её и сопровождающих:
— Это не дикий хищник, это оборотень, и он младше нас.
— Ёксель-моксель! — Эмма устремилась к клетке и присмотрелась к лежащему тигрёнку. Она надеялась увидеть какой-нибудь сдерживающий оборот артефакт или что-то подозрительное, но кроме самого факта присутствия зверя в клетке внутри горы, больше ничего не было.
— Искра, ты уверена?
— Он из нашего народа, — подтвердил Вьюн.
— Но как же так?! — Эмма обернулась к сопровождающим гномам. — Как возможно такое издевательство над ребёнком другой расы?!
Те недоуменно переглянулись и уверенно шагнули в дом хозяев.
— Что у вас делает перевёртыш?
Испуганная гномка залепетала нечто невразумительное. «Она говорила, она предупреждала…», а потом подошли соседки и кое-что прояснили.
— Девочку с братом уже умирающих подобрали в расщелине, — начала говорить старая почтенная дама, осадив других гномок.
— Эрлаг хотел отнести их к сородичам, но Белоснежка упросила не выдавать. Ей повезло, что он знает язык перевёртышей.
