– Ты не должен видеть платье, – сказала Даниэль, высвобождаясь и поворачиваясь к нему лицом.
– Поверь мне, что я понятия не имею, как они выглядят. Они же в чехлах. Я позвонил в свадебный салон в городе, описал твою фигуру и попросил прислать платья.
У Даниэль от изумления отвисла челюсть.
– Ты описал мою фигуру?
– Чтобы дать им представление о том, что тебе подойдет.
– Мне очень хочется услышать твое описание. Что ты им сказал, Джошуа? Это очень важно.
– Эльфийка, – ответил он, удивляя ее тем, что не шутил.
Даниэль меньше всего ожидала столь причудливого описания.
– Эльфийка?
– Да. Ты как эльф. Или нимфа.
– Скорее, нимфоманка. И в этом виноват ты.
Он обнял ее и прижал к себе.
– Даниэль, я серьезно.
– Ясно, – кивнула она, потому что не знала, что еще сказать.
– Ты – красавица.
– Ну, зачем ты так?
– Ты думаешь, я лгу? Зачем мне лгать? К тому же не умею симулировать.
Он схватил ее руку и прижал к паху, где она сквозь джинсы почувствовала твердость.
– Ты просишь меня поверить твоему члену? Но члены не особо избирательны.
– Резонно. Мой чертовски неизбирателен. В моем понимании. Но есть и хорошая вещь: ты можешь мне доверять, потому что я знаю разницу между обезличенной похотью и тем, когда женщина проникает мне в душу и завладевает кое-чем, о существовании чего я и не подозревал. Я говорил тебе, что мне нравится, когда все просто. Что я не связываюсь со сложными ситуациями или трудными людьми. И это оказалось моей большой ошибкой. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь себя за это простить.
Его слова ласкали слух, вокруг были разложены восхитительные подвенечные платья, на пальце у нее сверкало помолвочное кольцо. Так много красивых слов. Даниэль чувствовала себя как в сказке. После всего, через что ей довелось пройти, она не могла поверить, что такое бывает наяву. И ей хотелось жить вместе с Джошуа в этой сказке как можно дольше.
– Что ж, убирай отсюда свой член. И сам уходи. Я буду примерять платья.
– А мне можно посмотреть?
– Наши отношения и так складываются нестандартно, так позволь мне хотя бы удивить тебя выбором платья.
– Справедливо. Почему бы тебе не позволить мне забрать ненадолго Райли?
– Джанин скоро придет.
Он пожал плечами.
– Вот с ним и побуду до ее прихода.
Джошуа прошел через комнату и взял Рай-ли. Его уверенность в обращении с ребенком росла, и он прилагал огромные усилия, чтобы хотя бы отчасти быть таким же ловким, как Даниэль.
Даниэль наблюдала за ним, а когда он с Райли вышел из комнаты, она отбросила последние сомнения. Пусть Джошуа не идеален. Пусть с ним будет сложно. Но все равно с ним лучше, чем одной. Она не вправе быть придирчивой.
Даниэль набрала в грудь побольше воздуха и открыла первый чехол.
Глава 10
Приближался день свадьбы, а Даниэль приближалась к нервному срыву. В какие-то моменты она была счастлива. Например, когда Джошуа поцеловал ее, отнес в свою кровать, когда провел с ней всю ночь, держа ее в своих сильных объятиях. В такие моменты все было прекрасно.
Но в промежутках между ними, особенно в унылые предрассветные часы, когда она сидела в одиночестве и укачивала Райли, в голову начинали лезть плохие мысли.
До свадьбы оставалось два дня. Платье – из блестящего тяжелого атласа с V-образным вырезом на спине и пуговицами, украшавшими юбку по всей длине, – уже подогнали по ее фигуре. Однако внутренний голос все время подталкивал ее к тому, чтобы отступить. И это приносило острейшую сердечную боль.
Нет, у нее не было желания отказываться от Джошуа. Несмотря на их странные, неустойчивые чувства, ей хотелось быть с ним. Очень хотелось, до отчаяния.
Сейчас, на пути к дому его родителей, Даниэль то и дело тайком поглядывала на него, и при этом ее охватывала то печаль, то радость. Ей уже казалось, что она сходит с ума от этих перепадов настроения.
Она не сразу сообразила, что они уже приехали. Джошуа уже успел припарковать машину и забрать Райли с заднего сиденья, а она продолжала сидеть на пассажирском месте. Оглядевшись, она увидела, что Джошуа стоит возле дверцы и укачивает завернутого в плед малыша. От этого зрелища у нее защемило сердце. Да, Джошуа сексуален, в этом нет сомнения. Но вот такой, с Рай-ли на руках… Даниэль было странно, что проходящие мимо женщины не падают в благоговейном экстазе к его ногам.
Она вылезла из машины и вслед за ним пошла к входной двери, сосредоточенно глядя себе под ноги и слушая, как хрустит гравий.
Его мать настояла на том, чтобы организовать предсвадебный ужин, и Даниэль выпал второй шанс произвести первое впечатление. Теперь все было по-настоящему, и она чувствовала, что перед ней стоит невыполнимая задача показать себя в лучшем свете, чем она есть на самом деле. Это было гораздо сложнее, чем показывать себя в худшем.
Даниэль обнаружила, что Джошуа смотрит на нее.
– Все будет хорошо, – сказал он и, наклонившись, поцеловал ее.
Она закрыла глаза и отдалась его поцелую.
И конечно же, именно в тот момент, когда открылась входная дверь.
– Вы приехали!
Нэнси Грейсон была рада видеть их обоих, а то, что она застукала их целующимися на крыльце, просто осчастливило ее.
Даниэль спрятала прядь волос за ухо.
– Спасибо за приглашение, – произнесла она, отчаянно желая хорошо выполнить задачу.
– Не за что, – ответила хозяйка. – Ну-ка, дайте мне подержать моего внука.
Даниэль словно громом поразили. Ей захотелось плакать. Точнее, она уже плакала. Слезы катились по ее щекам, и она не могла сдержать их.
Мать Джошуа нахмурилась.
– Что случилось, дорогая?
Даниэль тяжело сглотнула.
– Я никогда не могла предположить, что у него будут бабушка и дедушка. Что у него будет семья. – Она глубоко вздохнула. – Я имею в виду вот такую. Это много для меня значит.
Нэнси взяла Райли из рук Джошуа, а потом положила руку на плечо Даниэль.
– Он не единственный, кто обрел семью. Ты тоже.
В течение всего вечера Даниэль просто купалась в радушии. Невестка Джошуа, Мия, пыталась узнать ее получше и делала это с полным отсутствием антагонизма, чего нельзя было сказать про его сестру, Фейт.
Но что действительно удивило ее, так это когда во время десерта отец Джошуа сел рядом с ней на диван. Джошуа в это время был увлечен беседой со своими братьями, а Мия, Фейт и мать Джошуа играли с малышом Райли.
