– Знаешь, может, люди стали бы понимать меня лучше, если бы я начал писать приказы их кровью, когда до них не доходит. Так, я сказал: спали это хреново место дотла. Мне нужно, чтобы нечто отвлекло внимание, когда я буду прорываться к восточным воротам. Думаю залечь на время в Озерном пределе, пока не смогу начать заново.
– А как со мной? – спросил Багха.
– Присоединяйся ко мне, когда закончишь. Захвати также Рану и Ленку с двумя его братьями. Они могут оказаться полезными. Я буду ждать на западном берегу озера Драгур.
– Что я получу за все это?
– Я учетверю твою плату.
Багха думал о предложении с минуту, смехотворный медвежий череп на его голове болтался вверх и вниз, пока он пытался осуществить нечто вроде подсчета.
– Утрой, – потребовал он.
Кразка выдохнул, затем вдобавок поморщился.
– Ты много запрашиваешь. Утраиваю. Из чистого любопытства: сколько людей ты уже убил сегодня?
Исполин с заляпанной кровью булавой на огромном плече нахмурился.
– Я потерял счет, – признал он.
– Вполне возможно. Запомни, озеро Драгур. Убей любого, кто попытается тебя остановить.
Сказав это, Король-Мясник развернулся на каблуках и вышел из Великой Резиденции с развевавшимся за спиной плащом, одна ладонь – на эфесе меча из демонической стали, другая – на ручной пушке, сидевшей в кобуре на поясе. На сей раз не сработало – но когда ты упал, встаешь и начинаешь снова взбираться наверх. Он найдет больше преданных ему людей в Озерном пределе. Отыщет нового лорда демонов, если таковой существует. Может, бывший король Высоких Клыков в качестве заложника станет для него рычагом в переговорах с другими вождями, а может – и нет. Это не имело значения. Жизнь являла собой обширный гобелен возможностей, и он не успокоится, пока не переткет его по своему замыслу либо не спалит всю хрень дотла.
Он почти добрался до восточных ворот, когда изуродованная сторона его лица начала пульсировать. В голову неожиданно ворвался Герольд, какофония голосов взвыла бурей в черепе.
«Легион идет».
«Мило с твоей стороны подумать обо мне. – Кразка швырнул эту мысль в лорда демонов, как копье. – Слишком поздно. Сердечный Камень потерян».
«Сердечный Камень не важен».
«Это для меня. Королю нужен трон».
«Ты не понимаешь. Ты послужил своей цели. Твой народ выведен из равновесия. Ослаблен. А теперь идет Легион».
Глаз Кразки сощурился. «Ты говоришь, что с нашим союзом покончено?»
«Союза никогда не существовало. Ты был орудием, которое нужно использовать и выбросить».
Мир стар красным. Багровым. Пунцовым.
– Вероломный чешуйчатый ублюдок! – заревел во весь голос Кразка. – Как только закончу здесь, я приду за тобой. Обещаю.
По тону Герольда было ясно, что происходящее его забавляет. «Можешь не беспокоиться. Печать, наложенная на нас Древними тысячелетия назад, наконец сломана. Легион не остановить. Безымянное овладеет этим миром. Ты будешь мясом. Все станет мясом».
Кразка завизжал от ярости и вцепился в изуродованную сторону лица, которая пульсировала в ритме воющего смеха, раздиравшего череп. Он рванулся вперед. Ворота были прямо напротив него.
– Куда ты идешь?
Могучая фигура Оргрима Вражьего Молота преградила ему путь. Вождь Восточного предела был в поту и крови, молот, который он держал в руках, огромных, как окорок, окрасился алым.
– Ты не убежишь от того, что наворотил здесь, Король- Мясник. Мы проиграли. Пора держать ответ.
– С дороги, Вражий Молот.
Оргрим покачал головой.
– Я свалял дурака, встав на твою сторону, – сказал он голосом, полным отчаяния. – Лучше бы умер честно со своим народом, защищая Клыки от нашествия демонов. Я думал, ты предложил выход из положения.
– Что ж, пусть это будет уроком. Выход есть один-единственный.
Кразка ринулся вперед прежде, чем слова слетели с его губ, клинок из демонической стали блеснул в утреннем солнце. Оргрим был некогда славным воином, его схватка с Мечом Севера на берегах Ледотая уже почти превратилась в легенду. Но сейчас он стал старым и тучным.
Тем не менее он поднял молот почти вовремя. Почти, но не совсем. «А почти – это недостаточно хорошо».
Оргрим опустил глаза на дыру, которую Кразка проделал в его животе. Хлынула кровь, и Вражий Молот упал на колени, молот, давший ему имя, тяжело шмякнулся на снег. Воздух разорвали негодующие крики, и два воина поверженного вождя бросились на Кразку, воздев мечи. Одному он выстрелил в голову, мозги из которой разлетелись во все стороны, а второго снес мечом в мгновение ока.
Затем он промчался через ворота и оказался на дороге, ведущей на восток. Назад обернулся лишь раз – тогда и заметил мерцающего демона, который возник из воздуха у него за спиной за мгновение перед броском.
Великая Резиденция превратилась в бушевавший огнем ад.
Кейн онемело взирал на языки пламени, охватившие самое большое здание в Высоких Клыках. Никаких признаков Магнара не было. Никаких признаков людей вообще, за исключением нескольких трупов на земле вокруг здания с головами, проломленными каким-то большим тупым орудием. С двуручного меча Кейна стекала алая кровь – схватка догнала его на полпути к центру города. Он был вынужден убить множество людей. Бродар не хотел думать об этом. Не хотел думать ни о чем, кроме сына и обещания, которое дал Мхайре в последний миг перед расставанием.
За спиной раздались звуки какого-то движения, и он обернулся. Подошел Карн Кровавый Кулак.
– Город взят, – объявил вождь. Несмотря на это, его явно что-то беспокоило. – Я получил тревожные новости от Мейса. Армию Черного предела перехватили к северу отсюда. Мейс привел с собой пять тысяч людей. В живых остались менее тысячи.
– Как? – прошептал Кейн.
– На них обрушилось полчище демонов, каких Высокие Клыки никогда не видели. Тысячи. Десятки тысяч. Они заполонили горизонт, эта кишащая масса способна наводнить весь север.
Отвернувшись, Карн окинул взглядом город. Сражение угасло, теперь уцелевшие собирали раненых и покалеченных с обеих сторон. Гражданская война закончилась. Все мысли обратились к выживанию.
– Мы должны покинуть Высокие Клыки. Все десять пределов. Тех, кто останется, ожидает лишь смерть.
– Покинуть наш дом? Куда же мы пойдем? – В голосе Кейна слышалось недоверие. И нескрываемое отчаяние.
– В единственное место, куда можем уйти. В Низины.
Кейн закрыл глаза. Похоже, у истории есть привычка повторяться.
Южная провидица, Шара, говорила, он метка в Структуре, что бы ее слова ни значили. Ему казалось, что эта самая Структура стала какой-то искривленной и запутанной. Он посмотрел на руины Великой Резиденции.
