Марианские острова
Тем временем сменился командир 5-го дивизиона. На место контр-адмирала Омори прибыл контр-адмирал Хасимото Синторо. Сменились и капитаны кораблей. В Куре крейсера прибыли 21 декабря. Спустя два дня они вышли к Труку, куда прибыли 29 декабря. 2 января 1944 года крейсеры отправились в Кавиенг, неся на борту необходимые грузы. На базу корабли вернулись 5 января. Здесь корабли оставались до 10 февраля. В тот день вместе с «Чокай» и «Атаго» крейсера совершил трехдневный рейс в направлении Палау. Это спасло корабли от налета, которому подвергся Трук 12 февраля. Прибыв на место, корабли оставались в полной готовности до 8 марта. 9 марта 5-й дивизион крейсеров отправился сопровождать танкеры «Иро» и «Осе» к Баликпапану (12–13 марта), а затем на остров Таракан (14–20 марта). На палау крейсера вернулись 22 марта.
Чуть раньше — 1 марта — крейсера оперативно включили в состав 1-го мобильного флота. 29 марта крейсера покинули прежнюю стоянку, над которой постоянно кружили американские разведчики. 1 апреля корабли прибыли в Даво, а через неделю направились в Лингга-Роудс, куда прибыли 9 апреля. Чтобы быть ближе к ТВД, 12 марта крейсера «Миоко» и «Хагуро» перешли на остров Тави-Тави, входящий в состав архипелага Суду.
30 мая 5-й дивизион покинул базу в роли эскорта конвоя со снабжением для войк, ведущих бой на остров Бьяк. 1 июня крейсера вошли в залив Даво, а на следующий день взяли курс на остров. 3 июня, завершив операцию, корабли через два дня вернулись в залив Даво. Второе задание пришлось на 7 июня, спустя четыре дня крейсера прибыли в Батдан-Хамальхера. 15 июня началась операция «КОН» и «А-го», имевшая целью уничтожить американские корабли в районе Марианских островов. Вместе с суперлинкорами «Ямато» и «Мусаси» вышли «Миоко» и «Хагуро», а также четыре эсминца сопровождения. Разные отряды объединились 16 июня. Пополнив топливо, крейсера двинулись на исходные позиции.
Утром 11 июня американские самолеты провели первый налет на Сайпан и находящийся рядом Тиниан. Для японского командования становилось ясным, что следующий удар обрушится на Марианские острова. На следующий день адмирал Озава собрал штабное совещание, куда пригласил всех капитанов и сообщил им ситуацию. Было решено выйти в море 13 июня. Это было начало операции «A-Го», которая должна была увенчаться генеральным сражением. Покинув стоянку на Тави-Тави, флот лег на северо-запад через море Суду и Визаян в направлении пролива Сан-Бернардино. 15 июня часть японских кораблей пополнила запасы топлива в проливе Гимарас. В тот же день в 18:55 впервые японцев атаковала американская подводная лодка (SS-229, командир капитан 3-го ранга Р.Д. Риссер).
19 июня в 21:00 вице-адмирал Озава выделил из состава своего флота авангард. В него вошли 3-й дивизион авианосцев, 1-й (без «Нагато) и 3-й дивизионы линкоров, 4- й, 5-й и 7-й (без «Могами») дивизионы крейсеров, а также два дивизиона эсминцев. Возглавил отряд вице-адмирал Курита. Задачей отряда было разбить огнем орудий первый эшелон противника, если американцы попытаются атаковать авианосцы. На следующий день японские разведывательные самолеты быстро обнаружили американские корабли. После подтверждения первого донесения в воздух поднялся первый эшелон самолетов, состоявший из 61 истребителя А6М3 и восьми торпедоносцев B6N1 “Jill”. В 10:36 японские самолеты попытались прорваться к американским кораблям, но были перехвачены истребителями F6F-4 “Hellcat”, которые сбили сорок два японца. Второй эшелон атаки состоял из сорока восьми «Зеро», пятидесяти трех пикировщиков D3Y3 “Judy” и двадцати семи торпедоносцев. Возможно, этой группе удалось бы прорваться к американцам, но как назло они попали под заградительный огонь артиллеристов вице-адмирала Куриты. В результате дружественным огнем было сбито два самолета, еще восемь получили повреждения. В 11:15 самолеты были перехвачены американцами, которые сбили 97 японцев. Третий эшелон состоял из сорока истребителей М6А3 и семи торпедоносцев B6N1. Этот отряд потерял только семь машин. Четвертый эшелон вылетел в 11:30, он состоял из сорока истребителей, 36 пикирующих бомбардировщиков и 6 торпедоносцев. Эта группа потеряла 73 самолета. Утром того же дня флагман вице-адмирала Озавы авианосец «Тайхо» попался на пути американской субмарины "Albacore” (SS-218). Американский капитан Бланчард не растерялся и в 8:55 дал залп из шести торпед с дистанции 4700 м. В цель попала одна торпеда, которая поразила авианосец в районе носового подъемника. Поначалу серьезных повреждений не возникло, но пары бензина, выливающегося из разбитых баков, распространились по всему кораблю. В 15:30 прозвучал взрыв. Авианосец вышел из строя и начал погружаться. Когда стало ясно, что корабль обречен, к его борту подошел «Хагуро», на который перенесли портрет императора, а также перешел весь штаб во главе с вице-адмиралом Озавой. Вскоре после эвакуации экипажа «Тайхо» потряс новый взрыв, и авианосец затонул, погружаясь кормой. Теперь инициативу перехватили американцы. 20 июня в 15:38 разведывательный самолет TBF-1C “Avenger” с авианосца "Enterprise” обнаружил корабли вице-адмирала Озавы. В 16:24 с палуб американских авианосцев поднялись 85 истребителей F6F- 4 “Hellcat", 88 пикирующих бомбардировщиков SB2C “Helldiver” и 54 торпедоносца TBF-1C “Avenger”. На цель американские самолеты вышли к 18:40. Японцы оказались на пределе дальности американских самолетов, поэтому удар пришелся на крайние корабли. Корабли ощетинились заградительным огнем и начали активно маневрировать. Несмотря на все усилия, американцам удалось потопить авианосец «Хиё» и тяжело повредить другой авианосец «Дзуйкаку». Менее тяжелые повреждения получил крейсер «Майя». Кроме того, тяжелые повреждения получили танкеры «Генё-мару» и «Сейё-мару», которые пришлось добить. Американцы потеряли шесть истребителей и четырнадцать бомбардировщиков и торпедоносцев над целями, еще восемьдесят машин не смогли сесть на авианосцы из-за наступившей темноты. Несмотря на потери, вице-адмирал Озава в 19:00 приказал своим кораблям сблизиться с противником на расстояние артиллерийского выстрела. Начальник штаба адмирал Тоёда, узнав о решении Озавы, немедленно приказал поворачивать и уходить в Японию. В 21:00 вице-адмирал Озава согласился с идеей выйти из боя и отступить. Вице-адмирал Курита в 22:05 также приказал отступить. Японские корабли 22 июня прошли мимо Окинавы, а 24 июня встали на якорь в заливе Хачирадзима.
Авианалет на Рабаул 2 ноября 1943 года. На первом плане «Хагуро», дальше транспорт «Хакусан-мару».
Действия «Начи» и «Асигара» на севере
23 января «Начи» прибыл в Хасирадзину и остался стоять на рейде Куре до 7 февраля. Затем его перевели в Оминато.
Простояв недолго в Куре, «Асигара» вышел в Оминато, куда прибыл 2 апреля. Здесь оба корабля составили 21-й дивизион и оставались в состоянии оперативной готовности до 19 июня. В мае с «Асигара» сняли радар «21 го кай 4», который не оправдал возлагаемых на него надежд.
19 июля корабли направили в Йокосуку на ремонт. Пройдя за два дня расстояние до верфи, корабли неделю провели в ремонте, а затем направились в Куре, где встали на якорь 2 августа. На рейде они простояли до 13 октября. Во вторую неделю сентября корабли направили на верфь с целью проведения очередной модернизации.
