Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 141
Когда пир подходил к концу, то пьяных песен и выкриков,обычных для любого царского пира, так и не было. Половина кувшинов с виномосталась нераспечатанными. В воздухе сгущалось напряжение.
Светлана задержала дыхание, поднялась. Взгляды пирующихобрушились на нее как град камней. Едва не пошатнулась, но расеянно-покровительственнаяулыбка осталась на ее губах как приклеенная:
— Продолжайте, дорогие гости!.. Продолжайте.
Она отвернулась, чтобы не видеть, что никто не поднялся,когда она встала — одним оскорблением больше, одним меньше, — медленно и с прямойспиной пошла к выходу из палаты.
Глава 10
Когда она была возле дверей, страж сказал негромко:
— Царевна... с тобой желает говорить Горный Волк.
— Что он хочет? — спросила она, а по спине пробежала ледянаяструйка страха.
Страж пожал плечами:
— Скажет сам.
— Проводи в комнату с двумя мечами.
Страж кивнул, ушел, шаркая ногами. Не поклонился, отметилаона, не выказал обычных знаков почтения как царице или даже царевне. А сейчасдействует скорее по приказу Горного Волка, чем выполняет свои обычные обязанности.
Она намеренно прошла через палаты, остановилась в светлице,откуда был прекрасный вид на зеленую долину и близкие горы со снежнымивершинами, затем неспешно прошла в комнату с умело вырезанными на дубовой дверидвумя скрещенными мечами. Умельцы покрыли их неувядающей краской, мечи в светефакелов блистали особенно ярко и вызывающе.
Горный Волк уже сидел за столом, злой и нахмуренный.Светлана ощутила как от страха кожа пошла пупырышками. Горный Волк всегдавыглядел диким зверем, но сейчас был рассвирепевшим зверем.
— Ты ходишь медленно, царевна, — бросил он грубо. — У менячерепахи ползают быстрее.
Она холодно посмотрела на него с порога, голос держала какможно ровнее и без оттенков:
— Я понимаю, что в сражениях нельзя научиться вежливости. Ноцарям приходится общаться с... разными людьми. И не людьми тоже. Так чтоговори, Горный Волк. Я понимаю любой язык.
Он засмеялся, показав зубы острые и длинные как у волка:
— Царям? Ты не царица.
— Я сидела рядом с царем Громославом, своим отцом.
— И что же?
— Умный умеет учиться быстро. А дурак не научится никогда.
Она постаралась, чтобы он уловил угрозу, однако Горный Волклишь посмотрел на нее как на пустое место. Голос вождя заполнил всю комнату:
— Да, я воин. Я презираю тех, кто умеет говорить красивые слова.Когда стану царем, я выгоню их из страны. А кто останется — повешу.
— В какой стране ты им станешь? — спросила Светлана все темже холодным голосом.
Он снова оскалил зубы:
— Я знал, что ты дурочка... как все красивые женщины, ночтобы до такой степени?.. В этой, конечно. Она мне нравится.
Холод проник под лопатки и сжал ее сердце. Вот оно. Первый,кто сказал это открыто. Держа голос слегка задумчивым и ироничным, но стараясьне злить вождя, она спросила нерешительно:
— Значит, будущий царь... Горный Волк, да?.. Значит, уже всерешено. А могу я спросить: где в этом мире отведено место для меня?
Он показал зубы, от которых ее снова бросило в дрожь. Вглазах его была победа.
— Конечно, сперва я хотел взять в жены... Понятно, самаякрасивая женщина на свете!.. Но я стал вождем не только за силу рук. Я кое-чтослышал и видел. Все войны начинаются из-за женщин, чтобы там не говорили!Найдутся, которые захотят освободить тебя из моих рук. Я их не страшусь, но уменя есть планы как завоевать Артанию и Славию, как пойти дальше, и я не хочуввязываться в драку с местными дураками. Я не хочу, чтобы мне мешали!
— Понятно, — сказала она мертвым голосом. — Но я хочу, чтобыты сказал сам.
— Царевна, — сказал он, его глаза блеснули, словно в нихотразились оголенные мечи, — ты сегодня в присутствии всех гостей откажешься отпрестола в мою пользу, а сама уйдешь.
— А по дороге меня зарежут, — закончила она.
В его близко посаженных глазах мелькнуло что-то вродеуважения:
— Зато не будет другой резни! Разве ради этого не стоитпожертвовать жизнью... если ты настоящая царская дочь?
В последних словах прозвучала явная издевка. Светланаподнялась. Глаза ее блистали как две утренние звезды:
— Да, царских детей с детства учат думать о царстве раньше,чем о себе. И приносить себя в жертву, если это нужно для блага страны. Я ужеотдала себя однажды в жертву, разве не помнишь?.. Я легла на жертвенный камень,чтобы ты мог победить пришельцев с севера!.. Но ты все равно бежал, разбитый. Итолько вмешательство какого-то неведомого героя... я хочу, чтобы это былчеловек-герой... вырвало меня из рук самого бога войны Маржеля! И ты хочешь,чтобы я принесла себя в жертву снова?
Он был взбешен, она даже отшатнулась, чувствуя что вождьвот-вот ее ударит. С великим трудом сдержавшись, он грязно выругался, сказал,все еще дрожа от злости:
— Красивая женщина — всегда жертва!.. Не хочешь так? Тогдамои войска возьмут кремль в один наскок. Прольется кровь, погибнут крепкиевоины... которые могли бы погибнуть в боях с Боевыми Топорами! Ты хочешь этого?Это будет.
Она медленно опустила голову. Отчаяние нахлынуло с такойсилой, что голос упал до шепота:
— Да... я всегда была жертвой.
Она повернулся и, чтобы он не видел заблестевших в ее глазахслез, дернула дверь и выскочила за порог. Слезы освобожденно хлынули, побежали,оставляя блестящие дорожки. Страж у дверей вытаращил глаза, ухмыльнулся иотвернулся. Что он там вообразил, успела она подумать, ведь оставалась наединес Горным Волком, который с женщинами не церемонится?
Она стояла в своей светлице, прислушивалась к голосамгостей. Уже вечер, ворвутся ли к ней ночью с обнаженными кинжалами или же заночь сговорятся, кто сядет на трон?
Громыхая огромными сапогами, подошел толстый гридень сострашным шрамом через все лицо. Бесстыдно икнул, волна смеси запаховнедожареного лука и мяса едва не сшибла ее с ног. Светлана напряглась,неприятности явно и здесь, а Ховрах сделал вид, что поклонился:
— Царевна, посол Артании просит молвить слово.
Улыбка погасла на губах Светланы. Пугливо оглядевшись, она сусилием и великой неохотой шагнула из светлого сказочного мира в мир нынешний.
— Если разговор недолог, то... проводи его сюда.
Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 141
