И вдруг Вилли опять взлетела. Но уже безо всякого шарика!
Она вдруг ясно поняла, что крылья у нее — не для красоты, а для того, чтобы летать!
— Летите сюда! — крикнула она тем, кто остался внизу.
— Но мы не можем! — ответили птицы.
Птицы начали махать закостенелыми и задеревенелыми крыльями, но у них ничего не получалось. Ведь они раньше никогда еще ими не пользовались.
Но вот, одна за другой, они стали тоже взлетать. Вскоре все небо покрылось птицами — летающими птицами!
И среди них самой летающей и самой смелой была маленькая рыбка по имени Вилли.
На этот раз я не стал поправлять Старушку. Ведь, в сущности, какая разница: рыба, птица, кот или маленький человек? Главное, что все мы сможем, только если сильно захотим.
Глава 22
Там же (в квартире № 15)
Надо сказать, что, пока Старушка доставала из комода сказки, я тоже времени даром не терял. Исподтишка я изучил всю комнату, миллиметр за миллиметром, но следов Фомы Фомича не обнаружил. Его здесь попросту не было.
Никогда.
Что ж, отсутствие результата — тоже результат. Остается всего одна квартира — четырнадцатая. Значит, Флорентийский там. Иначе быть не должно. Хотя кто его знает, как оно должно быть в Иначе.
Но только я решил поблагодарить хозяйку за комод, гостеприимство и попрощаться, рыжий сиамский кот у нее на голове зашевелился (все это время он дремал, изредка вскрикивая во сне) и сказал:
— Ты, кажется, собрался уходить?
— Да, пора, — сказал я и добавил: — К глубокому моему сожалению.
— Глубокие свои сожаления приносят на похоронах, — мяукнул кот. — А у нас, кажется, пока никто не умер.
Мне не понравилось, как прозвучало это его «пока», но я не подал виду.
— Послушаешь мою сказку, и можешь быть свободен, — мурлыкнул кот угрожающе.
А сейчас я что, несвободен?
Я стал бочком, бочком двигаться к выходу. Но кот меня раскусил. Он спрыгнул со Старушкиной головы и встал между мной и ВЫходной дверью. Вернее, даже не встал, а утвердился. Всеми четырьмя лапами — вонзив когти в дощатый пол.
И мне пришлось сдаться.
— Хорошо, — сказал я. — Я весь внимание.
Кот самодовольно улыбнулся, вспрыгнул обратно на Старушку и повел свой рассказ.
Сказка рыжего сиамского кота из квартиры № 15
(со старушкой под животом)
В одной алтайской деревне жили три фермера: Козлов, Баранов и Котович.
«Что? Опять Котович?» — я был неприятно удивлен.
— Все трое выращивали пшеницу. Или кукурузу?.. — кот задумался.
— Пшеницу, пшеницу, — шепотом подсказала Старушка.
— Ага, значит, пшеницу, — следом повторил кот. — У них были большие и красивые пшеничные поля, и каждый из фермеров (Козлов, Баранов и Котович) считал, что его поле — самое большое и красивое.
— Мое поле — самое большое! — восклицал Козлов.
— А мое — самое красивое! — вторил Баранов.
А умный Котович ничего не восклицал. Он просто знал себе потихоньку, что у него — самое большое и красивое, и помалкивал.
Но вот однажды утром, позавтракав бутербродом с маслом, Козлов, Баранов и Котович вышли в поля и увидели…
Тут кот перестал рассказывать и полез в комод. Достав коробочку с детским молоком, он проткнул ее трубочкой и попил.
Попив, он продолжил:
— Козлов, Баранов и Котович увидели, что их большие и красивые поля поели мыши! И еще потоптали!
При слове «мыши» кот облизнулся и сглотнул.
— Какой кошмар! — заорал Козлов.
— Противные мыши! — заорал Баранов.
А Котович ничего не заорал. Он окинул грустным взглядом свое поле и ушел домой.
Козлов с Барановым не спали всю ночь. Они думали, что делать с противными мышами.
И придумали.
На следующее утро они сели на маршрутный автобус и поехали в Барнаул, на рынок. Там они купили вскладчину восемьдесят мышеловок: сорок — Козлову и сорок — Баранову.
А Котовичу они ничего не купили.
Довольные, они вернулись в деревню и, дождавшись ночи, расставили по полям мышеловки: сорок — на поле Козлова и сорок — на Барановском.
Шли дни, а мыши продолжали зверствовать. Они поели почти всю пшеницу у Козлова и почти всю у Баранова. Но ни одна мышь не угодила в мышеловку!
А у Котовича тем временем, вот странное дело, пшеница продолжала колоситься и наливаться природными соками.
— Ничего не понимаю, — сказал Козлов.
— И я, — сказал Баранов.
Тогда они взяли бинокль с подзорной трубой и пошли. Они спрятались в кустах и стали наблюдать за полем хитрого Котовича.
Но ничего такого, кроме толстой серой кошки, Козлов и Баранов на поле Котовича не увидели.
Тогда они поняли! У Котовича есть сверхсекретное противомышиное оружие, и его надо украсть!
Под покровом ночи они поползли на поле Котовича.
Это на Козлова и Баранова сработали мышеловки, которые они ставили на мышей.
От криков проснулся Котович. Он вышел на улицу с электрическим фонариком и увидел Козлова и Баранова. На носу у Козлова висела мышеловка, а у Баранова — на подбородке и мочке левого уха.
— Что вы тут делаете, — удивился Котович, — под покровом ночи?
— Ищем твое сверхсекретное оружие против мышей, — сознались Козлов с Барановым.
— Вот это? — улыбнулся Котович, доставая из-за пазухи худую серую кошку.
