— Дурное предчувствие?
Она кивнула.
— Угу… Джулиан, а вдруг что-то или кто-то помешает нашему счастью?
— Пусть только попробуют! Обещаю, Николь, что никто и ничто в мире не сможет разлучить нас, — торжественно произнес он. — Я слишком долго тебя искал, чтобы позволить какой-нибудь нелепой случайности отнять тебя у меня. Сегодня я еду к моему адвокату, чтобы начать бракоразводный процесс. Пройдет совсем немного времени, и мы навсегда будем вместе!
— Я верю тебе, Джулиан. Но иногда обстоятельства оказываются сильнее нас…
— Плевать я хотел на обстоятельства! — Заглянув в печальные серые глаза, Джулиан произнес:
— У нас с тобой все будет хорошо, дорогая. Наша любовь преодолеет все.
И он поцеловал ее, вложив в поцелуй всю любовь и нежность, на какую только был способен. С наслаждением зарывшись пальцами в густые мужские волосы, Николь внутренне расслабилась. Ну, стоит ли бояться того, чего нет? — мысленно укорила она себя. Неужто мы с Джулианом не выстрадали право быть счастливыми?..
— Так вот вы какой на самом деле, безупречный мистер Киртон! Едва лишь законная жена за порог, как вы тут же затаскиваете в супружескую постель любовницу! — раздался визгливый женский голос.
На пороге спальни, уперев руки в бока, стояла Изабелла.
Николь вздрогнула, узнав истерические интонации. Однако Джулиан остался на удивление спокоен. Крепче прижав к себе молодую Женщину, он холодно произнес:
— Уже прилетела? Очень хорошо. Подожди, пожалуйста, с полчаса внизу. Можешь попросить Милли приготовить кофе. Как только я буду готов, сразу же спущусь к тебе и мы отправимся к адвокату.
Однако Изабелла даже не шелохнулась.
— Нет, ты мне сначала объясни, что делает в моей постели эта женщина!
— Ошибаешься. Отныне это только моя постель, — жестко поправил Джулиан. — А женщина рядом со мной — моя будущая жена.
С трудом сдерживая нервный смешок, Николь наконец решилась повернуться лицом к непрошеной гостье. И как ни в чем не бывало поздоровалась:
— Доброе утро, Изабелла. Надеюсь, перелет прошел нормально.
Узнав Николь, Изабелла едва не задохнулась от ярости. Ее лицо исказила злобная гримаса.
— Ах это ты… шлюшка! И у тебя хватило наглости залезть в постель к моему мужу? Занять место законной жены, не дождавшись, когда оно хотя бы…
— Замолчи, Изабелла! — грубо прервал ее Джулиан. — Я не потерплю незаслуженных оскорблений в моем доме. И пожалуйста, навсегда забудь о том, что некогда называлась моей женой. Женитьба на тебе была самой непростительной ошибкой в моей жизни. Но, надеюсь, суд вскоре все исправит.
На лице Изабеллы появилась циничная ухмылка.
— Я на твоем месте была бы не так уверена, дорогой. Да и ты, милашка, не спеши раскатывать губки. Очень кстати, что я застала тебя здесь. Так даже легче осуществить задуманное. — Неожиданно для всех блондинка вытащила из сумочки фотоаппарат и сделала несколько снимков. Поспешно убрав его обратно, она ехидно произнесла:
— Можешь забыть о нашем позавчерашнем разговоре, Джулиан. Отныне тебе придется играть по моим правилам. Повторяю, в мои намерения не входит бракоразводный процесс. Так что, если дело дойдет до суда, причиной развода будет названа измена мужа. А, учитывая доказательства, которые ты так любезно предоставил мне, у судей не останется сомнений, с кем должна остаться Келли. Да, и не надейся, что получишь право видеться с дочерью хотя бы по выходным. Чао!
И прежде чем Николь и Джулиан успели хоть что-то сообразить, Изабелла исчезла так же внезапно, как и появилась.
Придя в себя, Джулиан страшно выругался.
Он находился вне себе от ярости.
— Дьявол побери это исчадие ада! Я догадывался, что Изабелла будет чинить всяческие препоны. Но кто бы мог подумать, что ей придет в голову лишить меня родительских прав?
— Она действительно в состоянии сделать это? — робко спросила Николь.
— Боюсь, что да. Неверность одного из супругов — достаточно веский довод для судей. Кроме того, Изабелла — родная мать Келли. А матерей, сама понимаешь, неохотно разлучают с детьми…
Сев на кровати, Николь обхватила колени руками и вопросительно уставилась на Джулиана.
— И что ты собираешься делать?
Джулиан растерянно провел рукой по волосам.
— Ясно только одно: если я подам на развод, Изабелла отсудит у меня дочь. А расстаться с Келли для меня смерти подобно.
Лицо Николь омрачилось.
— Значит, никакого развода не будет. Изабелла оказалась права: я действительно опустилась до того, что стала любовницей женатого человека.
— Не говори так! — Повернув молодую женщину к себе лицом, Джулиан пристально заглянул в ее серые глаза. — Я люблю тебя, Николь, и собираюсь бороться за нашу любовь.
— Каким же образом? Не стоит обманывать себя, Джулиан. Положение безвыходное.
— Даже из безвыходного положения всегда найдется выход, — убежденно произнес он. — Надо только хорошенько пораскинуть мозгами, и мы обязательно найдем его.
— Не мы, а ты.
Поднявшись с кровати, Николь начала быстро одеваться. Джулиан растерянно наблюдал за ее действиями.
— Как понимать все это?
— Я ухожу. — Натянув через голову ночную сорочку, Николь непослушными руками принялась завязывать пеньюар. — Становиться любовницей женатого человека пока не входит в мои планы.
— Николь! — Вскочив с кровати, Джулиан схватил молодую женщину за плечи и несильно встряхнул. — Опомнись, что ты делаешь? Я обязательно что-нибудь придумаю, обещаю. Я непременно найду способ добиться развода и сохранить права на дочь. Только немного потерпи, любимая. Не разрушай собственными руками наше счастье!
Однако Николь покачала головой.
— Ничего не получится. Тебе не выбраться из этой западни. Единственное, что нам остается сделать, — позабыть обо всем, что случилось ночью, и больше никогда не встречаться. — Она отвернулась, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. — Будем считать, что видели прекрасный сон. А теперь настало время пробуждения.
— Николь, возьми себя в руки! Ситуация не такая уж отчаянная, как кажется. Как только я раздобуду доказательства, что Изабелла покушалась на мою жизнь…
— Тебе никогда не раздобыть их. А если и удастся, ты все равно не заявишь о них в полицию. Ведь имя матери твоей дочери должно быть незапятнанным, — с горькой иронией напомнила Николь Джулиану его же собственные слова. — Маленькая Келли никогда не должна узнать, каким чудовищем оказалась ее мать. Изабелла просчитала все до мелочей. Жаль лишь, что ум и сообразительность твоей жены не пошли никому во благо.
Джулиан в отчаянии опустился перед Николь на колени и обхватил руками за талию.
