– За кого ты меня принимаешь, паникер? Забыл, кто из нас участвовал в стритрейсинге, пока кое-кто зубрил «Моби Бик»?
– «Моби Дик»[9], неуч. Ладно, хрен с тобой, езжай. Осторожнее на поворотах!
– О’кей, бабуля! – он лихо вырывается со старта, отчего сидящая на пассажирском сиденье Кристина пискляво взвизгивает.
Придурки.
Пристегиваюсь и перевожу внимание на Кэтрин. Она задумчиво теребит краешек сарафана, очевидно смущенная нашей незапланированной автомобильной прелюдией.
Бедняжка. Неужели она никогда не привыкнет к моим выходкам?
– Ну что, красотка, прокатимся с ветерком?
– Давай, – смеется она.
Я пробегаю по ней жадным собственническим взглядом, облизываю свой указательный палец, недавно побывавший в ее киске, и демонстративно сглатываю слюну.
– Боже, не надо… – она очаровательно вспыхивает, что, безусловно, умиляет меня.
– Не надо? Мы с тобой еще не закончили, маленькая ханжа. Дома, поняла?
– Поняла, поняла. Поехали!
* * *
«After Dark» – местный ночной клуб, куда по моей просьбе могут пропустить двух несовершеннолетних девиц, потому как его владелец Скай Бартон – мой давний приятель. Когда-то я помог ему практически даром заполучить это здание, и с тех пор он у меня в неоплатном долгу.
Майк заказал нам пива, а девочкам по «Дайкири», что не сулит ничего хорошего. Кэтрин совсем не умеет пить, но сегодня я великодушно решил не быть мамочкой и позволить ей оторваться как следует, искоса наблюдая за происходящим. Пока что она давилась только первым бокалом, в то время как Кристина поглощала третий.
– Гленн пригласил меня поиграть в покер, – с гордостью заявляет мне Майк, будто его приняли в Гарвард.
– Гленн? Козел, из-за которого тебя однажды посадили в тюрьму, и мне пришлось среди ночи обратиться к сенатору, чтобы тебя отмазать?
Кэтрин изумленно вскидывает брови. Она не в курсе, что мой брат криминальный элемент.
– Нашел о чем вспомнить! Не надоело, а?
– Нет, потому что если ты снова вляпаешься в подобное дерьмо, то учти – поблажек не будет.
– Так, кажется, кому-то пора за выпивкой, – Майк залпом допивает свое пиво и встает. – Тебе взять? Кэт? Крис?
– Мне, пожалуйста! – отзывается последняя, и он отходит к бару.
– Что это за история с его арестом? – любопытничает Кэтрин, глядя ему вслед.
– Ничего особенного, – я отмахиваюсь, – потом расскажу, хорошо?
– Хорошо.
– Мне скучно, – жалуется неожиданно вскочившая на ноги Кристина. – Кто со мной на танцпол?
На танцпол?
У меня такой вид, словно я сожрал что-то несвежее.
Кэтрин смеется.
– Ник то, извини. Он ненавидит танцевать, а я не умею.
– Я тебя научу, идем! – настаивает эта тварь, вызывая во мне знакомое чувство беспомощности.
Если она согласится… если кто-нибудь прикоснется к ней…
Дьявол!
– Крис, серьезно, я не пойду.
– Почему?
Почему?!
Бросаю на эту короткостриженую сучку испепеляющий взгляд.
Ты че, тупая? Она сказала «нет»!
– Я лучше побуду с Робертом, – продолжает отпираться Кэтрин, для убедительности взяв меня за руку и скрепив наши пальцы.
– Странно… ну ладно! Передайте моему парню, чтобы присоединялся ко мне!
– Непременно, – рычу я сквозь зубы.
Показав нам свою оголенную спину, Кристина неуклюже протискивается через толпу и вскоре теряется в воронке беснующихся людей.
М-да, будь я на месте Майка, я бы раскроил ей череп. Не понимаю, почему он не вмешивается?
– Эй, у тебя руки вспотели, – говорит Кэтрин, вторгаясь в мои скверные мысли.
– Здесь душно. Ты хотела потанцевать?
– С ума сошел? Нет. И вообще, что мне делать там без тебя?
Действительно.
Расплывшись в торжествующей улыбке, я перевожу дыхание, успокаиваюсь, и все мои потаенные страхи временно улетучиваются прочь.
– Я уже говорил тебе, что ты девушка моей мечты?
– Хм, что-то не припоминаю, – кокетничает она, сверкнув своими бесхитростными зелеными глазами.
– Какое досадное недоразумение, – шепчу я.
Приподняв ее маленький упрямый подбородок, я обращаю ее лицо к себе и с известной лишь мне благодарностью целую ее мягкие, сдобренные ромовым коктейлем губы.
– Я люблю тебя, малышка.
– Я тоже тебя люблю, Роб.
* * *
Домой мы возвращаемся в три часа ночи. Вопреки моим опасениям, Майку все-таки удалось благополучно осилить целых шесть миль и не попасть в ДТП.
Перед сном Кристине вдруг приспичило искупаться в открытом бассейне, и мы вчетвером поднялись на второй этаж, прихватив с собой немного снэков.
– Держи, старый брюзга, – рассмеялся Майк, вручив мне бутылку пенистого «Будвайзера».
– Спасибо, мой юный алкоголик, – мы стукаемся горлышками бутылок, и в этот момент Кэтрин выныривает из воды точно русалка. В белом бикини, подчеркивающем ее изящные изгибы, и с длинными ниспадающими на ее хрупкие плечи волосами, она несомненно заслуживает звания богини.
Моей богини.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – прыскает Майк, проследив за моим взглядом.
– О чем?
– Помешался на ней, да?
Я усмехаюсь.
– Допустим. Что с того?
– Ничего. Просто это заметно.
– Ты осуждаешь меня?
– Напротив, брат, – улыбается Майк, отпив из своей бутылки, – ты, главное, с катушек не слетай. Она из кожи вон лезет, чтоб тебе угодить.
Что? О чем это он?
Хмурюсь и перевожу глаза на Кэтрин. Она сидит на бортике, беззаботно болтая ногами в воздухе, и смеется над чем-то с Кристиной.
– С чего ты взял? – спрашиваю я.
– Вижу, не слепой.
Видит? Забавно, а я вот ни хрена не вижу, и теперь у меня возникают сомнения относительно многих вещей.
Из кожи вон лезет? Зачем? Во мне нарастает паника. В частности из-за того, что мой брат, оказывается, знает мою девушку лучше, чем я.
– Эй, парни, хватит изображать фонарные столбы! Ну-ка марш в бассейн! – командует Кристина, и Майк бесхребетно идет у нее на поводу, забрызгивая меня с головы до ног.
